Что-то снова промчалось над ущельем, уже гораздо ниже. Я вертел головой, пытаясь уследить за гостьей, но та двигалась слишком быстро. Тогда я, наоборот, сосредоточился и погрузился на несколько секунд в Медитацию.
Засек сразу. В призрачном течении Ци Фурия выглядела инородным телом — яркий сгусток фиолетово-багрового пламени, оставляющий за собой размытый чернильный след. По очертаниям похожа на гарпию — человекообразное тело с широкими нетопыриными крыльями за спиной.
Тварь взмыла над ущельем, зависла в воздухе на несколько секунд и ринулась вниз с такой скоростью, будто собиралась убиться об камни. Мы невольно отпрянули в стороны, и меня вышибло из состояния Медитации. Фурия же, резко изменив траекторию движения, облетела вокруг нас и уселась на одну из клеток. Волы, запряженные в повозку, испуганно заворочались, но маги удержали их на месте.
Демон?!
Больше всего это крылатое чудовище было похоже именно на одно из порождений Бездны. Хотя даже по сравнению с демонами выглядело странновато, не вписываясь в стилистику Артара. Узкое клиновидное лицо без рта и носа, но с раскосыми светящимися глазницами, было словно выточено из блестящего черного камня — были отчетливо видны острые грани. Человекообразное туловище с женскими изгибами, окутанное черным дымом, клубящимся тонкими струйками, будто от тлеющих угольков. Ног нет — нижняя часть туловища постепенно сливается с облаком ожившей тьмы. На пальцах — длинные и узкие, как стилеты, когти, лезвия которых светятся, облитые жидким фиолетовым пламенем, резко контрастируя с блестящей черной кожей.
Я повидал уже немало монстров, в том числе в Бездне, так что испугать меня было сложно, да и удивить тоже. Однако Фурия удивила. От нее веяло какой-то неестественностью, чуждостью. Будто от инопланетянина. А взгляд ее, кажется, пронизывал насквозь.
Что примечательно — диаграммы Ци над ней я вообще не увидел. Игровая система не воспринимала ее как живое существо или просто не могла оценить ее параметры.
Связанные скорпиды в клетках забились в истерике. Гарпии же, наоборот, замерли, как завороженные наблюдая за своей повелительницей. Саму же Фурию, похоже, подношения пока не волновали. Смотрела она на меня, и от взгляда этих светящихся фиолетовых глаз было не по себе.
Лара придвинулась ближе и молча взяла меня за руку. Это движение не укрылось от демоницы — голова ее по-птичьи резко дернулась, меняя положение. Вообще все движения Фурии были ломаными, излишне резкими, будто для нее время текло быстрее, чем для окружающих.
— Он с нами, — медленно проговорила Лара. — Он поможет.
Фурия замерла, пялясь на меня, и эти несколько секунд томительного ожидания, признаться, изрядно потрепали мне нервы. Демоница была совершенно непредсказуема — казалось, она может в любую секунду броситься вперед, на лету кромсая когтями все, что попадется на пути.
И она действительно дернулась. Я даже вздрогнуть не успел, как она неуловимо быстро метнулась ко мне. Рука ее с чудовищными, острыми даже на вид когтями замерла в считанных сантиметрах от меня. Я чувствовал сильное жжение, но не мог даже пошевелиться. Зато с ужасом увидел, как к ладони демоницы медленно потянулась взвесь мелких капелек моей крови, сочащихся прямо из пор кожи.
Зеленой ядовитой крови.
Втянув кожей совсем немного, Фурия отдернула руку, будто обожглась. Недовольно мотнула головой и отпрянула от меня, снова неуловимо быстро переместившись метра на три.
Взмокшая ладонь Лары в моей руке медленно расслабилась. Но потом девушка снова вцепилась в меня, да так, что ногти ее глубоко врезались мне в кожу.
