Дракенбольт.
Он, с одной стороны, наша сила – без него мы бы, к примеру, не выжили в Громовой кузне. Но одновременно с этим он – и наше самое уязвимое место. Если мы сбежим в реал, бросив его здесь – его, как пить дать, убьют.
Обычно в таких случаях говорят, что мысли лихорадочно мечутся в голове в поисках верного решения. Но у меня что-то, наоборот – шаром покати. Полный тупик. Я просто толкал чертову баллисту и поглядывал по сторонам, не поднимая головы.
Возможно, мы зря паникуем раньше времени. У легионеров сейчас свои заботы. Даже если нам попадется навстречу кто-то из тех, что участвовали в прошлой засаде на нас – вряд ли они нас так сходу узнают. Мы ведь все экипировку сменили.
Но Дракенбольт путает все карты, и ничего с этим не поделаешь. Как незаметно протащить через весь лагерь двухголового бугая весом в полтонны?
Мы выкатили баллисту на рубеж. Западная часть лагеря выходила прямиком на край обрыва. Не очень высокого – кое-где прямо рядом с краем торчали верхушки растущих внизу деревьев. То есть до низа метров десять-пятнадцать. Здесь, на открытом участке, стали сильнее чувствоваться порывы ветра – снизу поднималась метель, и в лицо то и дело летели целые горсти колючего снега. Видимость была не ахти – отчетливо виднелись только верхушки ближайших деревьев, но дальше все тонуло в белесой круговерти.
Надо отдать должное командирам легиона – огневая позиция выбрана удачно. Имира, похоже, заманивают с запада, и если он попрёт прямо здесь, то не сможет сходу смять линию укреплений. Его будут расстреливать с возвышения из тяжелой артиллерии. Плюс лучники и маги. Если от них, конечно, есть толк.
Честно говоря, вспоминая рекламные ролики Артара, в которых мельком показывали титанов, я вообще не представляю, как можно завалить одну из таких махин. Впрочем, как-то ведь наши далекие предки охотились на мамонтов, имея в распоряжении только камни да деревянные копья. Да и, возможно, я просто еще не все увидел, и Крушитель приготовил для ледяного великана сюрпризы повнушительнее баллист и катапульт.
Но в полной мере оценить стратегический план Легиона я не успел – мои мысли прервал громкий оклик.
– Вот это да! Попались, крысятники!
Голос был знакомым. Но не из тех, которым радуешься, услышав.
– Твою мать! – прошипел Макс. – Этот белобрысый всё-таки тут!
– Ну, а где ж ему быть, – вздохнул я и выпрямился. Прятаться было бесполезно.
Кай, властным жестом подозвав ближайших к нему воинов, вальяжно зашагал к нам. Он был, как всегда, великолепен – бело-золотую мантию сменили белые же доспехи, поверх них – накидка с пышным воротником из белоснежного меха. Воротник толстенным питоном огибал его шею, спускаясь спереди до самого живота. Мех от дуновений ветра ходил волнами, взъерошивался с правой стороны.
– Как вы здесь оказались-то, бестолочи? По мне, что ли, соскучились?
– Конечно, принцесса! – проворчал Больт. – Прям дождаться не мог, когда же тебя опять увижу!
Ухмылка слетела с лица ледяного мага, и кажется, даже отсюда было слышно, как он скрипнул зубами.
– Окружайте их, парни! Не дайте уйти! – резко выкрикнул он приказы.
– Да куда они денутся-то? – робко возразил кто-то из легионеров.
– Кто это вообще?
– Имир же на подходе, надо баллисты настраивать…
– Заткнулись все! – рявкнул Кай. – С каких пор мне надо повторять приказы?
Мы, как в старых мультиках, вдруг мгновенно оказались в плотном кольце направленных на нас мечей и пик. Я бросил запоздалый взгляд в сторону обрыва. Можно попробовать прорваться и спрыгнуть вниз. Высота не очень большая, внизу наверняка снег, да и падение можно смягчить, пару раз удачно подставив Щит.
Впрочем, проблему потери Дракенбольта это не решает.
Я вдруг поймал себя на мысли, что думаю о Дракенбольте не как о мобе, а как о реальном друге, которого мне жаль потерять. Жаль не потому, что он не успел еще толком принести прибыли, а потому, что я действительно успел привязаться к этому увальню.
Вот те раз! А ведь еще пару игровых сессий назад я бы прикончил его, не раздумывая, даже если бы награда за него была в десять раз меньше.
Все-таки сколько всего может измениться за каких-то пару дней…
– Воу-воу, полегче! – поморщился Маверик, двумя пальцами отводя от себя наконечник копья. – Мы вообще-то не с ними.
– А ты кто такой? – прищурившись, спросил Кай.
– Неважно. Предпочитаю оставаться инкогнито.
Видно было, что Кая злит самодовольный тон пижона, но связываться он не стал. Маверик вместе с телохранителями ушел из окружения, но остался неподалеку, с интересом глазея на происходящее. Катарина проводила его мрачным взглядом и пробормотала какое-то ругательство.
Я на предательство отреагировал спокойно. Впрочем, это и предательством не назовешь. С Мавериком мы действительно объединились временно, для конкретной цели, и я бы сильно удивился, если бы он решил за нас вступиться в нынешней ситуации. Да и не изменилось бы ничего. В окружении десятков хорошо прокачанных и экипированных бойцов особо не забалуешь. Я и сам предпочел вести себя тихо. До поры, до времени. Если и получится вырваться – то только на эффекте неожиданности.
На груди мага, слева, полускрытый воротником, был прикреплен маленький позолоченный цилиндр – свиток чата. Сжав его двумя пальцами, Кай проговорил:
– Стэн, подойди на западный рубеж! Мы тут лазутчиков поймали. Это тот смертный, про которого я рассказывал. Ну, что в Арнархолте на нас напал.
– Кай, поторапливаться надо! – снова вмешался кто-то из младших офицеров. – Слышите? Он, кажется, приближается!
Все притихли, и я вдруг почувствовал под ногами сотрясение – будто подземные толчки. Все дружно развернули головы в сторону обрыва, но там, внизу, метель всё крепчала, и уже ни черта не было видно. Кажется, доносились отдаленные крики, но нельзя было сказать наверняка – всё тонуло в гуле ветра.
Я огляделся. Игроки, окружившие нас, смотрели настороженно, но без особой злости. Мы не враги – они просто выполняют приказ.
Я вдруг почувствовал себя смертельно уставшим. Не физически – в Эйдосе можно хоть целый день на ногах провести, не выдохнешься. Это все-таки не реал. Мне просто надоело. Захотелось домой.
Нас зажали в угол и, по всей логике, я должен места себе не находить от тревоги. Да что там – бояться должен. Но напала какая-то апатия. Все вокруг казалось нереальным. Все происходящее начало казаться чем-то нереальным, несущественным, далеким. Будто не со мной это всё. И не на самом деле.
А ведь и правда – не со мной и не на самом деле. Но я и правда не знаю, что будет, когда я умру здесь.
– Эй, как тебя там… Эрик! Что-то ты притих, – издевательски усмехнулся Кай. – Поджилки небось от страха трясутся?
