Снова задрожал чат-медальон, причем так, будто пытался вырваться у меня из рук. Сразу два запроса на голосовой чат — от Вульфа и от Маверика. От Вульфа еще и несколько текстовых пришло. Я отправил целителя в мут и ответил на вызов Маверика.
— Я понял, где ты. Уже мчусь к башне Тенептиц.
Дыхание его и правда было прерывистым, будто он разговаривал прямо на бегу.
— Отлично! Подмога мне не помешает.
— Ты особо не обольщайся. У меня на дорогу уйдет пара часов, не меньше. Постарайся продержаться. Анаана жива?
— Вроде бы да.
— Вроде бы?
— Да нет времени объяснять!
— Ладно. Постарайся вывести ее к ближайшей башне Тенептиц. Она к юго-западу от вас, километрах в…
— Да знаю я, сам был там утром.
— Ладно, не отвлекаю. Просто постарайся вытащить её оттуда живой, умоляю!
— Попробую. Но учти — тут целые рейды игроков. Красный легион и еще кто-то. Сейчас грызутся между собой. Но они явно пришли сюда за ней.
— Понял. Я тоже постараюсь стянуть туда, кого успею. Держись, Мангуст!
Он отключился.
Держусь, держусь. Только вот что я сделаю в одиночку против десятков прокачанных игроков? Вся надежда только на то, что получится выскользнуть из окружения незаметно.
Туман вокруг меня вдруг превратился в такое плотное облако, что я потерял из виду менгир. Ч-черт… Я остановился, сосредоточился, отдавая мысленный приказ.
Звук был такой, будто что-то тяжелое проволокли по густому незастывшему раствору бетона. Менгира я не видел, но манипулировать им по-прежнему мог, так что просто призвал к себе. Оставляя за собой глубокую борозду на влажной земле, он подтянулся ко мне, остановившись на расстоянии вытянутой руки.
А что, если…
Каменный таран! Я ударил по столбу, отталкивая его от себя в другом направлении. Двигался он так быстро, что пробил заметный коридор в тумане, обеспечив мне видимость метров на пятнадцать.
Притянул к себе снова и снова занес кулак для удара.
— Мне повторить? — выкрикнул я. — Буду бить вслепую во все стороны. Сможете уклониться?
— Прекрати! — зашипел рассерженный голос откуда-то слева.
Я разглядел одну из Сестер, вынырнувшую из тумана — ту самую, с зелеными волосами.
— Позвольте мне помочь вам. Я уведу вас отсюда, иначе вас схватят. Слышишь же? Они уже близко!
— Это ты их навел на наше убежище!
Я зарычал, закатывая глаза.
— И зачем мне это? Если бы я был с ними заодно — я бы и пришел вместе с этим отрядом. Зачем мне соваться к вам в одиночку?
— Ты думаешь, мы тебе поверим? — отозвалась еще одна сестра, появляясь правее и позади меня.
— Как мы можем тебе доверять? Мы не знаем тебя! — вторила ей еще одна.
— Вообще-то в этом и смысл доверия, — раздраженно отозвался я. — В том, чтобы просто верить. Тем более выбора у вас нет. Вы серьезно думаете, что сможете одурачить вашими фокусами с туманом целый отряд игроков?
— Мехкаан столетиями охранял наше племя от чужаков!
— В этот раз он вам не поможет. Вы еще целы только потому, что игроки дерутся друг с другом. Когда они закончат, отряд победителей просто прочешет туман плотным строем. Или выкурят вас из этой низины навесным огнем. Да мало ли способов…
— Заткни свою лживую пасть, чужак!
— Мы все равно не поверим тебе!
Сестры смотрели на меня со злостью и неприязнью, но я видел в их глазах и другое. Страх. Страх загнанного зверя, поминутно оглядывающегося на преследователей.
А звуки битвы, кстати, стали гораздо тише. Но не потому, что отдалились, а потому что, похоже, сражение подходило к концу.
— Он прав, — раздался из тумана негромкий, но твердый голос Анааны.
Через мгновение появилась и она — заметно побледневшая и осунувшаяся, как, впрочем, и остальные сестры. Янтарная корона на ее голове пульсировала неровным светом, но, похоже, этот артефакт лишь преобразует их энергию, своей не имеет. Так что долго они манипулировать туманом не смогут.
— Но как мы можем… — снова вспыхнула одна из колдуний, но тут же осеклась — достаточно было одного строгого взгляда верховной геомантки.
— Все кончено, Кайра. У нас просто не осталось другого выбора, кроме как довериться ему.
— Да чем он может нам помочь?!
— Я уведу вас в безопасное место. Главное нам сейчас — вырваться из этого болота. И желательно при этом пустить пыли в глаза преследователям.
— Это место хотя бы защищено мехкааном, — возразила зеленоволосая. — За пределами тумана мы слишком уязвимы!
— Я проведу вас. И буду защищать в пути.
— Один? — недоверчиво усмехнулась она.
— Да, блин, один! — в сердцах огрызнулся я. — А у вас есть какой-то другой выход?
— Куда ты нас хочешь вывести? — спросила Анаана.
— Нам нужно двигаться на юго-запад, к ближайшей башне Тенептиц. Знаешь, где это?
Она кивнула.
— Но мы на землях Рыщущих! — не унимались Сестры. — А к югу — замки чужаков. Мы не сможем…
— Мы попытаемся! — перебила её Анаана. — И довольно пререканий!
Она обернулась ко мне.
— Веди. А мы постараемся отвлечь твоих соплеменников. Но учти — силы мои на исходе…
— Поэтому ты пойдешь одна, — перебила ее Кайра. Это была самая старшая из колдуний, с изрядно побитыми сединой волосами, но все еще прямой спиной и гордой посадкой головы.
— Что?
— Мы будем поддерживать мехкаан здесь, пока сможем. Запутаем врагов. А ты уходи.
— Но…
— Ты не хочешь отдавать Туманную корону? Уже ни к чему цепляться за нее. Мы же слышали ваш разговор там, в убежище. Я думаю, чужак прав — у нас ничего не выйдет. Весь этот замысел с первородным эфиром был ошибкой.
— Не говори так! Мы еще будем бороться!
— Вся наша борьба держится на тебе, — спокойно отозвалась седая. — Она закончится, если те люди снова найдут тебя и очистят твою память. И тут уже не поможет никакая наша магия.
Колдуньи замерли, глядя друг другу в глаза. Пауза продлилась всего несколько секунд, но даже я со стороны чувствовал, какая буря эмоций пронеслась у них за это время. Наконец, Анаана решилась и шагнула навстречу старшей сестре. Сняла свой янтарный обруч и переложила ей на голову одним плавным движением. И тут же крепко обняла преемницу — тоже всего на мгновение. Времени на долгие прощания у нас не было.
Без короны Анаана заметно поникла и будто бы даже стала ниже ростом. Обернувшись на остальных, она дрогнувшим голосом шепнула:
