– Давайте не будем тратить моё время, – поморщился плешивый. – Я своё слово уже сказал. Да, у Крушителя были кое-какие долги передо мной. Но я не вижу смысла перекладывать их на вас. Без обид, парни – но без Крушителя Легион мне вообще не интересен. Так что – вперёд. Легатский знак – на столе. Встаньте те, кто готов претендовать на него. Кто не готов – можете покинуть зал прямо сейчас.
– Вы серьёзно? – еле сдерживая отчаянье, спросил Кай. – Но вы же обещали…
– Я тебе ничего не обещал, Кай. Я лишь согласился побыть куратором на вашем совете. Если ты рассчитывал на то, что я окажу тебе преференции – то зря. Даже если бы мне важно было сохранить Легион – я вряд ли бы доверил тебе управлять им.
– Но почему вы хотите всё разрушить?
– Раскрой глаза, Кай. Всё давно разрушено. Феникс прав. Что такое Легион сейчас? Случайное сборище игроков без лидера, без казны, без контролируемых когда-то территорий. Ещё и раздираемое внутренними склоками. Сколько игроков уже покинуло гильдию за эти дни? Четверть? Треть?
Кай, стиснув зубы, опустил голову.
– Вы забываете еще кое о чем, – вмешался Рэд – темнокожий монах с «ирокезом». – У Легиона еще остается эта крепость. И неписи-крафтеры, в прокачку которых за эти месяцы мы вбухали миллионы золотых.
– Да, конечно, – кивнул Молчун. – И это – уже само по себе неплохой приз, за который стоит побороться. Так кто готов драться за титул легата?
– Может, просто поделим то, что осталось? – предложил самурай. – Перепродадим крафтеров другим гильдиям, а голду разделим? Поровну?
– Ты всегда был стервятником, Калеб, – донёсся голос с дальнего края стола. – Все бы тебе разграбить да поделить.
Говорил похожий на индейского шамана целитель в доспехах из кожи василиска, украшенных перьями редких птиц и кольцами из лунного серебра.
– Ну, ты-то у нас праведник, Вульф, – издевательски усмехнулся самурай.
– Я в Легионе почти с самого основания, – спокойно ответил целитель. – И сейчас поддержал Кая потому, что он едва ли не единственный, кто пытается сохранить то, что было создано за эти месяцы. Сотни и сотни игроков пахали, создавая мощь Легиона. А на то, чтобы обратить все в прах, понадобилась всего несколько дней.
– Ну, а что ты предлагаешь-то?
Вульф вскинул голову, будто пытаясь заглянуть куда-то поверх голов собравшихся. Его горбоносый профиль был из тех, что здорово смотрится на монетах. А тонкая вязь татуировок, покрывающих щеки и шею, делают его еще более похожим на индейца. Такие татуировки наносят дау, причем это знак высокого расположения верховных шаманов. Судя по всему, целитель много времени проводил с кочевниками.
– Я за турнир, – наконец, сказал он.
– Вот как? У тебя же в нем никаких шансов! – рассмеялся Калеб.
Целитель пожал плечами.
– Я разве сказал, что буду драться?
Он поднялся из-за стола и, постукивая по полу концом массивного зачарованного посоха, украшенного оленьим черепом, двинулся к выходу.
– Уходишь? – спросил его Кай.
– Да. Довольно болтовни. Сказано было ясно: здесь остаются только те, кто готов драться за легатский знак. Только так можно положить конец спорам. Я подожду исхода.
– Ну, наконец-то здравая мысль, – вяло усмехнулся Молчун. – Итак, что скажут остальные?
Центурионы растерянно переглянулись. Я решил воспользоваться их заминкой и поднялся из-за стола.
– Я буду драться, – сказал я негромко, и положил на стол перед собой свой скимитар в ножнах.
– Ты-то куда?! – рявкнул Кай. – Тебя вообще здесь быть не должно! Ты – не член Совета! Ну, скажите ему кто-нибудь!
Он обернулся в сторону Молчуна, явно ожидая от него помощи.
Тот, разглядывая меня, снова улыбнулся. Мне даже показалось, что с долей одобрения. Остальные загудели, перешептываясь вполголоса.
– А что, это будет интересно, – проговорил плешивый. – Да, он не центурион, но, черт возьми, это ведь он заварил всю эту кашу, завалив Стэна. Ну, кто готов потягаться с убийцей Крушителя?
Кай смотрел в стол прямо перед собой – туда, где лежала легатская бляха. На скулах его перекатывались желваки.
- Что приутихли-то, бойцы?
Самурай, искоса взглянув на меня, медленно поднялся.
– О, первый храбрец, – усмехнулся плешивый. – Ну, кто ещё? Смелее!
Калеб замотал головой.
– Я не… – сконфуженно пробормотал он. – Я не буду драться. Я как Вульф – подожду итогов.
Он, опустив голову и стараясь не встречаться ни с кем взглядом, направился к дверям.
– Струсил? – процедил Кай.
– А ты? – неожиданно зло отозвался самурай. – Тебе надо – ты с ним и дерись! Только что похвалялся, что один на один его размажешь. Чего сидишь-то тогда? Задница к стулу примерзла?
Кай метнул в мою сторону полный ненависти взгляд, но не двинулся с места.
Вслед за Калебом к дверям потянулась вся правая сторона стола – трое магов, бородатый, похожий на гнома, латник, еще один целитель. Темнокожий Рэд, провожая их взглядом, тоже поднялся со своего места.
– Вы серьёзно? – разочарованно протянул Молчун. – Что, никто даже не хочет попытаться? Этот парень ведь ещё и смертный! Он сам по себе приз – еще ценнее, чем вся казна Легиона.
– Кому охота выставлять себя на посмешище? – буркнул через плечо Серпентис – бритоголовый разбойник с парными кривыми мечам, похожими на увеличенные версии ножей кукри. – Я смотрел видео с его участием. Видел, как он дерётся. До Крушителя ему, конечно, далеко. Но один на один против него выходить бесполезно.
– А я бы, может, и попытался, – хлопнув меня по плечу, усмехнулся Рэд. – Но знаете что? Я согласен, чтобы этот парень стал легатом. Хотя бы ради того, чтобы Каю свинью подложить. А, Кай?
Ледяной маг не удостоил его ответом. А тем временем зал совета покинули и остальные центурионы. Не прошло и минуты, и мы остались впятером – я, Кай, Молчун, его безмолвный черный телохранитель и Альберт, по-прежнему стоящий навытяжку чуть поодаль от стола.
– Кай? – окликнул мага Молчун. – Последнее слово за тобой.
– Зачем вы это делаете? – тихо, с заметной дрожью в голосе спросил тот.
– О чём это ты?
– Вы прекрасно знаете, о чём! – неожиданно рассвирепев, рявкнул Кай. – Зачем вы передаёте Легион этому… этому выскочке?
– Я? Передаю? – изобразив искренне удивление, улыбнулся плешивый. – Да у меня и полномочий-то таких нет. Вы ведь сами отказываетесь бороться за этот титул. Или всё-таки устроим поединок?
– Не делайте из меня дурака! – процедил сквозь зубы Кай. – Одного вашего слова было бы достаточно, чтобы все эти неудачники заткнулись и признали меня легатом. К чему весь этот цирк?
