Четверо, как и нас. Но, судя по снаряжению, все куда опытнее моих спутников.
Парень, с которым мы пересеклись взглядами – похоже, лидер группы. Либо разбойник, либо лучник. В общем, что-то с упором на прокачку ловкости. Оружия у него не разглядел. Доспех – из кожи черного василиска, с сохранившимися на наплечниках характерными костяными шипами. Василиски – редкие твари, и опасные. Водятся всего в паре мест – в дальних локациях Марракана и южнее, у самого побережья. Завалить такого в одиночку нереально. Эта шкура покрепче стали. А сама зверюга мало того, что размером с быка, так ещё и ядовитая, как кобра.
Ещё двое сидят ко мне спиной, одинаковые, как две стрелы в колчане. Бритые затылки, туго обтянутые черной кожей широкие спины. Короткие массивные тесаки у бедра – с широкими, чуть загнутыми клинками. Приглядевшись, я понял, что эти двое и правда близнецы – черноглазые, носатые, похожи то ли на арабов, то ли на греков. По классу – вряд ли чистые воины. У тех все классовые бонусы сводятся к быстрому набору силы, и недостаток скорости они стараются компенсировать тем, что запаковываются до бровей в тяжелую броню. У этих же – кожаные доспехи, сабли и небольшие щиты. Тоже разбойники.
Четвертый – похоже, маг. Но специализацию и степень мастерства на глазок определить трудно. Маги любят увешиваться всякими цацками – отчасти из-за того, что часто используют эти артефакты в бою. Этот – не из таких. Наряжен в какой-то серый замызганный балахон, весь в пятнах и заплатах. Да и сам выглядит, как типичный задрот. Пухлая одутловатая физиономия, висящие сосульками рыжеватые волосы – спутанные, давно не стриженные. Аватар, похоже, копировался с реальной внешности, и это как раз тот случай, когда стоило бы немного себя приукрасить. Но этому типу, похоже, абсолютно плевать, как он выглядит.
Трое ловкачей и маг. Странноватый состав для группы. Если они, конечно, не ждут ещё кого-то.
– Привет! Ну, наконец-то! – радостно встретил меня Макс. – Ты немного задержался, мы уже волноваться начали.
– Все в порядке, – буркнул я, усаживаясь на лавку напротив Макса и Кэт. Пришлось сесть спиной к чужакам, и это немного раздражало. Но зато рядом была Ника. Лавки возле этого столика короткие, так что мы с ней оказались почти вплотную, слегка соприкасаясь бедрами. И от этого прикосновения по телу пошла жаркая томительная волна.
- Давно эти здесь? – спросил я у Макса, стараясь не глядеть на целительницу.
– Почти одновременно с нами пришли. Вроде безобидные. Только этот вон смазливый к Кэт пытался клеиться.
Лучница усмехнулась и покосилась на Макса.
– Как от них теперь избавиться – даже не знаю. Больта же надо как-то вывести.
– Как он, кстати? Спрашивал у Отилии?
– Да чего ему сделается, оглоеду? Я сам к нему в подвал спустился, проверил. Жрёт себе да медовуху глыщет. Ну, и когда игроков поблизости нет – Отилия его наверх отпускает, по хозяйству помочь.
Я кивнул. Обвел взглядом свой маленький отряд.
– А вы чего такие хмурые, девчат?
Катарина поежилась, потерлась щекой о воротник куртки.
– Да неуютно как-то. После всего, что Макс вчера порассказывал. Я даже заходить в игру не хотела.
Макс страдальчески закатил глаза.
– Кэт, ну перестань! Ничего ведь не изменилось. Просто мы теперь знаем чуть больше остальных.
– Да вот лучше бы не знали. Спокойнее было бы.
В чем-то она права. Я тоже, шагая из Шлюза в портал, ведущий на сервер Артара, невольно задержался на пороге. После того, что я вчера узнал от Макса и от Бэй Фу, этот мир уже сложно было воспринимать по-прежнему. В воздухе натянутой до предела струной дрожало ощущение тревоги.
– Да и, честно говоря, без тебя было страшновато, – шепнула Ника, касаясь моего плеча. – Кто знает, чего от этих ожидать…
И её можно понять. После того, как она в первые же дни игры нарвалась на отморозков, которые её чуть не изнасиловали, она теперь наверняка ко всем незнакомым игрокам будет относиться с опаской. Впрочем, это как раз полезная привычка.
– А я вам, выходит, не защитник? – обиженно фыркнул Макс.
Кэт молча улыбнулась, взъерошила ему волосы. Маг приобнял её и звонко чмокнул куда-то в шею, зарываясь лицом в её пушистый лисий воротник.
Вот Кэт я, кстати, в реале так и не увидел. Интересно, какая она…
– Чего делать-то будем, командир? – повернулся ко мне Макс. – Не прямо сейчас, а вообще? Программку для стрима установил?
Я кивнул.
– Я тоже. Там по три часа бесплатных – вдвоем уж наберем хорошего материала для первых роликов. Ты только не забывай запускать шмелей, когда будет что-то интересное начинаться.
Да уж, с этими стримами – целая эпопея. Самая продвинутая программа – TwitchPro – имеет отдельную модификацию специально для Эйдоса. Съемка ведется не только «из глаз», но и с помощью крохотных летающих дронов. В пробной версии программы их три, в полной – штук десять. Летают, снимают происходящее с разных точек и вроде как даже умеют выбирать наиболее удачные ракурсы.
Мне весь этот шоу-бизнес не по душе, но Макс прав – если я по-прежнему хочу зарабатывать в Артаре, то придется перестраиваться. Сам стиль игры менять кардинально. Если раньше я не лез на рожон и предпочитал скучные, но надежные и безопасные способы заработка и прокачки – то теперь надо будет учиться рисковать и играть зрелищно.
К мысли этой надо привыкнуть, так что я решил пока не торопиться. Нужно придумать, на съемку каких эпизодов потратить имеющиеся у нас бесплатные часы. Плюс теперь, когда мне не нужно выводить все золото в реал, я могу тратить его на снаряжение. И это – самая приятная часть изменений. За время игры я постепенно привык, что заработанное мной золото утекает мимо. Да, всё было не напрасно – золото превращалось в евро-кредиты, благодаря которым мы с матерью относительно сносно жили этот год. Умом я это понимал. Но меня не покидало ощущение, что я сам себя обкрадываю, оставаясь нищебродом что в Артаре, что в реале.
Перед самым выходом в Артар я пошерстил форумы, на которых обычно искал клиентов для продажи золота. В основном игровую валюту покупали либо богатенькие нубы, желающие облегчить себе старт игры, либо казначеи активно развивающихся кланов, либо посредники. Первая категория клиентов испарилась сразу же – действительно, им проще и надежнее покупать у администрации. Остальные вроде пока не собираются сворачивать бизнес – просто уходят в подполье. Но цены на золото за первые же часы после выступления Остина обрушились почти вдвое.
У меня успело скопиться почти шестьсот золотых. Теперь за них не выручишь и трех сотен кредитов, да еще и рискуешь при этом нарваться на бан. Игра точно не стоит свеч.
А вот обновить броню и закупить разных полезностей на эту сумму вполне можно. Тем более, что драться с достойными противниками теперь, похоже, придется куда чаще.
