Командовать тоже не люблю. А ведь знавал немало людей, которые, получив малейшую, даже иллюзорную власть, использовали её на полную катушку и искренне кайфовали от этого. Порой даже злоупотребляя полномочиями. Та же старуха Берч.
Для меня же любая власть – это какой-то геморрой. Нужно принимать решения. Нести ответственность за них. Быть на виду.
Но после того памятного разговора со Стеллой и ребятами – сразу после того, как я «выписался» из больницы – я стал смотреть на всё это совсем по-другому.
Нет, это не внезапно проснувшееся честолюбие. Причина того, что я решил примкнуть к Легиону, а по возможности и занять в нем более-менее высокую должность – совсем не в том, что мне вдруг захотелось покомандовать. Всё куда проще.
Я боюсь.
Стелла недоумевала по поводу того, как мне вообще удалось протянуть столько времени в Артаре, будучи смертным. Но она упускала важную деталь. То, что я смертен – не только моя слабость, но и моё преимущество.
Когда знаешь, что, в случае чего, не возродишься у менгира, а потеряешь всё – играешь совсем по-другому. Не суешься в опасную локацию «просто проверить». Не нападаешь на монстра, не будучи уверен, что из-за кустов не выпрыгнут еще трое таких же. Когда дело доходит до драки – царапаешься до последнего, даже если противник оказался куда сильнее, чем ты ожидал. В общем, страх смерти полезен. Он, по-моему, не только прыти в бою прибавляет, но и мозгов.
Теперь же вся моя выстраиваемая месяцами стратегия игры рассыпалась. Я уже не прячусь, а, наоборот, играю на публику. А вместо скучного фарма мобов и ингредиентов бросил вызов, пожалуй, самым опасным тварям этого мира. И одному в этой ситуации быть совсем не хочется. Наоборот – хочется окружить себя толстыми крепостными стенами и сотнями надежных воинов, до бровей упакованных в броню. Вполне себе объяснимое желание, разве нет?
Стражников у дверей в Зал Совета не оказалось. Охранять его незачем – внутри собрались центурионы Легиона, топовые игроки, которые и сами могут навалять кому угодно. Случайный зевака сюда тоже вряд ли сунется – по той же причине. Но я, выходит, для такого поступка достаточно смел. Или глуп.
Что ж, проверим.
При приближении Кая двери в Зал распахивались сами собой. Мне этот трюк повторить не удалось – пришлось основательно приналечь на тяжеленные створки, чтобы открыть их.
В зале стоял такой галдеж, что меня поначалу никто и не заметил. Но это даже к лучшему. Была возможность хоть немного оглядеться.
То, что собрались здесь весьма непростые ребята – заметно уже по экипировке. В глазах зарябило от вычурных сверкающих доспехов, драгоценных камней, зачарованного оружия. Я на этом фоне смотрелся как солдат в потрепанном камуфляже, который вдруг заперся на совещание напыщенных генералов.
Кай в своей белоснежной, будто сияющей изнутри, мантии с золотыми позументами сразу бросался в глаза – остальные предпочитали доспехи потемнее. К моему удивлению, маг не занимал место во главе стола, а сидел сбоку, прямо напротив Феникса и какого-то типа в чешуйчатых серебристых доспехах, похожих на самурайские – с гибкими сегментированными наплечниками, спускающимися до самых локтей.
Во главе стола неподвижно восседал огромный воин в матово-черной броне – гладкой, простой, но именно этой своей лаконичностью выделяющейся на фоне остальных павлиньих нарядов. Из-за окраски даже нельзя было определить, из какого металла она сделана. Глухое забрало почти полностью скрывало лицо воина, но глаза были видны. Темные, лениво ползающие взглядом по собравшимся.
Рядом с гигантом, едва заметный на его фоне, сидел еще один человек. Тоже в тёмном, но не в доспехах, а в обычной одежде, похожей на монашескую рясу. Этот и вовсе, казалось, дремал, не обращая внимания на происходящее. По виду – типичный менеджер среднего звена – лет сорока, с одутловатым от постоянного недосыпа лицом и обширной залысиной. Похоже, какой-то непись типа секретаря или казначея.
В углу, чуть поодаль от стола, стоял еще один непись. Его я знал. Альберт, главный интендант крепости. Высокий худощавый старик с безупречной выправкой и аккуратными седыми бакенбардами. Он облачен в приталенный черный костюм, немного смахивающий на смокинг, только вместо галстука – массивная серебряная цепь со связкой разнокалиберных ключей. В руках, как всегда, внушительный фолиант в кожаной обложке – что-то вроде амбарной книги.
Всего в Зале собралось не меньше дюжины человек. Полуголых девиц, обычно прислуживающих за столом, куда-то спровадили. Да и угощений не видно. Оно и понятно – судя по мрачным физиономиям собравшихся, беседа здесь ведется отнюдь не дружеская.
– Я еще раз говорю – у нас есть обязательства… – начал было Кай, пытаясь перекричать гул голосов, но его тут же заглушили возмущенные выкрики.
– Да пошёл ты!
– Какие, к чертям, обязательства?
– Ты лучше скажи, куда делись три миллиона из казны?
– Да не орите вы, дайте сказать!
– Что с моими ставками на Пирамиду теперь будет?
– Кай дело говорит – надо разобраться…
Галдеж поднялся такой, что вскоре даже отдельные фразы нельзя было расслышать. Но все моментально смолкли, когда воин в черном вдруг со всего маху саданул кулаком по столу, лязгнув металлической перчаткой.
– Спасибо, – обернувшись в его сторону, пробормотал Кай. – Давайте спокойнее, а? Устроили тут базар! От того, что мы сейчас решим, будет зависеть дальнейшая судьба Легиона. Вы же сами видите – всё рушится. Надо постараться сохранить хотя бы что-то!
– Угу. И поэтому ты прикарманил гильдейскую казну? – ехидно усмехнулся Феникс.
– А ты вообще заткнись! – рявкнул Кай. – Я не понимаю, как этого предателя сюда пустили?! Он вообще не в Легионе!
– Ну да, потому что ты меня выпнул.
– И правильно сделал!
– Да ну? А с какого перепугу ты вообще раскомандовался? Что, Крушитель тебе лично легатский знак передал? Хрена с два!
– Я был его заместителем. Знак перешел ко мне автоматически.
– Да мы все были у него заместителями! Просто в разное время. Он же постоянно перекидывал эту должность с одного центуриона на другого. Тебе просто повезло!
– Выборы нужны, – прогудел басом воин в самурайских доспехах. – Центурионов двенадцать, и у всех нас – одинаковые права…
– Так кто мешал вам о них заявить? – пожал плечами Кай. – Разве я против? Если есть ещё претенденты – давайте проголосуем…
– Кто мешал?! – вскочил со своего места Феникс. – Стоило мне только заявить о своих правах – и ты исключил меня из легиона. Ещё и выставил предателем!
– Потому что ты и есть чёртов Иуда!
– Только потому, что не хочу подчиняться твоим тупым приказам? Ты меньше месяца Легионом управляешь, по Артарскому времени. И что в итоге? Развалил и разворовал все подчистую! Что мы тут вообще обсуждать собрались? Какой Легион? Нет его уже! Одна скорлупа осталась!
