Надо отдать должное нашим командирам – перестроились они моментально. Стоять плотным строем на пути этих чудовищ было бы самоубийством. Так что Псы быстро рассредоточились, разбившись на три отряда. В сторону мамонтов полетели дальнобойные заклинания, среди которых я разглядел несколько огненных птиц Кали, оставляющих за собой длинные дымные шлейфы. Колдунья явно тоже не сидела сложа руки с тех пор, как мы в последний раз виделись. Ее заклинания стали еще смертоноснее и эффектнее.
Один из мамонтов – тот, что посередине, самый крупный – добежал до места схватки первым и затрубил, взвиваясь на дыбы. Люди – и Псы, и сами Зверобои – прыснули в стороны, чтобы не угодить под тяжелые колонны его лапищ. В сторону могучего зверя вдруг ринулось нечто, напоминающее серый вихрь. Кажется, это Док со своим новым иссушающим заклятьем.
Да, точно! Силуэтов безногих призраков я с такого расстояния не разглядел, но было видно, как бесплотный вихрь быстро окрашивается багровым – кровь невесомой взвесью вилась в воздухе под рев обезумевшего от боли зверя.
Еще немного – и стало и вовсе не разобрать, где в этой свалке свои, где чужие. Строй был сломлен, Псы, как и Зверобои, сражались уже по одиночке или небольшими группами. Но, к моему удивлению и восхищению, еще вполне держались. Среди распластавшихся в снегу тел было полно и северян в их меховых куртках, обвешанных клыками, когтями и черепами. И даже один из мамонтов уже рухнул, судя по воплям, придавив кого-то своей тушей.
Я, признаться, порадовался, что сейчас не в гуще схватки, хотя поначалу меня немного терзали угрызения совести – вроде как я откосил от драки. Но, глядя на развернувшуюся возле крепости мясорубку, я понял, что делать мне там нечего. Терехов был по-своему прав, когда на старте игры костерил меня за то, что я выбрал класс боевого монаха. Все эти боевые искусства и мудрость Кси – штука весьма специфичная. В поединках один на один или в схватке небольших отрядов монах, может, на что-то и сгодится. Но сражения, подобные этому, выигрываются только грубой силой и острой сталью.
И отвагой. Нужны просто железные яйца, чтобы не дрогнуть при виде таких противников, как эти отмороженные Зверобои.
Я снова двинулся в путь, следя за таймером действия кристалла Теней и стараясь, чтобы цепочка моих следов была не слишком заметной – где это было возможно, шел по торчащим из снега камням, где-то спускался в ложбины между холмами. Звуки битвы мне были слышны еще долго – в этом морозном воздухе, кажется, любой громкий звук вроде удара топором о щит разносится на километры вокруг.
Нельзя терять времени. Сколько бы ни продлилась эта схватка и чем бы она ни закончилась – к ее завершению я должен быть вне досягаемости.
Мороз давил такой, что кожаные ремни на броне задубели и были больше похожи на обручи, которыми стягивают бочки. Даже ликанская куртка и сапоги не спасали, так что я выхлебал пару самых сильных своих зелий для защиты от холода. Инвиз я постоянно обновлял, тратя все новые кристаллы теней. Когда перевалил через каменистый гребень длинного, как щупальце, отростка Двуглавой горы – перестал даже оглядываться. Крепость скрылась из вида, а о сражении напоминали уже лишь едва слышные отголоски.
Ветер гнал поземку, слизывая с камней сыпучий, как мелкая крупа, снег. Это даже к лучшему – мои следы быстро заметет. Пожалуй, даже и инвиз сейчас был излишним – вдобавок к своему снаряжению я получил новый плащ из бело-серого меха, служащий неплохой маскировкой. Но рисковать не хотелось. Мало ли – вдруг какой дозорный со стен крепости заметит одинокую фигуру, продвигающуюся к Ледяному хребту. В этих пустошах путник издалека заметен, как клоп на белой футболке.
Дважды мне приходилось падать, укрываясь за камнями – мимо проносились на своих санях небольшие отряды Зверобоев. Похоже, патрульные группы Бренна и Фрорка, разъезжающие неподалеку и заслышавшие звуки битвы. К счастью для меня, их псы меня не учуяли. А если и учуяли – хозяева подгоняли их дальше, спеша на помощь собратьям.
Честно говоря, я до последнего не верил, что этот дурацкий план сработает. Пошумели мы, конечно, изрядно – таких битв Фроствальд, наверное, еще не знавал. Разве что та резня, что Зверобои устроили в Варгхаллане, когда пленили Пеплогрива. Там, наверное, тоже вой и рев стояли на всю округу. Но я до последнего опасался, что меня обнаружит какой-нибудь шальной бандит, или же я просто нарвусь на местных мобов, схватка с которыми, опять же, привлечет ненужное внимание.
Но время шло, кристаллы Теней один за другим лопались у меня в руках, обновляя таймер инвиза. Боже, сколько же я золота спущу на эту вылазку!
Так я и топал еще около часа, и вот, наконец, впереди бурой стеной вздымались склоны Двуглавой горы. Точнее, западной её части – от той дороги, по которой нас вез Сколдер в прошлую игровую сессию, я отклонился уже километра на три-четыре. Тут скала выглядывала из-под толстого слоя льда, а еще дальше к западу шел уже почти голый каменный склон с неровными потрескавшимися потеками давно застывшей лавы. В ложбинах между ними скапливался снег.
Разглядывая снизу эти склоны, больше похожие на неприступные крепостные стены, я понял, что чересчур уж полагался на свое Жало. Будь дело где-нибудь в южных регионах – вскарабкаться на эту гору было бы вполне реально. Но не сейчас, когда на мне столько меховой одежды, плюс тяжеленный менгир за спиной. И когда от холода пальцы немеют даже в толстых перчатках, а легкие при каждом выдохе исторгают облачко пара, вскоре осыпающееся мелкими ледяными искрами.
Я, потихоньку матерясь себе под нос, двинулся дальше, пытаясь отыскать хоть какой-то намек на тропу, ведущую наверх. Ведь наверняка должна быть такая. Не возвращаться же в сторону логова Зверобоев.
Погода тем временем снова начала портиться. Ну, да, конечно, как раз тогда, когда мне пригодился бы хороший обзор!
Действия защитных зелий потихоньку заканчивалось, как и запас кристаллов Теней. По пути мне попалась небольшая пещера – так, выемка в скале, наполовину занесенная снегом. Нашел я её только благодаря тому, что в ней был Источник чистой Ци – я почуял его издалека. Запастись парой жемчужин и обновить баффы мне бы не помешало, поэтому я забрался внутрь и уселся прямо в сугроб.
Кажется, даже теплее стало. Или я просто отвлекся, прислушиваясь к обострившимся ощущениям.
Честно говоря, слушать-то было особо нечего, кроме свиста ветра. Взгляду тоже не за что было зацепиться, кроме сплошной белой пелены снегов. Сама Ци, кажется, загустела от мороза, и течение её было тягучим и плавным. Лишь позади меня, где-то в глубине горы, полыхало горячее нутро. Стихия огня.
Однако благодаря тому, что вокруг раскинулось такое мертвое безмолвное царство, любые колебания Ци, даже самые слабые, тут же привлекали внимание. Где-то далеко на северо-западе я различил слабые эманации еще одной ключевой точки. Судя по равномерной вибрации – не Источник. Те пульсируют, будто бьющие из земли фонтанчики. А это, похоже, малый алтарь одной из стихий. Что ж, тоже, какой-никакой, а ориентир. Если есть алтарь – должна быть и тропа к нему.
