Не в Гавань, конечно. Я сбегаю в Джааку – одно из крупных поселений дау. Игроков там обычно мало – чтобы торговать там и брать квесты, нужна достаточно прокачанная репутация у дау. А её сложно набрать, если примкнул к Империи или к Бандам. Те вырезают аборигенов почем зря. Даже Ксилаев дау недолюбливают из-за того, что те частенько суют нос в их святилища.
Двигаться надо осторожно. Во-первых, чтобы не нашуметь. Во-вторых – из-за резких движений невидимость спадает. Атаковать из нее тем более нельзя – сразу раскроешься.
Ребят придется бросить. Впрочем, что легионеры могут им сделать? Убить? От смерти они практически ничего не теряют, с их-то минимальной прокачкой. И взять у них особо нечего. Да и, в конце концов, кто они такие, чтобы я из-за них рисковал? Думаю, поймут.
Я, тщательно смотря под ноги, начал взбираться по склону. Заденешь ещё камешки какие-нибудь, посыплются вниз. Могут заметить. Задачу осложняло то, что собственное тело я видел смутно – даже для меня оно стало почти прозрачным и размазанным, будто колебания нагретого воздуха.
Обогнув заросли колючих кустов, я вскарабкался на скалу. И наткнулся на Дракенбольта.
Твою мать!
От удивления я едва не сбросил пелену невидимости.
Как эта громадина сюда умудрилась пробраться? Или сидит здесь уже давно? Но главное – как его до сих пор не заметили?
А заметить должны были с минуты на минуту. Потому что огр не просто сидел на заднице, привалившись к камню. Он еще и потихоньку переругивался между собой. Если бы легионеры внизу сами заткнулись на секунду – наверняка бы его расслышали.
– Искатель бросай Дракена, – гудела левая голова.
– Да заткнись ты! – шипела на неё правая. – Заткнись, услышат же!
– Искатель предавай Дракена…
– А я тебе говорил – людишкам нельзя верить!
– Искатель обещай Дракену эль…
Вместо ответа Больт клацнул зубами, пытаясь дотянуться до соседней головы и укусить её за ухо.
Я скрипнул зубами. Да что ж за невезуха в последние дни! На тех-то троих нубов плевать – ничего им не сделается. Но если Кай с дружками сейчас увидит огра… Проклятье, надо было мне самому в прошлый раз снести его тупые головы! Хоть золота бы заработал.
Нужно было что-то решать. Действие кристалла Теней заканчивалось.
Уйти? Бросить их? Что я теряю-то, собственно? Вернусь к своим обычным занятиям…
Самоуспокоение, Эрик. Ты прекрасно знаешь, что по-прежнему уже не получится. Ты подставился перед Красным Легионом. И недооценил их настырность. Все это время тебе удавалось не наживать себе серьёзных врагов среди других игроков. Но теперь…
– Дракенбольт, – вполголоса сказал я, приблизившись к огру вплотную.
Тот вздрогнул, завертел по сторонам обеими головами.
– Драться пора, старина, – продолжил я. – Когда я начну – врывайся. Только сопли не надо жевать, как в прошлый раз. Покажи мне настоящую ярость огра!
Я двинулся обратно, на ходу вытягивая скимитар из ножен. Последние секунды невидимости надо постараться использовать по максимуму.
Мельком оглянувшись на огра, я увидел, как обе его башки расплываются в широких клыкастых ухмылках.
Я же скользящим, постепенно ускоряющимся шагом приближался к магу. Начать хотелось именно с него. И уж в этот раз я не буду столь беспечен, чтобы дать ему второй шанс.
Убить человека в Артаре почти так же просто, как и в реале.
Конечно, здесь есть свои игровые условности. Но в целом – все почти по-настоящему. Персонаж, как и реальный человек, имеет критически уязвимые точки. Например, мгновенно умирает от удара в сердце или от отсечения головы. Может истечь кровью или медленно умереть от яда. Чувствует боль. Конечно, не такую, как в реале – уж мне-то есть с чем сравнить. Но достаточную, чтобы воспринимать опасность всерьёз.
Я не люблю убивать. И в Артар пришел совсем не за этим. Но, надо признать – каждый раз, когда вступаешь в схватку, тебя охватывает азарт и возбуждение. И со временем этого начинает не хватать. Жажда сражений, видимо, заложена в нас. Глубоко впечатана в гены. И утолить её можно только в ближнем бою. Когда ярость кипит в крови, придавая силу. Когда смертоносные, отточенные до бритвенной остроты лезвия клинков свистят в воздухе, и каждый пропущенный удар – верный шаг к смерти. Когда ты видишь глаза противника, чувствуешь его страх, боль, отчаянную решимость.
Там, в реальном мире, мы давно привыкли убивать нажатием клавиш. Порой даже не видя того, кого убиваем. Может, от этого наши войны стали такими кровопролитными. Потому что жертвы далеки и безлики. Льются реки крови, а первобытная жажда убийства остается неутоленной.
Но свою-то жажду я сегодня утолю с лихвой.
К ледяному магу я подоспел в аккурат на последних секундах невидимости. Рубанул от души, сплеча. Адамантитовый клинок легко рассек хрупкий золоченый наплечник, белую ткань мантии, плоть и кости под ними. Удар прошел от правого плеча, возле шеи, и наискосок вниз, через сердце. Разрубленное тело рухнуло на камни, обагряя их ярко-алой кровью. Слишком яркой, похожей на кетчуп. Еще одна условность Артара.
Надо отдать должное остальным легионерам – на смерть главаря они среагировали быстро и, что самое паскудное, слаженно.
Двое латников и бородач с молотом ринулись ко мне, окружая и пытаясь сходу сбить с ног. Следом подоспели еще трое. Двое лучников и какой-то тип в темном балахоне маячили за их спинами.
Я едва успел увернуться от размашистого удара двуручной секирой, следом пришлось парировать удар катаны красноволосого пижона с татуировкой на шее. Катана в результате стала короче на треть – отсеченный обломок, блеснув в воздухе, отлетел далеко в сторону.
Я подпрыгнул, уходя от удара по ногам. Находясь в воздухе, бросил под себя Щит, оттолкнулся от него, взлетел высоко над нападающими. Обрушился всем весом на щитоносца с молотом. Тот успел поднять щит, но недостаточно высоко – я рубанул поверху, прямо по рогатому шлему.
Противник пошатнулся, попятился назад и рухнул на спину, загремев доспехами.
Удар, удар! Ещё удар! Не останавливаясь ни на мгновение, я метался между осадившими меня противниками. Воздух вокруг меня, кажется, сгущался все сильнее, весь мир вокруг замедлился, в том числе мое собственное тело. Но – это было видно невооруженным взглядом – двигался я все равно гораздо быстрее противников. А реагировал – еще быстрее.
Скимитар в моих руках превратился в стремительно мелькающую серебряную полосу. Я и сам его едва видел во время ударов. Вот, кажется, голова бородача с двуручным молотам сама собой взорвалась красным фонтаном, как разбившийся арбуз.
Обзаведись уже шлемом, приятель.
Щелчок тетивы где-то за спиной. Я оборачиваюсь и в последний момент успеваю чуток отклониться. Стрела с длинным граненым наконечником лениво пролетает в сантиметрах от моего лица, напоследок щекотнув ухо белым опереним.
