– Не похоже, что это склад, – покачал Макс. – Они ведь специально к глыбе этой подтащили всё, разложили. Будто приготовили для кого-то.
Мы притихли. Даже сумки набивать перестали.
– Для кого? – тихо спросила Ника.
– Для нас! – раздался гулкий рокочущий голос за нашими спинами.
Глава 11
Меня непросто застать врасплох. За последний год в Артаре я вообще стал параноиком. Но эти трое подобрались к нам абсолютно неожиданно. И абсолютно бесшумно.
Впрочем, им удалось обдурить не только меня. Даже у Дракенбольта агр не сработал, хотя наши незваные гости остановились метрах в пяти от нас. Шагов их не было слышно, в то время как у нас под ногами снег скрипел и хрустел, как чипсы.
Черт возьми, с неба они свалились, что ли?
Три высокие, статные фигуры, облаченные в меха и дубленую кожу, тускло поблескивающую железными шипами и клёпками. Кажутся еще массивнее и шире в плечах из-за толстых косматых накидок. Головы не покрыты, и волосы – у всех троих длинные, густые – искрятся паутинкой инея. На лицах – узоры, выведенные темно-красным. То ли татуировка, то ли просто боевая раскраска.
Тот, что в центре – явно старше остальных. С лицом, будто вырубленным из твердого, потемневшего от времени дерева. Старые белесые шрамы только усиливают это сходство – они как зарубки на древке боевого топора. Пепельно-серая борода, перехваченная под подбородком тугим золотым кольцом, спускается до середины груди. Усов нет, зато бакенбарды пышные, торчат, как у рыси. Длинные, слегка вьющиеся волосы – чуть светлее бороды, с заметным серебристым оттенком седины – обрамляют голову буйной гривой, их пряди заслоняют часть лица, располосованного красной краской сверху вниз. Правая сторона лица почти чистая, левая же – будто залита кровью, потеки которой сложились в узор из угловатых рун.
Справа от него – воин чёрный, будто ворон. Безбородый, с гладко зачесанными назад и убранными в тугой хвост волосами. Массивный горбатый нос, тонкие, плотно поджатые губы, искривившиеся в мрачной ухмылке. Верхняя часть лица будто скрыта под красной полумаской, от которой вниз по щеке стекают две тонкие витиеватые строчки.
Слева – девушка. Чуть пониже спутников, но почти такая же мощная. Или так кажется из-за косматой накидки. Одежда у неё посветлее, чем у остальных – серая, с едва заметным рыжеватым отливом. Темно-русые волосы заплетены в две толстые косы, спадающие на грудь. Лицо, пожалуй, даже красивое, несмотря на хищный разлет бровей и багровую боевую раскраску.
Оружия ни у одного из них непрошеных гостей не видно, но угроза, исходящая от них, так явственна, что холодок пробегает по хребту. Даже Дракенбольт притих, крепко сжав обеими лапами рукоять своего каменного топора.
– Кто вы? – спросил я. Меч держал опущенным. Кажется, угрожать этим троим – не лучшая идея.
– Хозяева, – отозвался седой. – Выгребайте назад всё, что забрали.
– Или что? – задиристо отозвался Макс из-за моей спины.
– Или умрете не быстро и легко, а медленно и мучительно, – спокойно проговорил Седой. От его голоса – густого и рокочущего – кажется, внутренности начинали вибрировать, как возле колонок на дискотеке. – Покажем, что мы делаем с ворами.
– И с предателями, – добавил черноволосый, метнув злой взгляд в сторону огра.
– Не громко ли сказано? Вас всего трое!
– Макс… – прошипел я сквозь зубы. Вести переговоры его никто не просил.
Впрочем, переговорами тут и не пахнет.
– Это вас всего пятеро, – сладко улыбнулась валькирия.
В ушах гулко стукнуло, как всегда при переходе в боевой режим. Будто прыгаешь с вышки в воду – короткое замирание сердца и резкое, с головой, погружение.
Все трое чужаков бросились к нам. Чернявый и девушка по крутым дугам обходили с флангов. Пеплогривый же попер прямо на меня, в три прыжка преодолев разделяющее нас расстояние. Я закрутился вокруг своей оси, уходя в сторону и попутно хлестнув скимитаром параллельно земле.
Промазал. Седой молниеносно отшатнулся от клинка и снова бросился ко мне – сгорбившись, пригнувшись к самой земле и не сводя с меня взгляда своих желтых глаз. Было в его движениях что-то странное. Будто звериное. И ещё…
Он быстрее меня!
Оружия при нем по-прежнему не было. Метнувшись ко мне, он просто взмахнул рукой, и я разглядел на его пальцах длинные черные когти. Сами ладони его будто что-то распирало изнутри – прямо на глазах они становились крупнее, когти выдвигались все дальше. Осанка его тоже быстро менялась – он все сильнее горбился, будто собираясь опереться руками в землю.
За спиной раздался рык Дракенбольта – протяжный, замедленный моим восприятием. Я рискнул на секунду отвлечься, бросил взгляд в его сторону.
Вокруг огра, как охотничьи псы вокруг подраненного медведя, метались два огромных волка – серый и угольно-чёрный.
Отвлекаться от противника было плохой затеей – воспользовавшись моей заминкой, седой прыгнул. Я успел пригнуться, и он темной тенью пролетел надо мной. В полете крепко саданул меня когтистой лапой, сбив с ног и разодрав кожаный доспех на груди. Я прокатился по утрамбованному снегу, едва не выронив меч. Заодно понял ещё одну вещь. Очень неприятную.
Он сильнее меня!
Снова рёв Дракенбольта. Не знакомый яростный клич, а полный боли и… страха?
Оборотни двигались быстро и бесшумно, как тени. Они кружились вокруг огра, и тот едва успевал поворачиваться то к одному, то к другому. Ударил топором в серую волчицу, но та легко увернулась, а черный в это время хватанул великана с другого бока, оставив на бедре глубокие, сочащиеся кровью следы от когтей. Дракен снова взревел. Больт молчал, в ужасе выпучив глаза и пытаясь уследить за передвижениями нападавших.
Ника, Макс и Кэт отбежали чуть в сторону. Впрочем, толку от них сейчас все равно никакого.
Седой, развернувшись, снова ринулся на меня, отталкиваясь от земли всеми четырьмя конечностями. Он еще не полностью обратился – лицо было почти человеческим, только чуть вытянутым, с торчащими из уголков рта клыками.
Прыгнул. Распластался в полёте, широко раскинув лапы.
Я выбросил ему навстречу сразу три Щита – один за другим, в три слоя. На лету-то не увернёшься, гад.
Щиты взорвались почти одновременно, рассыпались светящейся голубой пылью. Замедление от них практически остановило оборотня на пару секунд и я, воспользовавшись этим, ударил его острием скимитара в грудь. Замедление спало резко – будто мыльный пузырь лопнул. А седой фактически сам насадился на острие моего меча. Клинок с хрустом вошел в него почти наполовину.
Седой рухнул на колено. Я едва удержал рукоять меча, перехватился обеими руками, чтобы выдернуть его и нанести следующий удар.
И тут оборотень схватил меня левой рукой за запястье. Рванул на себя, проталкивая клинок глубже. Я по инерции дернулся вперед, и он, воспользовавшись сократившимся расстоянием, вцепился мне второй лапой в горло. Я отшатнулся назад, но было поздно.
