– … отдельно отметил, что, по сути, с самого запуска проекта игроки активно покупали золото Артара за реальные деньги. Но делали они это нелегально, у других игроков. И очень часто сталкивались с мошенничеством, завышенными ценами, со сложностями в передаче золота в игре или переводе денег в реале. Но с сегодняшнего дня появилась прозрачная и простая схема покупки игровой валюты непосредственно у администрации, так что не нужно будет рисковать и связываться с частными продавцами. Ну, а чтобы избежать демпинга и другой недобросовестной конкуренции со стороны нынешних голдселлеров, был введен полный запрет на продажу игроками золота за реальные деньги. Как отметил Дерек Остин, дополнительные доходы, которые получит проект Артар за счет продажи игрового золота, позволят…
– Эрик, что с тобой?
Я и не заметил, как мама снова заехала на кухню.
– Всё в порядке, мам, – выдавил я, переворачивая планшетку экранов вниз. Голос плохо слушался – в горле будто застыл огромный вязкий комок.
– Что случилось? На тебе же лица нет!
– Нормально всё, я же сказал. Как себя чувствуешь? Пойдем, прогуляемся?
Глава 14
Сигнал входящего звонка раздался, когда мы были уже на пути домой. Погода стояла не по-осеннему тёплая, солнечная, и мы задержались в парке до самого обеда. Даже перекусить зашли в небольшое кафе, в котором с лета осталось несколько столиков на открытой террасе. Пол в ней был весь усыпан хрусткими опавшими листьями – желтыми, багровыми, коричневыми.
Почти всю дорогу мы молчали, думая каждый о своём. Мама пару раз пробовала меня растормошить, выяснить, что случилось. Я отнекивался. Думать ни о чём не хотелось, не то, что обсуждать.
Мы как раз ковыляли по тротуару домой. Я не спеша катил перед собой коляску матери. Трость мне была не нужна – хватало того, что я опирался на ручки коляски. Нога почти не болела, несмотря на то, что мы полдня провели на улице. Приступы боли в ней вообще возникают совершенно непредсказуемо. Иногда бывает так, что весь день проваляешься на кровати, а нога всё равно болит так, будто её бензопилой кромсают.
Звонок был от Макса – надпись об этом всплыла в воздухе перед моим лицом. Я поднес руку к виску. Сейчас, когда я установил себе нейрокомпьютерный интерфейс, мне не нужен телефон – НКИ поддерживает функцию мобильной связи. Намного удобнее обычного смартфона – батарейка не сядет, и слышимость всегда отличная, ведь звук транслируется прямо в мозг. При необходимости НКИ создает и зрительные образы – например, план города, или схему маршрута в виде зеленых стрелок, горящих под твоими ногами. Дополненная реальность, которую видишь только ты.
– Эрик, привет!
Голос Макса звучал так, будто тот стоит рядом со мной. Можно было бы и видео вывести, но я не пользуюсь этой функцией на улице. Со стороны выглядит, будто разговариваешь с пустотой, как псих какой-нибудь.
– Что-то срочное?
– Отвлекаю? Ну, извини. Просто на меня тут столько навалилось, надо выговориться. Денёк сегодня просто безумный какой-то.
– Ты это мне говоришь? – саркастически усмехнулся я.
– Посмотрел вчерашнее выступление Остина на Е3?
– Да.
– Ты, как всегда немногословен, – засмеялся Макс. – Ты, надеюсь, не особо расстроился?
– Как сказать.
– Но мы тебя ждем сегодня в «Золотом топоре»?
Я раздраженно мотнул головой. Ну да, для Макса и остальных ничего не изменилось. Им вообще эти нововведения по боку. Это у меня месяцами выстраиваемый мирок рушится. Какой мне теперь вообще смысл возвращаться в Артар?
– Эрик? Ну, чего молчишь? Ты же не думаешь соскочить, а?
– Это моё дело.
– Ты только не горячись, ладно? Давай обсудим кое-что…
– Макс, мне правда сейчас не совсем удобно.
– Ну, окей, отстал. Но ты перезвони мне обязательно, как освободишься. У меня к тебе офигенно важный разговор. Даже два разговора! И тебя они тоже касаются.
– Ладно.
– Обязательно перезвони, слышишь? Буду ждать!
Я дал отбой.
– Кто это? Беккет? – спросила мама, с трудом поворачивая голову, чтобы оглянуться на меня.
– Нет. Новый знакомый.
– Кто он?
– Играем вместе. В Артаре познакомились.
– Ну, игра – игрой. Но кто он?
– Не знаю, мам. Я что, допрос ему устраивать буду? Ну, студент. Учится в Академии виртдизайна в Блумсбери.
– О! Наверное, из хорошей семьи.
Я невесело улыбнулся.
– А что это значит, мам?
– Что?
– Ну, выражение это. Из хорошей семьи… У нас, например, хорошая семья?
Она дотянулась до моей ладони и сжала её своими прохладными, остывшими на свежем воздухе пальцами.
– Не знаю. Но у меня замечательный сын. Самый лучший.
Самый ненавистный и трудоемкий этап наших прогулок – это возращение в квартиру. Четверть часа, а то и больше, ушла на то, чтобы взгромоздиться по пандусу в подъезд, дождаться лифта, погрузиться в него, потом выгрузиться на нашем этаже. Дома я уложил маму в её комнате, приготовил чаю, и только после этого дополз до своей кровати.
Всё это время из головы не выходил разговор с Максом. Что там такого важного он хочет рассказать? И имеет ли смысл ему перезванивать? Всё кончено. Я отправился в Артар для того, чтобы заработать. И у меня это получалось какое-то время. Но ничто не вечно. И хорошо, что возможность торговать игровым золотом прикрыли сейчас, а не, к примеру, полгода назад, когда у меня и альтернатив-то не было. А сейчас… Буду помогать Беккету. На крайний случай – обращусь в соцслужбу, подыщут какую-нибудь работёнку.
И мама будет только рада, что я заброшу свои походы в Эйдос. Модем можно будет продать. Они постепенно дешевеют, но тысячи две за него можно выручить, хоть и подержанный.
Я рассуждал так, бормоча под нос – будто вел с кем-то диалог. Уговаривал сам себя. И сам понимал, что не очень-то получается.
Есть старая байка про лягушонка, который упал в кастрюлю, стоящую на огне, и принялся купаться в теплой воде. Вода в кастрюле нагревалась всё сильнее, но происходило это постепенно, так что лягушонок и сам не заметил, как сварился.
Вот и я, похоже, незаметно для себя подсел на виртуальную иглу. Сама мысль о том, что мой мир может снова сузиться до этой вот убогой квартирки, приводила в ужас.
Кого я обманываю? Я в Артаре уже давно не ради денег.
Я набрал Макса.
– О, Эрик, привет ещё раз! Классно, что ты перезвонил!
Визуальный образ возник на стене напротив кровати. Обычное двухмерное изображение. Говорят, со временем НКИ сможет создавать трехмерные образы – что-то вроде голограмм.
