Пальцы мои сами собой потянулись к рукояти скимитара, но я вовремя одернул себя – раньше, чем успели среагировать телохранители Рика. Чего я дергаюсь-то?
– Я хотел лишь сказать, что заметил лилию на медальоне вашей очаровательной спутницы…
– Экий ты глазастый, – хмыкнул Макс.
– Ну да, я наблюдательный, – согласился Рик. – Я бы и раньше её заметил, но она сидела спиной. Да и, признаться, сложно было оторвать взгляд от твоей темнокожей подружки.
– Слушай, ты, кобелина, ты говори уже внятно, чего тебе нужно, и проваливай! – не выдержал Макс.
Его этот хлыщ, похоже, тоже здорово раздражал. Как и меня.
– А вот дерзить мне не надо, – вкрадчиво отозвался Маверик, и взгляд его из добродушного мгновенно сделалось жестким и властным. Будто пелена спала.
– А то что? – не унимался Макс. Вскинул руку ладонью кверху, и в воздухе завис яркий огненный сгусток.
Уши слегка заложило – будто при входе в воду. Боевой режим.
Заняло все пару секунд, но для меня время растянулось, так что я успел разглядеть все в подробностях.
Макс не собирался швырять огненный шар – просто хотел припугнуть. Вот ведь задира чёртов! Надо с ним серьезный разговор составить по этому поводу. Когда-нибудь он нас основательно подставит такими выходками.
Но Маверик угрозу воспринял всерьез. А может, просто от неожиданности отпрянул, схватившись за кинжал. Близнецы рванулись вперед, на ходу выдирая свои тесаки из ножен.
Я метнул два слоя Щита, притормаживая телохранителей, а сам выхватил скимитар, хлестнул им наискосок, по восходящей. Передумал в самый последний момент – лезвие замерло в сантиметре от шеи Маверика.
У меня и так уже полно врагов. Зачем обзаводиться ещё одним, тем более таким могущественным?
– Воу-воу-воу! – закричал Рик, поднимая руки и опасливо косясь на клинок у своей шеи. – Тихо! Замерли все!
Близнецы послушно остановились, но клинки их уперлись остриями мне в бок. Ощущение не из приятных.
Макс зажег пламя на второй ладони, Катарина потянулась к луку.
– Стоят всем, я сказал! – рявкнул Маверик.
Все и правда на пару секунд замерли, как на стопкадре. В повисшей тишине отчетливо раздалась сытая отрыжка – маг за столом продолжал трапезничать, будто все происходящее его вообще не касалось.
– Да что ж вы все такие агрессивные-то, ребят? – поинтересовался Рик аккуратно, двумя пальцами, отводя мой клинок от своей шеи. – Даже странно. Вам тестостерон девать некуда, что ли? С такими-то девчонками?
– Не трать наше время, – проворчал я. – Говори, что тебе нужно.
– Ну, хорошо, деловитый ты наш. Давайте только уберем колющие и режущие предметы подальше. Они меня нервируют.
Мы с близнецами снова спрятали оружие в ножны. Кейн – тот, что со странным белесым глазом, оценивающе окинул меня взглядом и недоверчиво скривился. Похоже, я застал бравых церберов врасплох. И им это здорово не понравилось.
– Вот и отлично, – удовлетворенно кивнул Маверик. – Я вижу, вы ребята серьезные. Что ж, я тоже деловой человек. У нас тут возникла… щекотливая ситуация. Мы собрались в небольшое путешествие на север, к Ледяному хребту. Нашли для этого дела еще пару человек в группу. Но в последний момент они нас кинули. И это меня очень печалит. Я понимаю, здесь всего лишь игра. Но нельзя же так наплевательски относиться к договоренностям.
– Куда именно вы собираетесь?
– Э, нет, дружище. Конечную цель нашей миссии я раскрывать не хочу.
– Дело твое. От нас-то тогда чего хочешь?
– Я же сказал – я готов заплатить вашей очаровательной спутнице тысячу золотых, если она пойдет с нами. Нам нужен целитель и баффер.
– Я одна никуда не пойду! – запротестовала Ника. – Да и все равно с меня толку мало. Я всего несколько дней играю.
– Разве? По виду и не скажешь.
– Мы помогли ей со снаряжением, – пояснил я.
– Вот оно что… Но что-то же ты умеешь?
– Благословение небес. Целительный свет. Древесная кожа. Свет справедливости. Призрачные оковы. Всё первого уровня.
– Хм… Прибавка к характеристикам. Лечение. Щит от физического урона. Короткий бафф на ускорение и силу. И небольшой стан на мобов, – прикинул Маверик.
– Призрачные оковы на големов все равно не подействуют, – проворчал Кейн. – Да и остальное всё – фигня. Сильный целитель нужен. Чтобы и лечить успевал, и воскрешать на месте.
– А лучше с бафами на неуязвимость, – поддакнул второй близнец.
– Да знаю, знаю, – отмахнулся Рик.
– Големы? – спросил Макс. – Вы в Громовую Кузницу собрались, что ли?
Маверик вздохнул.
– Ну да. Но это лишь одно из мест, которое нужно успеть посетить. И желательно добраться за сегодня. Потом мы двинемся дальше на север.
– Пешком?
– Это Фроствальд, парень. Здесь всего две башни Тенептиц – у Трех клыков и возле базы Зверобоев. Так что тут большую часть региона приходится пешком обходить. Тебя как зовут-то, кстати, вспыльчивый ты наш?
– Макс, – буркнул маг. И нехотя добавил: – А это моя девушка, Катарина.
– Маг и лучница… – задумчиво пробормотал Маверик. – Ну, дальнобойная поддержка никогда не помешает. И ты, Эрик, я смотрю, тоже не промах. Меня поначалу твой внешний вид смутил – думал, ты из новичков. Сколько такой доспех-то стоит? Пятнадцать золотых? Двадцать? Что, так туго с деньгами?
Я не ответил, мрачно буравя его взглядом.
– Да дохлый номер, босс, – возразил Густав. – Дело даже не в целительнице. Зельями отхилились, на крайний случай. Но танк ведь нормальный нужен. Не потянем мы.
Мы переглянулись с Максом. Я вопросительно приподнял бровь. Тот поморщился и пожал плечами.
Мне Маверик тоже не особо нравился. Но он тоже собирается на север. И если уж объединяться с новыми союзниками из числа игроков, то он – один из немногих подходящих вариантов. Судя по тому, что я о нем слышал, его не интересует золото, прокачка, карьера в гильдиях или репутация у фракций неписей. Ему вообще плевать на большую часть игрового процесса – всё, что ему нужно, он может купить за реал. Он ведет в Артаре свою собственную игру, сам для себя придумывая задачи и развлечения.
Но что же он задумал на этот раз?
– Мы тоже как раз собирались на север, – сказал я. – Не в Кузню, но можем свернуть с нашего маршрута. Одно условие. Если тебе нужна наша помощь – то придется взять всех.
– И мы все стоим по тысяче золотых! – выпалил Макс.
Маверик рассмеялся.
– А физиономия у тебя не треснет, высокооплачиваемый ты наш? Будь среди вас хороший танк – я, может, и подумал бы. А пока – могу предложить только тысячу. И то – только за прекрасные глаза вашей целительницы. И за ваше молчание, если вдруг решим взять вас дальше Небесной Кузницы. Об этом моем походе пока никто не должен знать.
