Я кивнул. Ну, хоть с мамой все в порядке. Наверняка перепугалась.
– Вам нужно лечь, мистер Блэквуд! Вы… вы не можете… Как вы вообще стоите?! В вашем состоянии…
– Да в порядке я!
Сказав это, я вдруг понял, что и правда чувствую себя вполне сносно. Да, явно нужно отлежаться пару дней. Но больница мне уже точно не нужна.
– Мне нужно домой. Как мне выписаться?
– Вы что! – выпучила глаза медсестра. – Это исключено! Вернитесь в постель. Я позову доктора Колмана!
– Зовите, – кивнул я.
Сестра скрылась за дверью.
Я проковылял к шкафу. Внутри обнаружилась моя одежда. Широкие спортивные штаны, футболка, толстовка. Видимо, то, в чем меня забрали из дома. Куртки не было, а на улице наверняка прохладно.
Плевать.
Я стянул с себя больничную одежду и принялся надевать своё. Уже зашнуровывал кроссовки, когда расслышал за дверями торопливые шаги и раздраженный мужской голос.
– Да перестаньте вы! Он при поступлении больше на отбивную котлету был похож, чем на человека. Регенерировал за ночь, что ли? Кто он, по-вашему? Росомаха?
Дверь распахнулась, и в палату вслед за давешней медсестрой вошел полный лысоватый мужик в белом халате. И замер на пороге.
– Здравствуйте, доктор, – сказал я, затягивая последний узел, и выпрямился. – Хотел вас предупредить. Я выписываюсь.
* * *
До дома я добирался целую вечность. Все-таки не рассчитал свои силы. Меня изрядно знобило, все тело била крупная дрожь. Несмотря на осеннюю прохладу, я весь взмок. Задеревеневшие мышцы постепенно разогрелись, но сил не было. Зато проснулся зверский аппетит. Я нашел в карманах куртки немного наличных и на все купил полдюжины хот-догов в первом попавшемся автомате. По дороге умял их все, и такое ощущение, что переваривались они, не успевая толком дойти до желудка.
Перед дверями квартиры я чуть задержался, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Вытер платком взмокшее лицо, расчесал пятернёй волосы.
Мама, услышав звук открывающейся двери, развернулась на своем кресле, звякнув ободом колеса о кухонный стол. Она пила чай. Не одна. Вместе с ней за столиком сидели те, кого я совсем не ожидал здесь увидеть.
– Эрик!
Ника бросилась ко мне первой, и я, как тогда в лагере Легиона, прижал её к себе – бережно, будто боясь раздавить. Она, едва касаясь, погладила мое лицо своими тонкими теплыми пальцами, и мне показалось, что её целительная магия действует и в этом мире. Сразу стало легче, в голове прояснилось.
Я осторожно провел ладонью по её щеке, шее, и собственные пальцы казались мне слишком грубыми, шершавыми по сравнению с теплым шелком её кожи.
Глаза… Глаза её были точно такими же, как в Артаре. И смотрела она на меня точно так же, как там.
Всё-таки есть вещи, легко разрушающие границы миров. Любовь, например.
Очень хотелось её поцеловать, но я понимал, что это не лучшая идея. Я бог знает, когда в последний раз чистил зубы и принимал душ. А ещё от меня воняло больницей. А с некоторых пор я возненавидел этот запах.
– Как ты, сынок? – медленно, будто сквозь ком в горле, проговорила мама, нарушая затянувшуюся паузу.
Она смотрела на меня настороженно, выжидающе. Я понимал её тревогу. Я и сам-то себя с трудом узнал в зеркале.
Я подошел к ней, опустился на одно колено рядом с её креслом.
– Мам, это я. Всё в порядке. Правда.
Она погладила меня по щеке, пытливо заглядывая в глаза. Наконец, сдалась. Потянулась ко мне, прижала к груди и задрожала, сдерживая рвущиеся наружу рыдания.
– Ну, не плачь только, мам! Все хорошо.
– Легко сказать, дружище, – покачал головой Макс. – Натерпелись мы тут страху за последние пару дней.
– Как вы нашли меня?
– С трудом, – усмехнулся он. – Но мы ведь созванивались на днях. Удалось вычислить тебя по номеру.
– Твои друзья очень помогли мне, – улыбаясь сквозь слезы, проговорила мама. – А я ведь так и не поблагодарила их.
– Ну что вы, миссис Блэквуд! Мы рады, что смогли вас поддержать, – сказала полненькая темноволосая девушка, сидящая рядом с Максом.
– Катарина? – спросил я.
На свой аватар из Артара она и правда была нисколько не похожа. Просматривались кое-какие общие черты, но очень смутные. Будто у дальних родственников. Но голос был тот же.
– Я, кто же ещё, – улыбнулась она.
Я поднялся.
– Спасибо вам всем, ребят. Рад вас видеть.
– Ты вообще как? – обеспокоенно взглянул на меня Макс. – Тебя почему так рано выписали? Даже по бесплатной страховке тебе полагаются еще почти сутки. Мы как раз к вечеру хотели съездить навестить тебя.
– Да, ты был… в таком ужасном состоянии, – дрогнувшим голосом добавила Ника. – Врачи говорили, что… что вряд ли выживешь.
– Не дождутся, – буркнул я.
Встретился взглядом с Максом и увидел в его глазах знакомый огонек разгорающегося азарта и любопытства. Да уж, от этого ничего не утаишь.
– Я потом рассажу, ладно? – сказал я, пресекая возможные вопросы. – Мне надо прийти в себя.
– Нам о многом надо поговорить, Эрик, – сказал Макс. – Тут такое творилось, пока ты… пока тебя не было.
– Могу представить, – хмыкнул я. – Но можно я сначала в душ? И… что у нас поесть? Я голодный, как волк.
– Да-да, конечно, я приготовлю! – смахивая слезы, улыбнулась мама.
* * *
Из душа я выполз едва живой. Силы иссякали. Мы с ребятами расположились в моей комнате. Я завалился на кровать, прихватив тарелку с сэндвичами. От расспросов Макса снова отмахнулся. Мне самому еще надо разобраться, что со мной творится.
Выходит, в Артаре я был два дня назад. Но казалось, что прошли годы. Рассказ Макса снова разбередил во мне чувства и воспоминания, на время отошедшие на второй план.
– Мы жутко перепугались, когда Крушитель вылетел на тебя. Помочь мы тебе ничем не могли. Даже Стелла. К тому же, все произошло так быстро. Мы поначалу и не сообразили, что ты сделал. А потом… Потом тебя начало колбасить. Зрелище не для слабонервных, конечно. Как будто ты вот-вот взорвешься изнутри.
– Не напоминай. А что с Имиром?
– Он исчез. Резчик освободил его от цепей и, когда полностью взял под свой контроль, утянул в воронку типа той, в которой Маверик скрылся. Наверное, прямиком в Бездну.
– И всё? На этом все кончилось?
– Угу. Мы под шумок сбежали из лагеря. Проводили Дракенбольта до «Золотого топора», сдали на попечение Отилии. И с тех пор не заходили в Артар. Как-то не до того было. Тебя разыскивали. Ну, и у меня на работе – полнейший кавардак. Точнее, на бывшей работе.
