Обеденный зал, надо сказать, оказался довольно уютным – я-то ожидал чего-то вроде армейской столовой с длиннющими столами и лавками. Но ребята из Легиона знают толк в комфорте. Зал обширный и может вместить, пожалуй, больше сотни человек. Но при этом планировка в нем грамотная – за счет колонн, полукруглых арок и решетчатых деревянных перегородок пространство разбивается на десяток более-менее обособленных зон разного размера. Еду подносят пухленькие улыбчивые девчонки, своим видом напоминающие о пивной ярмарке в средневековом стиле. И даже музыка откуда-то наигрывает – незатейливые мотивчики в средневековом стиле. Лютня и какие-то дудки. Свирели, наверное. Или флейты. Я в этом не особо разбираюсь.
Кормят здесь, кстати, тоже вкусно. И пиво отменное. Смакуя терпкий холодный напиток, я попытался вспомнить, когда я в реале-то пил такое вкуснотищу. И пил ли вообще.
Забавно. Если задуматься, то очень многие важные для меня впечатления и ощущения я получаю только здесь, в Артаре. Впрочем, от этого они не становятся для меня менее важными. Или менее реальными.
Народу в зале было битком, да и в целом в крепости собралось человек пятьсот, не меньше. И новые люди все прибывали.
Мы разместились в пустующем угловом эркере, подальше от лишних глаз. Место было уютное, светлое – окна выходили прямо на центральный плац крепости. Официантка робко уточнила, что обычно здесь обедают высшие офицеры легиона. На что Дракенбольт заявил, что, если этим офицерам что-то не нравится, то лучше бы им сразу отказаться от своих претензий и выбрать для себя другое место – максимально отдаленное и минимально освещенное. Ибо, хотя он пока и не знаком с ними, но заранее уверен, что такой прекрасный стол они занимают совершенно незаслуженно, и это место больше подходит для него, Дракенбольта.
Ну, конечно, сказал он это куда короче.
Официантка покраснела, прикрыв рот ладошкой, и переспросила:
– Простите, что-что мне им передать?
– Я говорю – в жопу пусть идут, офицеры твои! – повторил Больт. – Теперь я здесь буду сидеть!
Больше нам вопросов не задавали. И, к счастью, из эркера тоже выжить не пытались.
– Кажется, что-то намечается, – пробормотал Макс, наблюдая за легионерами, собравшимися на плацу. – Смотрите, ещё целая делегация прибыла.
И правда, в сторону главного донжона шагал отряд в десяток бойцов. Судя по экипировке – хорошо прокачанных.
– Что у них тут – общий сбор? – спросила Катарина, тоже выглядывая в окно.
– Вот и выясним, – сказал я. – Подождем здесь.
Кулинар здесь был отменный. Мало того, что все блюда и напитки – вкуснотища необыкновенная, так еще и большинство из них дают долговременные баффы на три-четыре часа – в основном небольшие прибавки к регенерации, к статам, к скорости набора опыта. Так что поначалу все попросту набросились на еду. Дракенбольту притащили запеченного на вертеле кабанчика, Бэй Фу налегал на густую рыбную похлебку, девчонки лакомились пирогами с фруктовой начинкой, мы с Максом заказали шашлычное ассорти из разных сортов мяса. На какое-то время даже получилось отвлечься от всех проблем. Но воспоминания о реале все равно давали о себе знать.
Про Крушителя я ребятам пока не стал говорить. Я и сам не был ни в чем уверен. Что у меня, в сущности, было, кроме слов матери? Она могла и обознаться. К тому же, как выглядел Крушитель – не знал никто. Он никогда не снимал шлема с забралом.
Но глаза… Маме показалось, что она узнала эти глаза…
Было страшно. Артар снова настойчиво постучался в мой мир, круша и без того тонкие границы между реальностями. Но в то же время я почувствовал… облегчение. Да-да. Странно, но я даже рад тому, что Крушитель, возможно, всё-таки выжил в реале. Тогда, выходит, я уничтожил лишь его игровой аватар. И мама не права – я не стал убийцей.
Ещё не стал.
Какая-то часть меня – не самая лучшая часть – смеялась над всеми этими сомнениями. Крушитель-то бы меня убил, не колеблясь. Собственно, он и так почти сделал это. Так что к чему все эти угрызения совести? Артар – это всего лишь игра. Здесь всё понарошку.
Все, кроме нас самих. Наших эмоций, наших поступков. Нашей готовности к ним.
Вспомнились мои первые дни в Артаре. Блуждание по лесам в отделенных уголках Лардаса. Мое первое оружие – грубый железный тесак, что-то вроде мачете. На меня напал волк. Некрупный – пожалуй, мельче и слабее реального. Здорово подрал. Собственно, вся мои похождения в Артаре едва не закончились на этом, самом первом бое. И все потому, что я никак не решался ударить. Да волк. Облезлый, злобный, клацающий мерзкими желтыми клыками. Но всё же – живое существо. И руки дрожали, слабели, будто натыкаясь на невидимую преграду.
Сейчас вспоминать об этом смешно и грустно. Столько времени прошло. Казалось, не полтора года, а десятилетия. Сейчас я совсем другой.
Сейчас я бы убил тех четверых. Там, в «Айсберге». Если бы Ника не остановила меня.
И вот от этого точно становилось не по себе.
– Эрик, ты вообще меня слушаешь? – переспросил Макс.
– Что? А, да, извини. Задумался.
– Я говорю – больше десяти миллионов просмотров за день! – похвастался он. – Мы не то, что выстрелили – мы ракетой взлетели! Я же говорил, что мы будем звездами. Правда, я даже сам не ожидал, что все будет так быстро.
– Бывают и звезды-однодневки, – скептически заметила Катарина.
– Это верно, – неожиданно легко согласился маг. – В топе тяжело удержаться – конкуренция там бешеная, а у многих каналов по Артару уже наработанная многомиллионная аудитория. Но мы свой куш успели урвать. Я оставил в свободном доступе только пять роликов. Остальное пусть будет по платной подписке, в том числе и последние два видео. Перед тем, как в Артар выйти, проверил. Уже больше шести тысяч подписчиков набралось.
– То есть, ты хочешь сказать, мы уже за первый вечер заработали больше шести штук? – опешил я.
Да уж. Кай был прав, когда поднял на смех мой «бизнес» по продаже игрового золота. Я-то кое-как зарабатывал тысячу кредитов в месяц, и гордился этим результатом. Но блогеры, снимающие видео о похождениях в Артаре – это уже своего рода шоу-бизнес. И доходы там совершенно другие.
– Ну, не за вечер, а только за пару часов. Теперь посмотрим, сколько наберется за первые сутки. Говорят, на старте подписки всегда самый пик. А в целом, по статистике, платно подписываются около десяти процентов постоянных зрителей. Но у нас в этом смысле пока ничего не понятно – надо хотя бы недельку подождать. Интерес-то мы привлекли, но сколько в итоге народу с нами останется, сколько подпишется… Сложно прогнозировать.
– Понятно. Но шесть тысяч кредитов у нас, считай, уже в кармане?
– Эм… тоже не совсем. Там же еще комиссия площадки. Мы будем получать не по кредиту с подписчика, а по шестьдесят центов. Ну, и потом делим пополам – половина тебе, половина – мне. Такой ведь был договор?
