— Портал на малое расстояние я вроде бы смогу открыть. Попробую пробросить нас ближе к скалам. А дальше придется действовать по обстоятельствам. Главное — постарайся не умереть. А если умрешь и возникнут какие-то проблемы с воскрешением твоего персонажа…
— Да понимаю я! Твоя совесть может быть чиста. Ты сделала все, что могла, чтобы остановить меня. Я не послушался. Что бы ни случилось дальше — я сам виноват. И давай уже закроем эту тему.
— Хорошо, — кажется, даже с некоторым облегчением выдохнула она. — Дай мне минутку, сейчас попробую сделать прокол к тем скалам…
Она немного повозилась, настраивая что-то в Деснице. Когда взмахнула рукой, перед нами в воздухе раскрылся небольшой портал. Довольно невзрачный, больше похожий на марево дрожащего воздуха.
— Прыгаем! Только быстро!
Она схватила меня за руку, и мы почти синхронно прыгнули вперед.
Секундное ощущение падения, мельтешение перед глазами — и вот мы снова приземляемся на песок. Кажется, там же, где и были — впереди все та же унылая красноватая пустыня с торчащими из песка костяными остовами.
А, нет, получилось! Только портал почему-то еще и развернул нас на сто восемьдесят градусов, так что стена скал оказалась позади. Вблизи они оказались куда выше, чем я представлял. Несколько секунд погружения в медитацию — и я получил куда больше информации, чем давали глаза.
Мы находились у подножия отвесных, как стены, скал, совсем рядом с надстройкой, которая нас так заинтересовала. До нее было чуть больше сотни метров, но строго вверх. Впрочем, не столь уж сложное препятствие для монаха с Зерном обезьяньей цепкости. В течении Ци я получше разглядел и решетчатую структуру моста, тянущегося в небо. Но выглядело все как-то странно. Будто на мосту этом кишели десятки, если не сотни, живых существ. Целый исход демонов? Но почему они медлят? Внизу мы не заметили никого из них.
Нет, все-таки это нужно увидеть своими глазами.
— Я наверх, — на всякий случай предупредил я админшу и начал карабкаться по отвесной стене с такой непринужденностью, будто взбирался по приставной лестнице.
— Эй, не так быстро! — сконфуженно окликнула меня Стелла через пару минут.
Хоть у нее и неплохие приспособления для лазанья по стенам, она заметно отстала уже на первой трети пути. Я не стал строить из себя джентльмена. Сначала сделал вид, что немного притормаживаю, дожидаясь, пока она догонит. Но потом постепенно вернулся к прежнему темпу, так что к вершине скалы подобрался на добрые полминуты раньше нее.
Правда, вся фора пошла насмарку из-за того, что я эти полминуты тупо протаращился на развернувшееся передо мной зрелище.
Решетчатая конструкция, похожая на фермы моста или башенного крана, но гибкая, провисающая гигантской дугой, противоположный конец которой ведет вверх, к еще одному плавающему в пустоте острову. Издалека в режиме медитации вся эта дуга воспринималась кишащей сигналами живых существ. Но только увидев ее собственными глазами, можно было понять почему.
Вся эта немыслимая, растянувшаяся на сотни метров в небо конструкция — и есть живое существо! Тысячи и тысячи демонов, похожих на насекомых, сплелись между собой, а местами и вовсе срослись, образуя жутковатый симбиоз. Все они живы — я видел выпученные глаза, разевающиеся в периодических стонах пасти, дрожащие от напряжения узловатые мускулы под красной и антрацитово-черной кожей. Было видно, что они не смогут бесконечно удерживать весь этот чудовищный вес. В конструкции уже виднелись разрывы, окрестности то и дело оглашались воплями тех, кто вывалился из общей связки и рухнул в бездонную пропасть. Похоже, большинство демонов, образующих этот мост, вскоре повторит судьбу этих бедолаг. Они будут держатся, пока хватит сил. А потом просто погибнут. Чудовищная, многотысячная жертва — и все ради того, чтобы Резчик добрался сюда с соседнего острова?!
— Что за… — ахнула Стелла, наконец выбравшаяся на вершину скалы и тоже увидевшая мост. — Это… просто… невозможно!
— Возможно, как видишь.
— Да, пожалуй, неверное слово. Я хотела сказать — невероятно…
Админша, как и я до этого, застыла, окидывая взглядом мост. Потом принялась лазать в интерфейсе, отыскивая что-то.
Меня же снова охватил, кажется, давно позабытый холодок азарта, который я испытывал в те времена, когда снимал видео о покорении очередной высотки. Я еще даже сам для себя не сформулировал идею, будто боялся ее. Но взгляд уже скользил по чудовищной, сотканной из живых тел дуге, восходящей в небо, и привычно прикидывал расстояния между звеньями, угол подъема, общую протяженность трассы. Стараясь при этом не обращать внимания, что подвешена вся эта качающаяся, вот-вот готовая развалиться конструкция над бездонной пропастью — настолько глубокой, что внизу только тьма.
В каждом деле есть своя главная вершина, стремление к которой наполняет всю жизнь. Спортсмены мечтают о чемпионских титулах и золоте Олимпиады, режиссеры — об Оскаре или Золотой пальмовой ветви Канн, ученые — о Нобелевке. А передо мной, кажется, мечта и одновременно самый страшный кошмар трейсера. Самая сложная и самая опасная трасса из всех, что мне когда-либо доводилось видеть в обоих мирах.
И самое главное — это, похоже, единственный путь с острова. Так что выбор у меня невелик.
Глава 19. Кровь Хтона
— А что там, наверху?
— Это я и пытаюсь выяснить! — рассеянно отозвалась Стелла, не отрываясь от просмотра невидимых мне окон интерфейса. — Тверди в Бездне не так уж и много. И мы специально старались разнести ее участки подальше друг от друга, чтобы исключить контакты. Но это…
Она взглянула наверх, словно хотела убедиться, что глаза ее не обманывают.
— Здесь ничего не должно быть. Это зона обитания титанов. Каждый — в своей отдельной локации, между ними пропасти по несколько километров. Если только… Ч-черт…
— Что?
— Если только одна из локаций не научилась двигаться. Это Хтон!
—Там, на том острове?
— Весь этот остров — и есть Хтон! Он каким-то образом смог приблизиться! А потом сбросил сюда этот живой мост. Но как он наплодил столько мяса? У него же ограничения по количеству сгенерированных особей... И наши из отдела Грэя должны были это заметить…
Последние фразы она бормотала уже себе под нос, разговаривая сама с собой. Взгляд ее продолжал лихорадочно метаться — она по-прежнему торопливо листала какие-то разделы в интерфейсе.
Это знак! Ей-богу, никогда не верил в подобную эзотерическую чушь, но сейчас что-то будто щелкнуло в голове.
А может, все проще и это никакое не совпадение? Они знали! Знали, что так и будет. Если не сам Маверик, то кто-то из тех, кто нашептывал ему идею про эту безумную вылазку в Бездну.
Я рванул вперед.
— Эй! Куда? Стоять!
Стелла, кажется, бросилась за мной, даже успела ухватить за кимоно на спине, но я вырвался. Пару десятков метров, отделяющих нас от места, где гигантский живой мост цеплялся за скалы, я преодолел, кажется, за пару секунд.
