– Не смей! – крикнул я так, что она вздрогнула. Вскочил на ноги и нервно прошелся по кухне. Продолжил уже спокойнее:
– Не смей так говорить! Ты неужели не понимаешь, что я бы тогда тоже попросту сдох? Что я все эти полтора года не сдавался только потому, что был не один? Что мне нужно было заботиться ещё и о тебе? А если бы после аварии я очнулся с переломанными ногами, и узнал бы, что тебя нет… Сколько, думаешь, я бы протянул? Хватило бы у меня сил бороться? Не спиться, не спускать все пособие на наркоту? Не залезть в петлю, в конце концов?
Я снова опустился перед ней и, с трудом проговаривая слова сквозь ком в горле, повторил:
– Мы с тобой вдвоем против всего мира, мам. Помощи ждать неоткуда. Но я нас вытащу из этой дыры. И тебя я поставлю на ноги. И мне плевать, что ради этого придется сделать – хоть глотки перегрызать тем, кто на пути встанет.
Она тяжело вздохнула, не поднимая глаз. На сложенные на коленях ладони снова упали прозрачные капли слез.
– Как все было, мам? – повторил я вопрос. – Ты успела что-то увидеть?
– Да.
Она порылась в карманах и достала какую-то прямоугольную бумажную карточку.
– Он оставил это.
Еще одна распечатанная фотография. На ней – стоящая возле такси Ника. Судя по всему, снимок сделан в тот момент, когда она только-только подъехала к «Айсбергу».
Я стиснул зубы, чтобы не разразиться грязными ругательствами. Этот гад следит за мной. Запугивает. Дает понять, что знает обо мне. И о тех, кто мне близок.
Кто ты, мразь?!
– А его самого ты не успела разглядеть?
– Он был в капюшоне… Лицо замотано шарфом. Но, мне кажется, я уже видела его до этого. Когда ты был в больнице…
– Ну, и? – я едва удержался от того, чтобы встряхнуть её за плечи. – Кто это? Ты его знаешь?
Она снова взяла планшет и начала что-то искать в нём.
– Я не уверена, но… этот взгляд… Я утром пыталась тебе об этом сказать. Мне кажется, я узнала его.
Она передала мне планшет.
– Не-е-е-т, – замотал я головой. – Только не это. Твою мать, только не он!
Но мама права – этот пылающий яростью взгляд поверх адамантитового забрала, действительно, сложно не узнать.
Крушитель.
Глава 9
Что ни говори, все мы – заложники своих привычек, стереотипов, ожиданий. И, когда устоявшаяся картина мира вдруг меняется – мы невольно начинаем сопротивляться этому. По разным причинам. Боимся неизвестности. Лень приспосабливаться к новым условиям. Не уверены, что вообще справимся. Или искренне думаем, что раньше было лучше, и до последнего не хотим вылезать из пресловутой «зоны комфорта». Даже если комфортом там и не пахло.
У меня в последнюю неделю всё пошло кувырком и в реале, и в Артаре. Причем раньше я сбегал в Артар, чтобы глотнуть свободы, почувствовать, что хотя бы в этом мире я что-то понимаю и что-то собой представляю. Но в последние дни я и здесь себя чувствовал растерянным.
Я старожил сервера, играю почти с самого его основания. И за это время, как я думал, основательно изучил этот мир и его обитателей. Но чем дольше наш отряд находился в Крепости Красного орла, тем больше я чувствовал себя нубом. Макс – и тот куда лучше разбирается в реалиях Артара, пусть познания его, по большей части, теоретические.
Всё-таки я здорово сглупил, когда упрямо придерживался выбранной с самого начала тактики охотника-одиночки. Это имело смысл в первые полгода игры – чтобы набраться опыта, прокачать базовые характеристики, обезопасить себя от других игроков. Да и продажа игрового золота на старте проекта была гораздо прибыльнее.
Но Артар – игра изначально командная. Шастая по малонаселенным локациям и избегая Оплотов, гильдий, крупных торговых путей, я упускал из вида основную часть игры. А теперь, волей-неволей, приходится наверстывать упущенное.
Обо всем этом мы с ребятами разговорились, сидя с кружками пива в обеденном зале крепости. Здесь мы обосновались, когда выяснилось, что Кай в офлайне. А к нему у меня с прошлого раза накопилось немало вопросов.
Народу в крепости было полно, но с рядовыми легионерами мы старались не болтать без особой на то необходимости. Да и, откровенно говоря, желающих с нами пообщаться было немного – в основном игроки относились к нам настороженно. Хотя и поглядывали с интересом. Насколько я понял, большинство уже были в курсе наших похождений – видимо, успели посмотреть выложенные Максом видео. Все-таки в комьюнити Артара информация распространяется мгновенно.
Кое-что удалось выяснить, побеседовав с местной обслугой из гильдейских неписей. Таких здесь полно – трактирщик, кладовщики, официантки, ремесленники, стража. Они нанимаются гильдиями в Оплотах. А по сути – просто покупаются, как любой другой товар.
Главный гильдейский алхимик, конечно, тоже непись. Прокачка крафтовых профессий до высоких уровней – дело весьма и весьма затратное. И по времени, и по материалам. Сами по себе рецепты и принципы изготовления различных предметов освоить несложно. Суть в том, что затем крафтеры прокачивают параметр Искусности, от которого зависят бонусные свойства изготавливаемых предметов и шанс так называемого крит-крафта – то есть создания предмета, который окажется на порядок мощнее ожидаемого. У этого параметра нет верхнего предела, поэтому имеет смысл все излишки материалов сливать на его прокачку.
Но доверять такую ответственную работу обычному игроку – нецелесообразно. Непись удобнее. Он всегда в онлайне. И самое главное – он не будет выпендриваться, осознавая свою важность, не забросит игру, не переметнется в другую гильдию. Его, как и любую собственность в игре, можно продать, обменять, сдать в аренду. Или украсть. Но это уже отдельная тема.
Итак, главного алхимика Легиона звали Ю Шенг. Ксилай, судя по имени. И те снаряды с магической взрывчаткой, что мы нашли в пещерах под Лазурным Оком, изготовил он – больше некому. Вот только, к сожалению, самого его расспросить пока не удастся. Оказалось, что Феникс, когда вышел с отрядом ренегатов из состава Легиона, едва не увел с собой и Ю Шенга. Да и тот налет на крепость, который мы в прошлый раз помогли отбить, похоже, затевался тоже ради того, чтобы выкрасть алхимика. Поэтому Кай распорядился его лабораторию перевести в доступ только для высших офицеров гильдии, и поставил максимальную охрану.
Мы с ребятами пока имели статус рекрутов и даже не отображались в списке членов гильдии. Стражники крепости и другие неписи принимали нас за своих, но во многие помещения доступ нам был закрыт. Разве что у меня были кое-какие привилегии. Во-первых, я имел доступ в покои Крушителя. Во-вторых, ссылаясь на Кая, мог требовать помощи у крафтеров и других неписей крепости. Такой уж у нас с ним был договор – взамен на то, что я пока не распродаю барахло Крушителя.
В общем, мы решили подождать Кая, а заодно обмозговать наши дальнейшие действия.
