– Он и так убьёт нас, – мрачно отозвался Больт. – Тебя, меня. Всех. Как только вся эта заваруха с Имиром закончится.
Огр был прав. Но думать об этом не хотелось.
– Уходи, – сказал я. – Возвращайся в «Золотой топор» и жди нас там. Ты и так сегодня сделал для нас многое.
– Снова прятаться?
– Зато точно останешься в живых.
Огр раздраженно рыкнул и направился вслед за Стеллой.
– Отсиживаться в теплом местечке – это не жизнь, искатель. Это лишь ожидание жизни.
Мы подоспели к обелиску как раз вовремя – удалось отвлечь оборотней и дать магам Легиона возможность перегруппироваться. Стелла с неимоверной скоростью лупила из лука, её стрелы прошивали волков насквозь, оставляя дымящиеся раны. Нам с ребятами даже не пришлось вступать в схватку – ликаны были отброшены назад в считанные секунды.
Маверик, увидев нас, покачал головой. Сам он оружия так и не достал. Совершенно спокойно шагал к краю пропасти, будто кипящая вокруг битва его совершенно не касалась.
Имир качался из стороны в сторону, как пьяный, неуклюже мотал руками. Фиолетовое свечение постепенно охватывало всю его фигуру – от головы и груди перешло на плечи, растекалось по могучим рукам, как светящаяся краска.
– Ублюдок! – рявкнула Стелла на Маверика. – Всё из-за тебя! Какой же я была дурой! Пока я теряла время на тебя, Резчик подобрался к Имиру! Вот зачем он ошивался во Фроствальде!
Маверик пожал плечами и рассмеялся.
– Так и было задумано, сестренка. Извини.
Стелла, похоже, едва лук не выронила от удивления.
– Да он же заодно с Резчиком! – вскричал Макс. – Глядите!
В снежной круговерти позади Маверика появилось темное пятно. Быстро приближаясь, оно приобрело уже знакомые нам очертания. Огромная фигура в бесформенном балахоне, источающем струи черного дыма. Узкий вытянутый череп, увенчанный длинными гранеными рогами. Узкие щели светящихся глаз на обсидианово-черном лице без всяких признаков рта и носа.
Резчик собственной персоной.
Маверик обернулся на демона, глянул на него снизу вверх и кивнул, как старому знакомому. Тот, выпростав из широкого рукава тонкую когтистую лапу, взмахнул ею, и рядом с Мавериком образовался небольшой портал, похожий на водоворот.
– Ты не понимаешь, что ты натворил, глупец! – в отчаянии закричала Стелла и выстрелила в искателя. Стрела, не долетев до цели, вспыхнула, взорвалась маленьким облачком пепла.
– О, нет, – неожиданно серьёзно, без обычных своих прибауток, ответил Маверик. – Отлично понимаю. Лучше, чем кто-либо.
– Да чем он тебя купил-то? – выкрикнул Макс прежде, чем предатель успел скрыться в портале. – У тебя же всё есть! Что он мог тебе дать эдакого?
– То, чего никто другой не смог дать, – ответил Маверик. Все так же предельно серьёзно. И, кажется, с легкой долей грусти.
Портал за ним моментально схлопнулся. Резчик же, до этого неподвижно висевший над землей, будто черное облако, ринулся к обелиску, охраняемому магами. Пара взмахов узкого, похожего на серп, клинка – и несколько цепей, тянущихся к Имиру, распались с резким пронзительным звоном – будто лопнувшие струны.
Стелла бросилась вслед за Резчиком, на ходу пуская в него одну стрелу за другой. Но её оружие оказалось бессильно – стрелы вспыхивали, не долетая до цели, будто врезались в невидимую преграду, моментально сжигающую их.
Демон двигался неуловимо быстрыми рывками – словно телепортировался на небольшие расстояния. Несколько размашистых ударов – и маги, охраняющие обелиск, разлетелись в стороны. Под очередной удар попала сама Стелла. Она попыталась увернуться, ушла в сторону в головокружительном кульбите. Но черный серп, свистнув в воздухе, рассек её пополам.
– Боже мой… – дрожащим голосом прошептала Ника, вцепившись мне в руку.
– Бежим отсюда! Его не победить! – крикнул Макс.
– К менгиру! – скомандовал я, хватая Нику за руку, и первым ринулся прочь. На ходу оглянулся, внутренне сжимаясь от мысли о том, что Резчик бросится в погоню.
К счастью, демону было на нас плевать. Он несколькими взмахами своего чудовищного клинка обрубил остальные цепи, а потом разрушил и сам обелиск. Каменная глыба развалилась на несколько кусков с идеально гладкими, будто отполированными срезами.
Теперь понятно, откуда у Резчика такое прозвище.
Менгир Возврата был где-то совсем рядом, но во всеобщем хаосе, накрывшем лагерь, найти его удалось не сразу. Часовых возле него не было – видимо, все бойцы были на передовой.
– Эрик, ты выходи из игры, а мы с Дракенбольтом уйдем на юг. Надо вернуть его в «Золотой топор», – предложил Макс.
– Да, пожалуй, так будет лучше всего. Встретимся завтра, как обычно. Постарайтесь…
Я осекся, почувствовав на себе прикосновение невидимых рук. Дернулся, пытаясь освободиться, но не тут-то было.
Какого чёрта?! Я уже у самого менгира, в круге, дающем защиту от нападения других игроков!
В воздухе мелькнула светящаяся сетка, состоящая из мелких шестиугольников, и из-под пелены невидимости проявилась Стелла. Она тяжело дышала, и пальцы её, вцепившиеся мне в руку, заметно дрожали. Похоже, посмертное проклятье действует на неё, как и на обычных игроков. Нужно либо найти прокачанного целителя, либо подождать десять минут, пока само не развеется.
– Не уходи! – выдохнула Стелла, стягивая свой шлем. Глаза её, полускрытые упавшими на лицо спутанными волосами, лихорадочно блестели. – А как же Резчик?!
– С меня на сегодня хватит! – отмахнулся я. – Да и что я могу сделать? Он неуязвим!
– Такого не бывает. Сама механика Артара так устроена, что…
– Хтон, похоже, плевать хотел на вашу механику!
Я освободился из её захвата и шагнул к менгиру.
– Да подожди ты! – снова схватила меня Стелла. – Держи!
Она сунула мне в руки светящуюся сферу. Я вздрогнул, увидев, что это. В хрупком магическом пузыре, как живая, шевелилась светящаяся фиолетовая клякса. Кровь Хтона.
– Скорее, прячь в инвентарь! Не расплескай раньше времени!
Я аккуратно отправил артефакт в ячейку инвентаря.
– И что дальше? Я все равно не собираюсь соваться к Резчику. Он же…
– Да хрен с ним, с рогатым! Нам нужен Имир! Пусть твои друзья попытаются отвлечь Резчика, а ты постарайся забраться на великана и прожечь его этой штукой. Желательно выплеснуть на голову.
– Ты издеваешься?!
– Эрик, это последний шанс!
– Мы-то тут причем?
– А кого мне искать?! Если не ты – то кто?
– Попробуй сделать это сама!
– Я сейчас беспомощна, нужно ждать, пока проклятье развеется. А у нас нет десяти минут!
