— Остановись, черт бы тебя побрал! — вторил ей другой голос.
Сбрасывая призрачную пелену инвиза, в нескольких шагах от меня возникла гибкая женская фигура в облегающей экипировке, больше походящей на комбинезон современного спецназовца, чем на фэнтезийную броню. Вскинула лук, и я едва успел выставить перед собой Скользящий менгир. Стрела тюкнула по камню, я толкнул менгир вперед, активируя Каменный таран. Сам же Прыжком лягушки взлетел на обломок обелиска.
Админша оказалась не промах — от тарана успела увернуться, еще и стрелу вдогонку послала. Правда, промахнулась на добрые полметра. Адамантитовая гончая прыгнула за мной следом, но я успел пнуть ее в морду на подлете, и она рухнула вниз, скрежеща блестящими когтями по камню. Тут же рядом с ней мелькнул полупрозрачный силуэт еще одного админа — тот подобрался так близко, что попал в радиус действия Глаза Ракшаса.
Да что ж такое-то! Обложили со всех сторон!
Над кострами черной стремительной тенью пронеслась Фурия, но она была далеко за границами рунного круга. Сцепилась там с кем-то еще. Похоже, админы действуют целым отрядом. Лестно, конечно, но чем мы обязаны таким вниманием?
— Мастер! — услышал я отчаянный крик откуда-то снизу. — Мастер, не надо, пожалуйста!
Джия?
Ксилайка пыталась удержать Джанжи Хэ, который, не замечая ничего вокруг, рвался к обелиску, сжимая в руках какой-то светящийся артефакт. Вот только его тут не хватало!
Адамантитовая гончая не пыталась второй раз запрыгнуть на обломок обелиска, но радоваться было рано. Она просто отвлеклась на другую жертву. До меня донесся испуганный вскрик, следом — жуткий влажный хруст раздираемой металлическими когтями плоти.
Лара минус. Ну зашибись!
Джанжи рухнул лицом в песок секундой позже — админша-лучница отвлеклась на него, послала стрелу прямо в лоб. Не добежал он буквально нескольких метров. Светящийся шарообразный артефакт, вылетев из его рук, прокатился по песку.
Я набросил на обелиск Печать ожога и Печать искр, и тут в меня снова угодила стрела. На этот раз в живот, войдя под углом снизу так, что скрипнула по ребрам. Ощущения были такие, будто я получил под дых. От боли перехватило дыхание, перед глазами все поплыло, и я рухнул на колени. Кажется, еще одна стрела просвистела совсем рядом, но мне уже было не до того. Я завалился набок, хватаясь за древко, торчащее у меня из пуза, и не решаясь выдернуть его.
Несмотря на боль и оглушающий гвалт в ушах, я с кристальной ясностью понимал, что все кончено. У меня несколько секунд до того, как сюда наверх доберется второй админ или его жуткая гончая. А время утекало стремительно, как вода сквозь пальцы. Как и моя жизнь — стрела была не то отравлена, не то наложила эффект кровотечения, но я чувствовал, что слабею с каждой секундой, а перед глазами все начало заволакивать багровой пеленой. Обелиск по-прежнему звенел на одной ноте, но ритуал мы явно не успели довести до конца.
Момент был из тех, когда на раздумья не остается даже секунды, действовать приходится по наитию, изворачиваясь как только можно. Пальцы потянулись было за флаконом Кипящей крови, но я вовремя отбросил эту мысль. Вместо этого достал из слота быстрого доступа пару жемчужин чистой Ци и проглотил их, восстанавливая заряды Ци до максимума. А потом…
Кажется, я даже расслышал скрип адамантитовых когтей гончей, вспрыгнувшей на кромку обелиска. Но увидеть уже ничего не успел.
