Мимо нас с визгом пробежали двое опаленных волков. На нас даже не взглянули – в их выпученных глазах бился лишь ужас.
Если и есть средство против оборотней получше серебра – так это огонь.
– Убираться отсюда надо, Эрик! – крикнул Макс. – Сгорим!
Он был прав – пожар быстро распространялся, охватывая весь поселок.
– Уводи девчонок! – крикнул я Максу. Сам, прикрывая лицо от жара, попытался разглядеть за дымом силуэт Дракенбольта. Не иголка ведь – не затеряется. Но великан как в воду канул.
– Эрик, не отставай! – окликнул меня Макс.
– Да, приятель, пора сматываться! – поддержал его Маверик.
Наш поредевший отряд бросился к воротам, стараясь держаться подальше от полыхающих вовсю строений.
Я почти догнал остальных, когда сбоку на бегущих обрушился темный, источающий струйки дыма силуэт. Он разметал людей в стороны, как кегли.
– Ника-а! – заорал я.
Целительница, отброшенная ударом когтистой лапы, отлетела на несколько метров, рухнула на покрытый хлопьями сажи снег изломанной куклой. Я рванулся к ней, но путь мне преградила обгоревшая тварь.
Седой ликан. Весь черный, в крови и саже, с обуглившейся щекой и с волосами, спекшимися бесформенными колтунами. Глаза его пылали злобой и ярким фиолетовым пламенем. Это же пламя сочилось из многочисленных мелких ран на шее, руках, оголившейся волосатой груди.
Прыгнул на меня. Быстро, молниеносно быстро. Бой был не похож на те, к которым я привык за время игры в Артаре. Несмотря на солидную прибавку к ловкости, что давали мне новые доспехи, ликан по-прежнему превосходил меня в скорости. Я отбивался рефлекторно, толком не успевая сообразить, откуда он нанесет удар.
Но свои топоры седой где-то обронил, а когти против клинка – слабый аргумент.
Он пытался ухватить меня, смять, сбить с ног своим весом. Но я не подпускал его близко, и пару раз основательно полоснул мечом – раны вспыхнули магическим пламенем. Следующий мой удар пришелся ему в колено, и он рухнул на четвереньки. Я ринулся к нему, чтобы завершить схватку.
Рано обрадовался.
Седой рванулся мне навстречу, вцепился когтями и повалил на землю. Скимитар отлетел в сторону. Я выхватил из ножен на груди нож для снятия шкур и яростно заколотил им, метя в шею, в лицо, в грудь. Ликан же, навалившись сверху, будто не ощущал нанесенных ран – он вцепился мне в доспех, пытаясь разорвать жесткую грудную пластину и добраться до плоти. Но я чувствовал, что силы его стремительно иссякают.
Не так уж ты и страшен, волчара. Тебя можно ранить. А значит, и убить.
Вдруг голова его дернулась от удара. Правая сторона шеи будто взорвалась изнутри, полыхнув фиолетовым пламенем. Еще удар – и башка вовсе отлетела в сторону. Обезглавленное тело рухнуло на меня, придавив к земле. Весила тварь килограмм сто пятьдесят, не меньше – я заворочался под трупом, с трудом сдвигая его с себя.
Медальон под доспехом дрожал, как старый мобильник на вибровызове. Судя по интенсивности, опыта за ликана дали неслабо, несмотря на то, что добил его не я.
Маверик, расправившись с оборотнем, подбежал к Нике, помогая ей подняться.
– Эй-эй, красавица… Ну, очнись! Не вздумай помирать!
Он сделал пасс рукой, озарив лицо Ники розоватым свечением. Он что, еще и целитель? Впрочем, у Искателей нет никаких ограничений в освоении навыков. В том числе и магических. Я же использую Щит. Да и пару заклинаний школы Света давно не мешало бы выучить. Здорово бы экономил на зельях.
Ника, закашлявшись, очнулась.
– Ну вот, умница! – улыбнулся Маверик, проведя пальцами по её щеке. – Встать сможешь?
– Д-да… – неуверенно ответила она. – Спасибо!
Маверик бережно поднял её и придержал, давая встать на ноги.
– Спасибо! – снова сказала она, глядя на него снизу вверх.
Я яростно заворочался, сталкивая с себя труп ликана.
– Погоди, сейчас помогу, приятель! – усмехнулся Маверик. – Ты вон, кажется, свой меч потерял.
Носком сапога он подтолкнул ко мне мой скимитар. Я вскочил на ноги и, подхватив меч, бросился к франту.
– Воу-воу, ты чего? – вскинув брови, отпрянул тот, приобнимая Нику. Будто заслоняя её от меня.
– Эрик? – испуганно охнула Ника.
Я буравил взглядом Маверика, в бессильной злости стискивая рукоять меча. Но что я мог сказать? Да и не время сейчас для разборок.
– Да пошёл ты… – выдохнул я и зашагал прочь.
– Ребят, поторопитесь! – окликнул нас Макс.
Мы снова двинулись к воротам. До них оставалось метров двадцать – только полыхающий огромным костром склад надо было как-то обойти.
– Инвок, я, конечно, говорил, что надо что-то делать, – на ходу проворчал Маверик, прикрывая лицо от летящих, как снег, хлопьев пепла. – Но это же не значит, что нужно было расхреначить весь поселок!
– Извините. Был напуган, – буркнул маг.
Мы, наконец, обогнули пожарище и тут же столкнулись с Дракенбольтом, который, похоже, двигался другим путем – пробираясь вдоль частокола. Огр был весь черный, обожженный, от него струйками поднимался сизоватый дымок. А еще он был злющий, как дьявол.
– Магия! Гребаная магия! Ненавижу! Ненавижу! – визжал Больт. Дракен и вовсе, похоже, на время разучился говорить – только рычал и хрипел, разбрызгивая хлопья слюны.
– Больт, всё хорошо! Остынь! – двинулся я к нему. Я признаться, здорово обрадовался, что со здоровяком все в порядке.
Огр рявкнул, ударив в землю топором, и я отпрянул. Хрен с ним, пусть успокоится.
– Бежим наружу! Тут что-то стало совсем жарковато! – подбодрил нас Маверик.
Но наши злоключения, похоже, так просто не закончатся.
Со стороны ворот на нас выдвинулись какие-то темные силуэты, плохо различимые в клубах дыма.
Черногривый ликан и валькирия. Живые, стало быть. Хотя и тоже изрядно обожженные. А между ними…
Поначалу я принял это за облако черного плотного дыма. Но потом стало видно, что это сама тьма клубится живым сгустком – будто чернильное пятно в воде. От окутанной этой тьмой фигуры веяло запредельным ужасом. Мы все притихли, глядя на него, даже огр. В поселке воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском огня, охватившего уже большинство строений и даже перекинувшегося на бревенчатый частокол.
Из-за тьмы было сложно в подробностях разглядеть его силуэт – непонятно было, есть ли у него ноги, или нижний край длинной мантии парит над землей. Мантия черная, просторная, скрадывающая фигуру. Лицо – если это можно назвать лицом – без носа и рта, вытянутое, заостряющееся книзу. И будто бы выточенное из черного блестящего стекла, играющего сотнями треугольных граней. Узкие, горизонтально вытянутые глаза полыхают ярким фиолетовым пламенем. Венчают голову рога – длинные, загнутые, как у козла, но с четкими продольными гранями.