Потому что демоница, вдруг резко развернувшись, одним ударом располосовала ближайшего мага — кажется, Рэмиэля. Тот даже пикнуть не успел — рухнул навзничь, щедро обагряя кровью колеса телеги. Фурия тем временем разметала в стороны хлипкую деревянную клеть и, распахнула крылья над ним и пленными скорпидами. Она не резала их когтями, не кусала и вообще, кажется, даже не касалась толком. Однако заверещали те так, что эхо подхватило жуткие крики, разнося их далеко по ущелью.
Это было похоже на магию, используемую Лимосом. Высасывание жизненной силы и атрибутов. Алая кровь, превращаясь в густой влажный туман, вырывалась из пастей и глазниц скорпидов, и Фурия жадно засасывала ее, впитывая всем телом. И, ей-богу, лучше бы она им глотки грызла — выглядело бы не так жутко.
Меня увиденное повергло в какое-то странное оцепенение — было сложно даже пошевелить пальцами, не говоря уж о том, чтобы отвернуться или отойти. Лара и трое уцелевших магов, похоже, находились под таким же эффектом, а уж гарпии и вовсе вытянулись в струнку, едва не падая со своих мест.
Да что за хрень?! Какой-то гипноз? Я стискивал кулаки так, что мышцы на предплечьях одеревенели. Отчаянно борясь с мороком, отступил на пару шагов назад. Но отвести взгляда так и не смог. Благо, продлилось это недолго — на то, чтобы разворошить обе клетки и выпить досуха и скорпидов, и везущих повозки волов, у демоницы ушло не больше минуты. И, кажется, ей и этого было мало.
Зависнув в воздухе на высоте пары метров, Фурия вертела головой в поисках очередной порции пищи. Я напрягся и, судя по всему, не только я. Однако тревога оказалась напрасной — демоница успокоилась и замерла, раскинув руки и крылья и запрокинув голову к небу. Несмотря на всю жутковатость ее облика, это было даже по-своему красиво. Этакая помесь черного ониксового ангела с джинном, сотканным из чистейшей тьмы. Еще и с крыльями, как у летучей мыши.
Пауза эта была явно не случайной, и внутри демоницы бушевали какие-то процессы, которые я чувствовал, даже не входя в режим медитации. Очнулась она быстро и неожиданно — вдруг сгорбилась в воздухе, прижала когтистые руки к груди. И медленно провела ими по черной гладкой коже, оставляя множественные порезы, из которых тут же засочилась светящаяся фиолетовая кровь.
Гарпии как по команде сорвались со своих мест, перед глазами замельтешили десятки крыльев. Визг и клекот крылатых созданий заставил меня поморщиться.
Ритуал выглядел омерзительно, но тоже странным образом завораживал. Гарпии, будто младенцы, изголодавшиеся по материнскому молоку, приникали к демонице, собирая кровь с ее ран. Та замерла, не обращая внимания ни на крики, ни на хлопанье крыльев, ни на скрежет когтей по ее телу. Когти гарпий бессильно соскальзывали с нее, не оставляя даже царапин — ее тело, кажется, было выточено из цельного куска обсидиана. Крылатые же твари, получая даже несколько капель драгоценной крови, приходили в экстаз — истошно визжали, падая на землю и дергаясь в конвульсиях. Свет, пробивающийся сквозь трещины в их коже, становился ярче.
Маги, подручные Лары, опасливо поглядывая наверх, тоже подкрались поближе к Фурии, собирая те капли светящейся фиолетовой субстанции, что падали на землю. Кровь эта не впитывалась в песок, а каталась упругими сливающимися друг с другом шариками, похожими на ртуть.
Продолжалось это недолго — раны на теле Фурии затягивались стремительно и вскоре исчезли совсем. Сама она, резким движением отогнав стаю гарпий, метнулась к гроту, укрывшись где-то у подножия рогатого тотема. Гарпии, получив свой допинг, одна за другой разлетелись. Удильщик же и остальные маги ползали между обломками телег, собирая последние капли.