Ощущения при активации Восставшего феникса были весьма необычные. Боль моментально исчезла, сам я стал невесомым, как перышко, и воспарил в воздухе в полуметре над местом, где только что лежал. Изнутри рвалась огромная, сметающая все на своем пути сила. Я не мог удержать ее и я не был ее источником. Лишь проводником. Свет, вырвавшийся откуда-то из груди, был таким ярким, что ослепил меня самого. И больше я ничего не чувствовал.
Сколько я так провисел — невесомый, ослепленный, оглушенный, но при этом неуязвимый — сложно сказать. Должно быть, несколько секунд. Но время в этом состоянии течет как-то странно. Воскрес я уже без стрелы в пузе, совершенно здоровый и бодрый, только безо всяких баффов и с опустошенной шкалой зарядов Ци.
Первое, что я разглядел, когда зрение вернулось — это раскаленную докрасна металлическую гончую, вцепившуюся в камень когтями и свисающую с края обелиска нижней частью туловища. Сам обелиск подо мной вибрировал и звенел на тонкой ноте. Но, кажется, ритуал все еще не был завершен. Что, все еще не хватило урона?!
— Стелла, уходим! — рявкнул кто-то снизу. — Сейчас будет выброс!
Надо же, живые! Видимо, радиуса поражения не хватило. Так что, получается, я всего лишь немного отсрочил свою смерть.
Босые ступни опустились на раскаленный камень, и я зашипел от боли. И почти сразу же над самым ухом просвистела стрела. Волна ярости, паники и отчаяния вдруг сменилась озарением. Да, урона от Восставшего феникса не хватило, чтобы напитать обелиск. Но ведь еще не сработала Печать искр! Активировать ее я пока не могу, но она сработает сама, пусть и нанесет лишь половину накопленного урона. Должно будет хватить. Одно хреново — после ее взрыва я и сам не выживу. Хотя…
Еще одна жемчужина чистой Ци, чтобы восполнить несколько зарядов. Зеркальный щит, Водяной щит на себя. И перед самым взрывом Печати — Прыжок лягушки.
Я почувствовал себя героем старинного боевика, спрыгивающим с борта корабля, который секундой позже взрывается, превращаясь в сплошное облако огня. Прыжок лягушки подбросил меня высоко вверх, как катапультой, и ближе к верхней точке траектории я максимально замедлил полет. Взрыв подо мной и правда грянул, но какой-то странный. Обелиск, на секунду раскалившись докрасна, выбросил волну нестерпимо яркого света, сопровождаемого ощутимой взрывной волной. Она легко, как кучи сухих листьев, разметала ритуальные костры, а меня подбросила еще выше и дальше.
Здорово помогло Зерно парящего сокола — с его помощью я мог управлять траекторией и скоростью своего полета и постарался хоть как-то смягчить падение. Ударился, правда, все равно так, что вздыбился фонтан песка, будто от взрыва. Прокатился кубарем, гася инерцию, вскочил на ноги…
И тут же меня отшвырнуло назад что-то невидимое, да с такой силой, что перед глазами снова все побагровело. Я даже боли почувствовать не успел, лишь обнаружил себя валяющимся на спине, раскинув руки. Сердце тяжело, гулко билось в груди, отсчитывая секунды, будто метроном.
Ту-тум… Ту-тум…
Я с трудом приподнял голову, пытаясь разглядеть, что меня шарахнуло, и понял, что я зацепил призрачную стену, вздыбившуюся на месте рунного круга, вычерченного Джаспером. Сработало! Магическая ловушка действует. Уж не знаю, хватит ли ей мощности, чтобы сдержать Псаммофиса, но меня, например, она отшвырнула и прикончила одним касанием, невзирая на все слои магической защиты. Если бы не эффект Последнего шанса, очнулся бы я уже у менгира Возврата.
Ту-тум… Ту-тум… Ту-тум.
Обратно в мир живых я вынырнул с шумным вдохом, будто вырвался из-под толщи воды. Тут же выхлебал заряд из флакона Кипящей крови. Снова вскочил, огляделся.
