Костюм тоже не вязался с общим визуальным стилем, характерным для Артара, и больше напоминал снаряжение коммандос. Высокие ботинки на толстой подошве, облегающий темный комбинезон с металлическими вставками, монолитный шлем-маска, почти полностью скрывающий лицо, оставляя лишь узкую полоску для глаз. Из-за спины виднеется длинная рукоять меча. Судя по характерной оплетке из красной плотной тесьмы – очередная разновидность катаны.
Стрелок, убрав лук куда-то за спину, плавным текучим движением сменил позу – уселся на камень по-турецки. Медленно обвел нас взглядом, будто сканируя.
Ба, да это же девушка! Стройная, гибкая, как пантера. Я поначалу и не разглядел. Привык, что в Артаре женские варианты доспехов обычно явно подчеркивают особенности фигуры. Даже стальные латы – и те делают с характерными выпуклостями. Этот же костюм был лаконичным и функциональным, как военное снаряжение. О том, что мы в мире меча и магии, напоминало только изредка пробегающее по поверхности доспеха радужное марево – тонкое, как стенки мыльного пузыря. Доспехи зачарованы.
– Ты что, следишь за мной? – холодно осведомился Маверик.
– Не льсти себе. Не за тобой. За Резчиком, – отозвалась таинственная лучница. – Но и ты меня в последнее время беспокоишь.
Голос из-за плотной маски должен был звучать приглушенно, но нет – чистый, звонкий. И гораздо более молодой, чем ожидаешь. Хотя, неблагодарное это дело – судить о человеке по его аватару в Артаре.
– Чем же я обязан столько повышенным вниманием, заботливая ты наша?
– Не паясничай, Маверик! Ты прекрасно знаешь о причинах моих опасений. Что ты сделал с… этой штукой?
Мы все навострили уши. Но незнакомка, похоже, столь же скрытна, как и сам Маверик. Проклятье! Что может быть хуже, чем влипнуть в неприятности? Правильно – влипнуть в неприятности, о сути которых даже не догадываешься.
– Ничего, – пожал плечами Маверик. – А что я должен был с ней сделать?
– Вообще-то отдать мне.
– Ой, не начинай! Мы ещё в прошлый раз все обсудили. Эта хреновина мне досталась слишком дорого – во всех смыслах – чтобы я её кому-то отдал.
– Она может обойтись тебе ещё дороже, если будет оставаться у тебя.
Маверик презрительно фыркнул.
– Давай без этих дешёвых понтов, ладно? Что тебе нужно?
– Узнать, зачем ты здесь.
– Не твоё дело. Ещё вопросы?
Несмотря на то, что лицо незнакомки было скрыто маской, было видно, что внутри она клокочет от раздражения. И я её понимал. Этот кого угодно взбесит.
– Я слишком хорошо тебя знаю, Маверик. Вряд ли ты сюда свежим воздухом подышать явился. Ты что-то задумал. У меня только одна надежда – что у тебя хватило благоразумия не таскать эту хреновину с собой. Ты понятия не имеешь, что это!
– Так объясни, – ехидно прищурился Маверик.
Лучница молча сверлила его взглядом. Глаза у неё, кстати, красивые – изумрудно-зеленые, оттененные темным контуром.
– Что, сказать нечего? Сдаётся мне, ты сама ни хрена о ней не знаешь.
– Так и есть, – неожиданно легко согласилась незнакомка. – Я сама до конца не понимаю, что это, и это меня настораживает. А тебя и вовсе должно пугать до чертиков. Ты ведь догадываешься, кто я. Поэтому отдать её мне было бы для тебя самым безопасным решением.
– О, как ты заговорила! В прошлый раз просто пыталась взять на понт и отжать у меня трофей. А теперь, видите ли, призываешь к благоразумию?
– В прошлый раз я… недооценила. Ни тебя, ни опасность этой штуки. Пожалуйста, отдай её. Пока ты ничего не натворил.
– Стелла, давай начистоту, а? – раздраженно отмахнулся Маверик. – Ты ведь знаешь, что я тебе её не отдам. И ничего ты с этим не поделаешь.
Это его почему-то здорово развеселило.
– Понимаешь, дорогуша? Ни хрена ты со мной не можешь сделать! Применить какие-то свои админские трюки? Ты бы давно уже это сделала. Но не делаешь. Не хочешь? Или не можешь?
Глаза лучницы сузились, и Маверик понял, что попал в цель.
– Вот-вот. Не так уж ты и могущественна. Убить меня? Ну, давай. Это ты, пожалуй, сможешь. Хоть десять раз. Но ты же не думаешь, что я настолько глуп, чтобы хранить её в обычной ячейке инвентаря?
– Я и не пытаюсь забрать её силой.
– Тогда ещё раз спрашиваю – зачем припёрлась?
Незнакомка тяжело вздохнула.
– В прошлый раз я подумала, что ты успокоишься на том, что заполучил в свою коллекцию уникальный артефакт. Но, я смотрю, это только начало. Ты что-то задумал. Мало того – впутал в свои делишки уже кучу народу. И явился сюда, во Фроствальд. Прямо накануне дня зимнего солнцестояния.
– И что с того? Чего ты боишься-то?
Стелла отвела взгляд и довольно долго сидела, что-то обдумывая. Наконец, снова обернулась к нам. Задержала взгляд на мне, и в глазах её, как мне показалось, промелькнуло раздражение.
Мы все молча наблюдали за её перепалкой с Мавериком, но тут я решил вмешаться. Слишком много вопросов витало в воздухе.
– Мы ведь уже встречались, не так ли? – спросил я.
– Оу, правда? – удивился Маверик. – Стелла, я начинаю ревновать! Не думал, что ты так запросто являешься обычным игрокам. Смел надеяться, что только для меня сделала исключение.
– Мы в прошлую игровую сессию столкнулись с ликанами. С той самой троицей. И она помогла нам отбиться.
– Вот как? Чем же тебя так заинтересовал мой новый приятель?
Лучница недовольно покачала головой и, спрыгнув с камня, не спеша двинулась по кругу, обходя полыхающий костер.
Когда она поравнялась со мной, я сказал:
– У меня, между прочим, тот же вопрос.
– Вы с Мавериком похожи. Ты тоже льстишь себе, – усмехнулась она, заглядывая мне в глаза.
Взгляд этот было трудно выдержать – казалось, девушка видит тебя насквозь. А может, так и есть. В том, что это не простой игрок – не осталось никаких сомнений. Итак, кто-то из админов сервера. Их ещё называют Призраками. Личности полумифические, и на что они способны, никто толком не знает. Они не участвуют в игровом процессе и даже не должны показываться на глаза игрокам.
– Но ты ведь меня спасла? Спасибо, кстати. Но хотелось бы еще понять – почему.
– Да на тебя-то мне плевать. Уж извини. Я просто не могла позволить Пеплогриву получить такую гору опыта.
– Опыта? Мобы ведь не могут поглощать чужие статы при убийстве.
– Эти – могут.
Маверик, поигрывая кинжалом, насмешливо взглянул на Стеллу.
– Но так ведь не должно быть, не правда ли?
– Не должно, – нехотя согласилась она.
– Ммм, занятно, занятно! Знаешь, когда я узнал про этого рогатого перца – Резчика – я поначалу обрадовался. Решил, что раскопал редкий секретный квест, про который еще никто не знает. Но потом понял, что всё еще интереснее. Это какие-то багги, с которыми вы сами не можете справиться, не так ли?
