– Я еще раз говорю – нужно устроить голосование и выбрать нового легата, – вклинился сидящий рядом с ним самурай.
– Да о чем ты, Калеб?! – донеслось с другого конца стола.
С места поднялся высокий темнокожий детина с причудливой прической, состоящей из высокого «ирокеза», переходящего на затылке в полдюжины длинных кос, украшенных золотыми кольцами и белыми лентами. Судя по кожаным доспехам и характерным татуировкам на обнаженных руках – монах. Довольно редкий гибридный класс, с упором на ловкость и изучение боевых искусств.
– Какое голосование? – продолжил темнокожий. – И так всем понятно, чем оно кончится. Кай тут половину купил уже с потрохами. Тебя в том числе. Не так ли?
– Ты поаккуратнее, Рэд!
– А ты мне рот не затыкай! Что ты, что Вульф, что Серпентис – вы, наверное, вместе с Каем казну и поделили!
Кай хотел было что-то выкрикнуть в ответ, но тут его взгляд остановился на мне.
– А этого-то кто сюда пустил?
Центурионы, как по команде, обернулись ко мне, и я едва сдержался, чтобы не попятиться и не выхватить скимитар. Наоборот, спокойно приблизился к столу. Его короткая сторона – прямо напротив трона легата – была свободна. Там я и расположился, прихватив пустующее резное кресло у стены и развалившись в нем в небрежной позе. Хотел было и ноги на край стола забросить, но потом решил, что это уже перебор.
Наблюдали за мной в полнейшей тишине и с самыми разными выражениями лица – от возмущения до любопытства.
– Тебя сюда никто не звал, – процедил Кай. – Сам уйдешь, или помочь?
– Можешь рискнуть, – пожал я плечами. Ножны со скимитаром я держал на коленях, выдвинув клинок на ширину ладони.
– Ты что, угрожаешь мне? – опешил маг.
– Просто напоминаю, что на днях я тебе уже пару раз сносил башку. Желаешь повторить?
– Ты нападал на меня исподтишка! – прорычал Кай. – В честном бою я бы тебя в два счета размазал, гребаная крыса!
– Слушайте, а это мысль! – оглянулся темнокожий монах.
– Ты о чем, Рэд?
– О поединках. Почему бы не устроить что-то вроде турнира между центурионами? Честное PvP, один на один. Проигравший – выбывает…
– Мы что, дикари, что ли? – перебил его Кай. – Легиону лидер нужен, а не просто тот, кто на данный момент сильнее. Если мы…
Его снова заглушили выкрики остальных собравшихся, и снова тишина установилась, только когда черный воин на троне саданул кулаком по столу.
– А я, пожалуй, соглашусь, – проговорил плешивый тип, сидящий рядом с ним. Голос у него был негромкий и сиплый, будто простуженный. Но тишина в зале установилась такая, будто все ловили каждое его слово.
– Я ведь… – проблеял было Кай, но достаточно было одного взгляда плешивого, чтобы он тут же заткнулся. Простого взгляда – спокойного, даже слегка ленивого. Впрочем, эти блеклые водянистые глаза, кажется, вовсе не способны выражать какие-то эмоции.
– Такой турнир за власть может стать неплохим аттракционом, – продолжил этот странный человек. – Возможно, даже на время приподнимет рейтинги Легиона в Сети. Сможем немного на ставках заработать напоследок.
– Но неужели вы не понимаете, что тогда всё – конец? – набравшись смелости, возразил Кай.
Он обвел взглядом собравшихся.
– Если проводить турнир – то с условием, что остальные центурионы примут победителя. А это нереально. Мы ведь окончательно все перессоримся. Уже перессорились! Если еще и будем драться между собой… Тогда всё. Легиону конец.
– Ты же вроде неглупый мужик, Кай, – пожал плечами плешивый. – Должен был понять, что Легиону пришел конец ровно в тот момент, когда умер Крушитель. Или ты всерьёз надеялся его заменить?
– Да, это сложно. Но, с вашей поддержкой…
Плешивый покачал головой.
– Мне не нужен Легион, Кай.
– То есть? – опешил маг.
– Ты ведь хорошо знаешь ситуацию. Гильдии. Стычки между ними. Командные турниры. Гладиаторские бои. Всё это – шоу. Спорт. А значит – реклама. Тотализаторы. Трансферы игроков. Я меньше чем за год выстроил этот бизнес. Но Крушитель всегда был для меня занозой в заднице. Он совершенно не умел договариваться. Или не хотел. И вся эта его империя, которую он выстраивал – это еще одна большая заноза. Легион нарушал весь баланс. Без явного доминанта будет куда интереснее. Откроется больше возможностей. Так что этот паренёк оказал мне большую услугу, завалив Стэна.
Плешивый взглянул мне в глаза, и я понял, что его невзрачность и неприметность – обманчивы. У этих светлых водянистых глаз был уверенный взгляд хищника.
Вот, значит, как. Тот самый таинственный Молчун, собственной персоной.
– Но я – не Крушитель. Я… Мы сможем договориться, – глядя в стол, возразил Кай. – Просто дайте мне еще немного времени, и…
Он, наконец, поднял глаза на плешивого, и тот молча покачал головой.
– Выложи-ка легатский знак на стол, Кай.
Повисла долгая пауза, и в воцарившейся тишине, кажется, даже можно было расслышать, как маг скрипит зубами. Наконец, он поднялся и положил на стол перед собой богато украшенную бляху размером с ладонь. Сработана она была в форме геральдического щита и обильно инкрустирована рубинами. Казалось, от неё исходит едва заметное сияние, приковывающее к себе взгляд. Хотя вряд ли эта штука зачарована – это ни к чему. Это просто знак, символ.
Но магия тут, впрочем, есть. Только иного рода. Магия власти.
– Подумайте ещё раз, парни, – упрямо повторил Кай. – Назад дороги уже не будет.
– А может, это и к лучшему, – парировал Феникс. – Давайте начистоту, а? Вообще-то, Крушитель был занозой в заднице для всех нас. Уж не знаю, как вы, а я к нему теплых чувств не испытывал. Да и в денежных делах с ним завязан не был, как ты, Кай. Поэтому я даже рад, что прежнего Легиона не будет.
– Да тебе-то какое дело? Все знают, что ты переметнулся к Корсарам!
– Снова твоя клевета! Я вообще сейчас ни в одной гильдии не состою. Пока что. А если и вступлю куда-нибудь – то не в такой лохотрон, что устроил Стэн. Ну, надо же – непобедимый Крушитель! Непревзойдённый! Конечно, легко быть непобедимым, когда на тебя пашут сотни игроков! Мы ведь половину добычи сдавали в казну, которой Крушитель распоряжался по своему усмотрению.
– Да ладно тебе, Феникс. Мы все тут получали свои дивиденды от того, что состоим в Легионе, – возразил сидевший рядом с ним Калеб, которого я про себя уже окрестил самураем. Он и действительно смахивал на японца – черноволосый, смуглый, с миндалевидным разрезом глаз.
– Ну, положим, мы – да. С нами Стэн еще хоть как-то делился. А рядовые игроки?
– Тоже мне, борец за справедливость нашелся!
Молчун наблюдал за перепалкой со скучающей миной и, наконец, хлопнул ладонью по столу. Звук был куда тише, чем когда это делал его телохранитель. Но эффект был тот же – все мгновенно заткнулись.
