Молчун развел руками в откровенно издевательском жесте. Кай порывисто вскочил с места и зашагал к дверям.
– Ты ничего не забыл? – прогудел из-под забрала черный.
– Знак, Кай, – кивнул Молчун на оставленную на столе бляху. – Я так понимаю, драться ты с Эриком не собираешься? Тогда, будь добр – передай ему знак. Легат может сложить с себя полномочия только сам, не так ли?
Кай медленно вернулся к своему месту, взял бляху. Ещё медленнее подошёл ко мне – будто каждый шаг давался ему с неимоверным трудом.
– Я предупреждал тебя, щенок, – прошипел он, глядя мне в глаза. – Ты не слушал. И теперь – ухватил кусок, который застрянет у тебя в глотке. Злорадствуешь, да? Думаешь, переиграл меня?
– Полегче, Кай, – усмехнулся я. – Побереги нервы.
– Ты сам поберегись! Я теперь за твою шкуру и пару медяков не дам. У тебя теперь несколько тысяч человек под началом. Но скольким из них ты можешь доверять? Сколько из них могут тебе меч в спину вонзить, как только ты отвернешься? Я тебя уверяю – немало. Сколько ты надеешься продержаться?
– Это уж моя забота.
– О, это ненадолго. Я тебе клянусь – я сам соберу отряд и отвоюю крепость в ближайшее же время. А потом устрою охоту на тебя самого.
– Мог бы и не говорить. В этом я нисколько не сомневался.
– Ты труп, Эрик. Ты понял? Ты – покойник.
Он ударил меня в грудь, припечатывая бляху, и, качнув длинными полами своей мантии, зашагал прочь.
Я сжал легатский знак в ладони, и тут же в ушах раздался отдаленный звук гонга – по гильдейскому чату разнеслось оповещение.
Происходящее казалось каким-то сном, фарсом. Я так и не мог понять, в чем подвох. Коснулся медальона, проверил статус.
Все верно.
Ваш новый статус в гильдии «Красный легион» – Легат. Вам доступны новые элементы интерфейса для управления гильдией.
Так просто? Я-то думал, мне придется снести немало голов, чтобы хотя бы приблизиться к этому.
– Что, всё не можешь опомниться? – насмешливо спросил меня Молчун.
Мы с ним остались в зале наедине – если конечно, не считать Альберта и телохранителя.
– А ведь Кай прав, – сказал я. – Зачем вам понадобилось делать меня легатом?
– Ну, ты ведь этого хотел, не так ли?
– А вы, стало быть, джинн, исполняющий любые желания?
– О, ты мне льстишь. Я, конечно, довольно могущественен здесь. Но не настолько. А Кай… Он действительно прав. В том, что ты вряд ли долго продержишься в новом качестве. Но мне будет интересно понаблюдать, как ты будешь выкручиваться. И не только мне.
– Не хотите же вы сказать, что отдали мне Легион просто из любопытства? Или вам что-то от меня нужно взамен?
Молчун задумчиво побарабанил пальцами по столу.
– Я, знаешь ли, обычно не вмешиваться напрямую в дела гильдий. Да и вообще стараюсь не отсвечивать. Большинство игроков не догадывается о моем существовании. Играют себе в свое удовольствие. К чему-то стремятся. К богатству, к славе, к могуществу.
– А к чему стремитесь вы?
– К тому же самому. Но не в этом иллюзорном мире, конечно. Для меня все происходящее здесь – лишь шоу, на котором можно делать деньги.
– И вы решили сделать деньги на мне?
– В том числе. Что в этом зазорного? Ты ведь и сам на днях открыл свой видеоблог. И, кстати, весьма успешно. Но для меня в данном случае деньги – не главное.
Плешивый наклонился вперёд и чуть тише добавил.
– У меня все-таки, несмотря ни на что, есть надежда, что у тебя получится.
– Управлять Легионом?
– Что-то сделать с Хтоном, чёрт возьми.
Я устало опустился в кресло.
– Тоже успели посмотреть наши видео про Резчика? Я-то думал, их никто не воспринимает всерьёз. Тот же Кай к моим рассказам отнёсся скептически.
– И поэтому он теперь отдыхает снаружи. А мы с тобой беседуем здесь.
– Ну что ж, рад, что нашелся хоть один здравомыслящий человек, который поверил нам.
Молчун покачал головой.
– Эрик, неужели ты думаешь, что ты первый, кто докопался до правды? Артар, конечно, огромен, но не настолько, чтобы можно было скрывать такие вещи, как вовсю готовящееся вторжение демонов.
Мое лицо, видимо, так вытянулось от удивления, что Молчун рассмеялся.
– То есть вы сами давно знаете обо всём? И ничего не предпринимаете?
– Если уж сама администрация проекта ничего не предпринимает, то что я-то могу поделать? Тем более, что меня вообще не существует. Я – лишь миф. И этого нашего разговора – тоже не было. Не вздумай упомянуть о нем в своих видео. Усёк?
– Ну, а всё-таки? Борьба с Хтоном ведь в ваших интересах. Если он прорвется в Артар – проект, скорее всего, сразу же прикроют, а вместе с ним – и весь ваш бизнес. Не хотите ли помочь мне справиться с ним?
– А я что делаю? Я дал тебе Легион. Этого мало?
– Вы ведь сами говорите – у меня вряд ли получится его удержать.
– Это уж твои проблемы. Если ты даже с этим не справишься – то как собираешься победить Хтона? – парировал плешивый.
Я невесело усмехнулся.
– Ну, а хотя бы информацией поделиться можете? Что вам-то известно о Хтоне?
Молчун потер лоб, собираясь с мыслями.
– Немногим больше, чем тебе. Про Резчика я до этого не слышал. Зато слышал о твари, похожей на него. Промышляет на востоке, в дальних локациях Марракана. Её прозвали Фурией. Поначалу думали, что это какой-то редкий моб, усиленная разновидность местных песчаных гарпий. Но позже выяснилось, что это демон.
– Такой же, как Резчик?
– Повадки схожи. С ней тоже была группа сильных монстров. С виду вроде обычные гарпии, но однажды они впятером в клочья порвали целый отряд легионеров. Причем неслабых ребят. Кстати, у Рэда можешь поинтересоваться. Он был среди тех, кто попал в эту передрягу. Они как раз выслеживали Змея, изучали его повадки. Готовились к рейду на него.
– Змея?
– Псаммофиса.
– Хм…
– Да-да. Не думаю, что это совпадение. Твой Резчик ведь тоже ошивался во Фроствальде, и в итоге куда-то утащил Имира. Хтона явно интересуют титаны. Возможно, это зацепка.
– Спасибо, – кивнул я. – Что-нибудь ещё? Какие-нибудь… странности? Слухи? Предположения?
Молчун снова побарабанил пальцами по столу.
– Не знаю, возможно, это совпадение, но… За последние пару месяцев – реальных – здорово выросла в цене мандрагора и еще многие алхимические ингредиенты. Раз этак в двадцать. И продолжает расти. Но при этом кто-то все равно скупает все лоты с ней, что выставляется на аукцион.
