Я аккуратно надел шлем, подвигал его, подгоняя получше. Он постепенно ужался, идеально подстраиваясь под форму головы. Я слышал, что вся дорогая амуниция в Артаре – с такой функцией. Но пробовать до этого не доводилось.
Черт возьми, ощущения такие, как когда ездишь всю жизнь на раздолбанной колымаге, а тут вдруг приятель дал посидеть за рулем отцовского авто представительского класса.
– Что это за шум? – встрепенулся Делун Тао, отвлекаясь от пересчета монет. Пустая видимость – неписей при оплате не обманешь, они мгновенно на глазок отсчитывают любую сумму.
Тут и до меня донеслись приглушенные возгласы, удары, лязг оружия.
Битва? Здесь, в лагере нейтралов?!
Я выскочил наружу, едва не сорвав дверь с петель, и на ходу выхватывая меч. И замер, оторопев. Картина мне предстала фееричная.
Маверик валялся на спине, придавленный сверху огромной ступней Дракенбольта. Близнецы-телохранители пытались отбить его, но безуспешно. Одного из братьев огр схватил за голову, сдерживая на расстоянии вытянутой руки. Громила в бессильной злобе махал саблей, но не мог дотянуться до противника. Второй близнец яростно нападал с другой стороны. Великан прикрывался от его ударов внешней стороной предплечья, и клинок лишь чиркал по окаменевшей шкуре.
Остальные – включая Инвока, мага из группы Маверика – покатывались со смеху, наблюдая за этой схваткой.
– О, да ты, я смотрю, прибарахлился! – одобрительно хмыкнул Маверик, поворачивая ко мне голову.
Его броня, похоже, оправдывала свою баснословную стоимость – судя по виду, он вообще не ощущал веса огра. Хотя воина в обычной стальной кирасе Дракенбольт бы расплющил, как асфальтовый каток банку с консервами.
– Вау, и правда – выглядишь круто! – похвалил Макс.
– А темное тебе идет! – окинув меня взглядом, кивнула Катарина.
– Да, чувак, нормальный прикид! – поддакнул Инвок.
Ника молча улыбнулась, встретившись со мной взглядом.
Ко мне же, наконец, вернулся дар речи.
– А какого хрена здесь вообще происходит?!
– Я объясню, – предложил Маверик. – Ты только прикажи своему огру, чтобы он с меня слез. Он, похоже, только тебя и слушается.
– Никто мне не приказывает! – рявкнул Больт, топнув ногой и вдавливая Маверика еще глубже в землю. Руки и ноги у того смешно дернулись, как у тряпичной куклы.
– Да ладно, ладно! – прохрипел франт. – Никто тебе не смеет приказывать, и вообще ты здесь самый крутой.
– И красивый! – выпятил губу Дракен.
– Ну, насчет этого ты, конечно, погорячи…
Огр снова топнул ногой.
– Да красавец, красавец! – отплевывая кусок грязи, заорал Маверик. – Только слезь с меня!
– Больт, отпусти его, – вступился я.
Правая голова огра недовольно покосилась на меня, клацнув крепкими желтоватыми клыками.
– Да не приказываю я. Просто хватит уже дурью маяться. Нам идти пора.
Дракенбольт нехотя убрал ногу с Маверика, и близнецы помогли тому подняться. На земле осталась внушительная вмятина.
– Я ж на пару минут всего отошёл. Вы когда успели-то такую заваруху устроить?
– Началось все с того, что Маверик начал расспрашивать нас, как нам удалось приручить этого огромного урода, – вздохнул Макс.
– Дракен красивый! – возмутился Дракен.
– И я вам не пёс, чтобы меня приручать! – добавил Больт.
– Ладно, ладно, только не начинай снова! – проворчал Маверик, пытаясь оттереть пятна со своей блестящей брони. – Я все понял. Тебя никто не приручал. Ты сам по себе. Но почему-то ты примкнул к этой компании?
– Дракен люби эль!
– Так они тебя выпивкой сманили? – удивился франт. – А ко мне телохранителем пойти не хочешь? Я тебе столько выпивки обеспечу, что в брюхе постоянно булькать будет, как в бочке.
– Слышь, завязывай! – рявкнул Макс. – Ты уже достал! Мы меньше часа знакомы, и все это время ты к девчонкам нашим клеишься. А теперь и огра нашего хочешь переманить?! Ну, фиг с ними, с девчонками. Но огра мы тебе не отдадим!
Катарина, приподняв бровь, воззрилась на Макса с непередаваемым возмущением. Тот спохватился, что ляпнул что-то не то. Но было уже поздно – Кэт отвесила ему оглушительный подзатыльник.
– Ты думаешь, чего говоришь-то?
– Может, и думал бы! – огрызнулся Макс. – Но ты же постоянно лупишь меня по башке!
Дракенбольт расхохотался на два голоса. Дракен трубно ухал, как филин, а Больт мелко затрясся, зажмурившись и визгливо хихикая.
Я вздохнул. Ну и компания подобралась. Не соскучишься.
Все так увлеклись перепалкой, что не обратили внимания на то, что вокруг творится что-то неладное. Да я и сам заметил слишком поздно.
Передо мной, прямо на уровне лица, полыхнула голубоватая вспышка, рассыпавшаяся гроздью искр. Звук разбивающегося стекла слился с шипением рассерженной кошки и гулким ударом крови в висках – знаком перехода в боевой режим. Я едва успел отклониться чуть в сторону – массивное короткое копье с волнистым наконечником лениво пролетело мимо моей головы, щекотнув щеку метелкой, украшавшей переднюю часть древка. Ухнуло в бревенчатую стену позади меня, вонзившись на пол-ладони.
Я запоздало сообразил, что сработали чары нового шлема, ослабив и замедлив летящий мне прямо в голову дротик. Судя по траектории, метнули его откуда-то сверху, с крыши дома на противоположной стороне площади. Я развернулся туда и увидел взметнувшийся с крыши силуэт. Потом второй, третий. Почти одновременно с этим раздался протяжный волчий вой.
Ликаны!
Глава 17
Их было около десятка. Пара крупных волков выскочило из-за здания таверны, еще несколько – со стороны склада возле южных ворот. Приземистые серые тени скользили плавно, будто и не касаясь лапами земли. Лошади у коновязи истошно заржали от страха, вскидываясь на дыбы.
Трое оборотней оставались в человеческом обличье, и в них мы сразу распознали наших знакомых из лагеря фростлингов. Только в этот раз они были вооружены: седой – двумя боевыми топорами, черноволосый – внушительным двуручником, а валькирия – копьем. Таким же, что торчало сейчас из стены за моей спиной.
Волки в два счета окружили нас – стремительно и беззвучно, как призраки.
– В круг! – заорал я.
Макс, Катарина, Ника и Инвок бросились к Дракенбольту, укрываясь за его широченной спиной. Маверик с близнецами прикрыли их с другого бока. Я поспешил к ним, на ходу хлестнув мечом по морде сунувшегося было ко мне волка – рыжеватого, с черными подпалинами на холке. Тот, взвизгнув, отпрянул, окропив землю россыпью алых брызг.
– Какого хрена?! – прорычал Кейн, следя за мечущимися вокруг хищниками. – Это же лагерь ксилаев! Мобы не нападают на нейтральной территории!
