Вагон тронулся и начал стремительно набирать скорость. Я, кое-как отдышавшись, заглянул Нике в глаза.
– С тобой все в порядке?
– А с тобой?
– Вроде нормально. Кажется, плечо зацепило, но, похоже, так, пустяки, вскользь прошло.
– Да я не об этом! – почти закричала Ника, схватив меня обеими руками за ворот. Я её такой рассерженной и испуганной никогда не видел. Даже представить себе не мог. У нее из глаз разве что молнии не сыпались.
– Да что с тобой такое, Эрик?! Ты же их там всех… Ты чуть…
Мне показалось – еще чуть-чуть, и она влепит мне пощечину.
Хотя, я бы сейчас и сам себе врезал от души. О чём я думал?! Еще бы немного – и я бы точно убил кого-нибудь из тех типов. Просто порвал бы голыми руками. И тогда что дальше-то? Тюрьма?
Осознание реальности происходящего, наконец, накрыло меня, как цунами. И такого страха я давненько не испытывал. Причем не за себя боялся. А себя.
Умение убивать, конечно, и в реале очень востребовано. Только вот вовсе не об этом мечтают мальчишки, когда смотрят старые фильмы про супергероев. В тех фильмах все просто – бьешь плохих парней, спасаешь девчонок, а то и весь мир. В них почему-то не рассказывается о том, что делать, если вдруг переломал кости местным бандитам, и теперь они обязательно заявятся к тебе домой.
А ведь они заявятся. Добро пожаловать обратно в реальный мир, Эрик. Ты так долго пробыл взаперти, что совсем забыл, что здесь каждый поступок влечет за собой последствия.
– Прости меня, прости… – шепнул я, обнимая Нику. От мысли о том, что и она могла пострадать в той стычке, у меня и вовсе ноги подкашивались. Вагон был полупустой, свободных мест – полно. Я опустился на одно из сидений. Ника, стоя рядом, обняла меня, прижала мою голову к себе. Её тоже заметно трясло. Так мы проехали довольно долго – кажется, поезд останавливался два или три раза. Наконец, взглянув в окно, я увидел знакомые дома.
– Через пару остановок выйдем. Там будет парк. Я туда маму частенько вожу подышать свежим воздухом… Там вызовем тебе такси.
Ника кивнула.
– Прости меня еще раз. Зря я тебя все-таки вытащил на это свидание. Мы… Это не игра, Ника. Это реальность. И мы здесь слишком разные, чтобы…
Она поджала дрогнувшие губы.
– Ты так думаешь?
– Да какая разница, как я думаю. Говорю, как есть. Ты – из хорошей семьи, у тебя прекрасное будущее. У тебя учеба впереди, карьера… И рядом с тобой тоже должен быть кто-то… из твоего круга.
– Ну что за чушь ты несёшь? Какого круга? Мы что, в средневековье?
– А родителям ты рассказывала обо мне? Они-то что думают по поводу того, что ты связалась с каким-то проходимцем с окраины?
Она отвела взгляд.
– Ну, вот видишь…
– Что видишь-то, Эрик? Мы всего несколько дней знакомы. Ты мне нравишься, очень… Но я тебя еще совсем не знаю. И сейчас лишний раз в этом убедилась.
Я поднялся и, придерживаясь за поручень, обнял её. Чуть помедлив, поцеловал в губы. Она поначалу замерла, но потом ответила – робко, осторожно, будто боясь обжечься.
– Только не бойся меня, – тихо сказал я. – Я тебя никогда не обижу. И другим не позволю. Я просто, когда увидел, как этот тип…
Она прижала палец к моим губам, заставляя замолчать.
– Давай не будем об этом, ладно? Забудем. Как страшный сон.
Легко сказать. Эти-то четверо не забудут. И наверняка попытаются меня разыскать. И для этого им достаточно просто немного тряхануть Флинта – толстяк ведь документы мои брал отсканировать. Одно успокаивает – я всем четверым успел основательно вломить, и в ближайшее время они скорее поисками больницы будут заниматься, а не мной.
Думать об этом и правда не хотелось. Особенно чувствуя аромат волос Ники, ощущая на губах сладковатое послевкусие после поцелуя.
Пахла она совсем как в Артаре. Лёгкий цветочный аромат, к которому примешивалась свежая нотка лайма – видно от недавно выпитого коктейля. И выглядела она как-то… по-другому. Несколько дней назад, когда я только встретил её, она мне показалась хрупкой, невинной, как ребёнок. Но сейчас я видел перед собой вполне взрослую девушку, и желания она во мне будила вполне недвусмысленные.
Мы вышли на остановке возле парка, и, пока не подошло вызванное из центра такси, успели немного прогуляться. Разговор не клеился, но она не выпускала мою ладонь из своей, и мне достаточно было и этого.
– Прости еще раз, что все так вышло, – сказал я, когда мы стояли уже рядом с подоспевшей машиной. – Надеюсь, я не испортил все окончательно.
– Ну, это не самое короткое мое свидание. И даже, пожалуй, не самое худшее. Но уж точно самое запоминающееся, – улыбнулась она.
– Боюсь даже представить, какое было худшим.
– Мне было четырнадцать. Парень пригласил меня в парк аттракционов, и его стошнило мне на колени.
– А, ну, по сравнению с ним я, конечно, красавчик. Я-то всего лишь устроил тебе экскурсию по неблагополучному району. По полной программе. Коктейль в захудалом баре, драка с гопниками, катание на монорельсе…
– О, да, ты явно знаешь, как произвести впечатление на девушку.
Я горестно вздохнул.
Она, привстав на цыпочки, коротко поцеловала меня в губы.
– Будь осторожен. Пожалуйста.
Я кивнул.
– Увидимся в Артаре.
Я провожал взглядом её машину до тех пор, пока огоньки габаритов окончательно не потерялись из виду. До дома дошел пешком – отсюда было минут десять ходьбы.
Неладное почуял, едва лифт остановился на нашем этаже. В коридоре обычно тихо – максимум столкнешься с кем-нибудь, когда выходишь за продуктами. Но сейчас там громко переговаривалось несколько человек.
Рядом с дверями в нашу квартиру стояла старуха Берч и пузатый тип в полицейской форме. Мама в своем инвалидном кресле оставалась по ту сторону порога. Сама дверь была разнесена в хлам – в самом центре зияла огромная дыра, на полу валялись куски пластика.
– Я уже сказал, мисс Берч – факт вандализма мы зафиксировали, рапорт я в электронном виде переслал вам, – терпеливо объяснил коп. Похоже, повторял он это не в первый раз. – Для страховой этого достаточно.
– Да ничего они мне не выплатят! – взвизгнула домовладелица. – Моя страховка не распространяется на такие случаи!
– Я же вам сказала, мисс Берч – мы за свой счет починим дверь, – устало проговорила мама.
– Да уж будьте любезны! Но что дальше-то? Завтра заявится кто-нибудь, и вообще подожжёт весь дом?
– Нас-то вы в чем обвиняете? Ведь мы, наоборот, потерпевшие!
– Просто мне не нужны проблемы, миссис Блэквуд. У меня живут приличные люди. А к приличным людям не заявляются бандиты с топором и не пытаются выломать дверь!
