– Твою мать, Больт! – выругался совсем рядом Макс. – Ты же говорил, что эти пещеры необитаемые!
Я, наконец, проморгался и, отплюнув воду, тоже чертыхнулся.
На стенах пещеры плясали причудливые тени, подсвеченные оранжевыми пятнами факелов. Топот ног. Громкие гортанные выкрики. Лязг оружия.
Похоже, нас обнаружили.
Глава 6
– Небольшая разведывательная вылазка, говорили они… Скрытная операция, говорили они…
– Макс, да кончай уже ныть! Услышат!
Мы, забившись в тесный закуток, ответвляющийся от основного туннеля, прислушивались к доносящимся снаружи крикам и топоту ног. Сгрудились плотно, едва ли не прижимаясь друг к другу. Сердце бешено колотилось, мысли метались, все ощущения тоже были какими-то рваными, будто мозг выхватывал лишь фрагменты из общей картины. Сбивчивое после изрядной пробежки дыхание. Запах промокшей кожи доспехов. Слабое свечение от зачарованных элементов экипировки. Вспыхивающие, как два зеленых светлячка, глаза Бэй Фу. Легкий, едва уловимый цветочный запах от волос Ники…
Из-за эха и темноты было сложно определить расстояние до источников звуков. Да и направление – тоже. Пещеры казались одним огромным растревоженным муравейником.
В пещере с подземным озером мы сразу же наткнулись на полдюжины Камнекожих. Расправились с ними довольно быстро, но шуму было столько, что, похоже, сагрились все их сородичи неподалеку. А, судя по тому, что мы успели увидеть – они здесь повсюду. Куда ни ткни – следы их присутствия. Похоже, нас угораздило попасть прямо в их систему жилых пещер.
Больше всего это напоминало казармы. Наскальные рисунки белой и красной краской. Грубо сложенные очаги. Лежанки из сухой травы и шкур – рядами, кое-где даже двухъярусные. То и дело попадались бочки, ящики, сундуки, железное оружие. Что странно. Где эти дикари успели разжиться всем этим? Камнекожие не покидают Арнархолта, а цивилизованных поселков – если не считать пары постоялых дворов – здесь нет, награбить негде.
Но думать об этом пока некогда.
– Да уж, разворошили мы это гнездо, – пробормотала Стелла.
– Неважно. Нам сейчас главное – выбраться в саму долину и как можно быстрее разыскать там лагерь Корсаров. Если он там, конечно, есть.
– Думаешь, это будет так легко? – огрызнулась Катарина. – Нас сейчас в этих катакомбах быстро загонят в угол и прибьют!
– В тесных проходах нам, наоборот, сподручнее действовать. Здесь численное превосходство не имеет значения. Хотя вам с Максом, конечно, негде развернуться. Так что старайтесь просто держаться за нами.
– Я, если честно, немного по-другому представлял себе эту нашу вылазку, – продолжал ворчать Макс, брезгливо хлюпая промокшими сапогами. – Думал, мы потихоньку проберемся, повынюхиваем…
– Потихоньку? – усмехнулся я. – Это с огром, закованным в тяжеленную броню? Нет, ребят, разведка – это второстепенная цель. Главное для нас – это найти Корсаров. И если в Долине действительно есть их постоянный лагерь, или крепость, или шахты – что угодно – то нужно хорошенько там покуролесить. А потом – вовремя смыться. Тем более, что инструмент для этого у нас есть.
У гильдейского интенданта Крепости Красного орла мы накупили одноразовых свитков, позволяющих телепортироваться прямиком в казармы крепости. Куда лучше стандартного заклинания Возврата, тем более что оно недоступно Дракенбольту.
– Каю нужна диверсия, – продолжил я. – Отвлечь внимание Корсаров, заставить их понервничать, стянуть сюда силы. Но при этом чтобы никто не заподозрил, что это дело рук Легиона. Он пытается время выиграть.
– Ну, что ж, к первой части плана мы уже приступили, – пожала плечами Ника. – Отступать некуда.
– Так что – напролом? – прогудел над моим плечом Больт.
– Да, дружище. Повеселимся. Я надеюсь, ты помнишь дорогу наружу?
– Подвиньтесь-ка, мелюзга.
Огр снял с креплений на спине свой огромный, как дверь, щит – толстенный, с четко выраженной вертикальной гранью – будто лист орихалка, из которого он выкован, аккуратно согнули по линии. Перехватив его обеими лапами и выставив перед собой, Дракенбольт превратился в эдакий ходячий бульдозер.
– Чернявый, если будет совсем темно – пуляй поверх меня огнём.
– Хорошо, – кивнул Макс.
Мы выстроились позади огра – попарно, как младшеклассники, выходящие с учительницей на прогулку. Иначе не получалось – проход был узковат.
– Ну, и это… – оборачиваясь через плечо, ухмыльнулся Больт. – Не отставать!
Он, фыркнув, как бык, ринулся вперед, грохоча своими доспехами. Каменный пол ощутимо дрожал под его ногами – будто стоишь на платформе рядом с подъезжающим монорельсом.
Бамммс! Тяжелый удар по щиту – огр протаранил одного из Камнекожих, выпрыгнувшего из бокового ответвления туннеля. Я парой ударов добил оглушенного дикаря – оставлять его за спиной было бы глупо.
Дракенбольт, наращивая темп, несся по полутемному каменному туннелю, выставив перед собой щит. Мы едва поспевали за ним. Топот закованных в тяжелую броню ног и гулкое рычание, которым он сопровождал каждый таран, далеко разносились по пещерам. Откровенно говоря, я удивлялся, как вообще кто-то осмеливается преграждать путь этой огромной разъяренной горе мяса.
Хотя, Камнекожие и сами ребята крепкие. Из-за сильной сутулости они, на первый взгляд, не особо крупнее людей. Но сильны, как буйволы, и неплохо защищены природной броней – спину, плечи, бедра у них покрывает толстая серая чешуя и роговые наросты, твердые, как камень. Совсем как у Дракенбольта. Но морды у них, в отличие от огровских, куда более похожи на человеческие. Хотя, такое ощущение, что они пытаются это исправить, размалевывая их красно-белой боевой раскраской и вплетая в густые бороды железные кольца, перья, мелкие кости. Черепа у большинства – лысые, с ярко выраженными гребнями костяных наростов.
Наш бег по пещерам быстро превратился в какой-то жуткий аттракцион. Будто прыгнул в самую большую и замысловато закрученную трубу в аквапарке. Болтает туда-сюда, повороты абсолютно непредсказуемые, остановиться или даже притормозить нельзя, разглядеть толком ничего не успеваешь. И каждая секунда кажется вечностью.
Казалось, нас везде поджидали засады. Сложнее всего приходилось, когда из очередного узкого перехода мы вдруг вываливались в просторную пещеру. Тут на нас наседали со всех сторон. И, несмотря на дикарский вид, горцы были не настолько тупы, чтобы всей толпой атаковать Дракенбольта. Они, наоборот, тут же бросались на нас, видя в нас более легкую добычу.
Большинство из них были вооружены копьями, каменными топорами и огромными дубинами, похожими на весла с зазубренной широкой частью. Довольно примитивные колотушки, но в лапах горцев они становились страшным оружием. Особенно если учесть, что мы все, кроме Дракенбольта, одеты в кожаную броню, слабо защищающую от дробящих ударов.
