Всю работу по монтажу первых видеороликов, по регистрации и оформлению нашего видеоблога я отдал на откуп Максу. Я в этом все равно не разбирался. Да и, честно говоря, в глубине души не верил в успех всего этого предприятия. Я даже не видел, что там в итоге получилось. Макс высылал мне некоторые отрывки – посоветоваться. Но мне было не до того, и в итоге я сказал, что полностью ему доверяю.
Название для канала он выбрал простое, ёмкое. «Смертный». На обложку поставил мою суровую физиономию в шлеме, глядящую прямо в экран. Самих видеороликов было подозрительно много – около десятка. Чего там показывать-то? Ведь материала там было всего с одной игровой сессии. Черновой съемки – на три часа. Правда, денёк тогда, конечно, выдался насыщенный…
Увидев цифры просмотров, я едва не поперхнулся. Мама встревожено взглянула на меня.
– Что-то случилось?
– Да нет, все в порядке. Просто… неожиданно.
– Что там?
Я, немного помедлив, развернул планшет так, чтобы ей тоже было видно.
– Помнишь Макса? Друг мой, приезжал сюда, когда я в больницу загремел. Вот, уговорил он меня видеоблог сделать о наших похождениях в Артаре. Вчера выложили первые видео. И… в общем, похоже, я проснулся знаменитым.
Не то слово. Цифры под каждым из роликов на канале были шестизначными, а на некоторых – уже перевалили и за миллион. И это за неполные сутки! Либо Макс гениальный видеоблоггер, либо он был прав насчет того, что само содержание видео произведет фурор у поклонников Артара.
Мама пролистала ленту с роликами и запустила один из них. Из динамиков рванул такой громкий звук, что она вздрогнула.
Лязг стали. Возбужденные крики толпы. Свист огромных снарядов, проносящихся в воздухе.
Лагерь Легиона. И мой бой с Крушителем. Не лучший эпизод для того, чтобы показывать его матери, но не выхватывать же планшет у неё из рук.
Она следила за происходящим с нескрываемым ужасом, а на моменте, когда Крушитель схватил меня и поднял над собой, зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Когда я вырвался, всадив противнику нож в глазницу, она дрожащей рукой перевернула планшет экраном вниз.
– Мам, ну ты чего?
Я склонился над ней, обняв за хрупкие плечи. Она уткнулась мне в грудь и задрожала.
– А теперь – в замедленном повторе! – донесся из динамиков планшета восторженный голос Макса. – О, да, это просто жесть! На этом моменте, признаться, у всех сердце в пятки ушло. Казалось, у Эрика появился шанс. Я думаю, мало кто до этого давал такой отпор Крушителю. Вы поглядите на эту рожу! Глава Легиона в такой ярости, что под его задницей снег плавится!
Раздалось резкое шипение – будто на раскаленную сковороду плеснули воды.
– Ну да, ну да, раскусили. Этот спецэффект я добавил позже, для большего драматизма. Хотя – куда уж больше?! Это и так самый эпичный поединок, который я только видел в Артаре! И тут он становится еще эпичнее, потому что на арену выходит наш двухголовый приятель Драаакенбольт!
Имя огра Макс проскандировал, как ведущий на ринге.
Перевернув планшет, я прервал его на полуслове. В наступившей тишине стали отчетливо слышны всхлипывания матери.
– Ну, мам… Я же объяснял. Это же всё… не по-настоящему. Это игра.
Она, наконец, отстранилась от меня и наспех вытерла слезы. Губы её по-прежнему дрожали.
– Ладно, давай не будем, – сказала она. – А то опять поссоримся.
Я вздохнул.
– Не расстраивайся, мам. Пожалуйста.
Она сжала мою руку и, чуть помедлив, кивнула.
– Ладно, мне уже на работу надо выдвигаться. Не хватало еще опоздать в первую же смену.
Собрался я быстро. Перед уходом придирчиво оглядел себя в зеркало. Перемены, происходящие во мне, мне самому сразу бросались в глаза. Как и матери. Вся надежда на то, что Беккет видит меня вживую всего пару раз в месяц. А в последнее время и вовсе почти не заходит, общаемся только через Сеть. Футболки и толстовки я ношу довольно свободные, скрадывающие фигуру. Да и пересечемся мы с Беккетом всего на несколько минут – он обещал забежать, представить меня Флинту, хозяину бара. Тот меня уже пару лет не видел. Мы с Беккетом подрабатывали у него в аккурат до аварии. За барную стойку он нас, правда, тогда пускал редко – мы еще совсем зелеными были. Помогали в зале, тоже в дневную смену. Беккет с тех пор так и ошивается в «Айсберге». А у меня – совсем другие заботы.
Честно говоря, идти не хотелось. Затея с видеоканалом о наших приключениях в Артаре, похоже, «выстрелила», и, если нам удастся и дальше раскрутиться, это может стать вполне неплохим заработком. Может, подработка в баре и вовсе не понадобится. Торчать полдня за стойкой – сомнительное удовольствие. Да и мать надолго оставлять одну не хочется.
Но для того, чтобы выйти в эту смену, все-таки были причины. Во-первых, Беккет очень уж просил. Ему срочно понадобилось куда-то уехать, а заменить его некем. Ну, а во-вторых – я ведь пригласил Нику. Созвонимся ещё днём, и, если она не передумала – у меня будет первое за два года свидание. Так давно в реале с девушками не общался, что от одной мысли об этом уже не по себе.
Выйдя из комнаты, я увидел, что мама снова взяла планшет. На экране застыл стоп-кадр с разъяренным лицом Крушителя, наполовину скрытым адамантитовым забралом. Она разглядывала его, не отрываясь, и вздрогнула, когда я подошел и положил руку ей на плечо.
– Мам, ну ты чего?
– Ничего, ничего. Просто… Этот человек…
– О нем можешь уже не волноваться. Я его… победил. Ладно, мне пора, мам.
Когда я выходил из квартиры, в глаза мне бросился светлый прямоугольник, торчащий из щели во внешней опанелке двери.
Обычная двухмерная фотография, распечатанная на небольшом листке плотной матовой бумаги – чуть больше игральной карты. На ней – я. Спускаюсь с крыльца здания, в котором располагается квартира. Сделана, скорее всего, вчера или позавчера. Я в эти дни несколько раз выбирался в продуктовый по соседству – еда заканчивалась куда быстрее, чем обычно.
Я добрые пару минут тупо разглядывал этот листок со всех сторон. Никаких надписей, меток. Просто кто-то сфотографировал меня с улицы, распечатал фото на принтере и оставил здесь.
Кто? И зачем?
Сигнал голосового вызова по НКИ вырвал меня из задумчивости.
Макс. Я-то думал – Беккет, звонит напомнить, чтобы я не опоздал.
– Привет, чемпион! Ну, что, ты уже заходил на канал?
– Заходил, заходил. Пока не посмотрел толком – времени нет.
– Ну ты даёшь! На это-то стоило выделить время! Я вон в шесть утра проснулся, до сих пор комменты просматриваю!
– Молодец.
Я, в последний раз взглянув на фото, спрятал его в карман и поспешил на улицу. Времени у меня и правда оставалось не так много – в бар желательно прийти хотя бы минут за пятнадцать-двадцать до начала смены.
