– Но он сам охотился за мной. И сам не оставил мне выбора. Вы все видите, что без него умирает и Легион. Этого я тоже не хотел. Еще неделю назад я вообще был весьма далёк от всех этих гильдейских войн.
– Так откуда ты вообще взялся-то? – выкрикнул кто-то из толпы.
Я развел руками.
– Я сам по себе. За мной никого не стоит. Ну, помимо тех ребят, что вы сейчас видите за моей спиной. Но и с ними я познакомился недавно. Однако мы уже немало прошли вместе. И у нас есть цель…
Цель… Да, пожалуй, с этого стоит начать.
– А у вас? Зачем вы раз за разом возвращаетесь сюда, в Артар? Каждый из вас? Чего ищете здесь? Чего хотите добиться?
Повисла долгая пауза. По толпе рябью прошло шевеление – люди оборачивались друг на друга, перешептывались, переминались с ноги на ногу.
– Не знаю, как вам, а мне нравится здесь. Будет обидно потерять этот мир и всё, что с таким трудом зарабатывал здесь. А к тому всё и идёт. Те, кто смотрел наши видео – поймут, о чём я. Да и без меня, думаю, многие догадывались…
Поднялся гул – игроки начали переговариваться между собой. Я повысил голос, спеша завершить свою мысль, пока меня не заглушили.
– Сервер, уже много месяцев работающий без перезагрузок. Никаких патчей и нововведений за все это время. Неписи, которые ведут себя очень странно. Чудовищно сильные версии некоторых мобов. И демоны Бездны, которые понемногу просачиваются сюда, на поверхность. И это – только начало. Админы скрывают это. Но с Артаром давным-давно что-то не так.
– Теория заговора? – насмешливо выкрикнул один из стоящих в первых рядах воинов.
Я пожал плечами.
– Можете не верить. Меня интересуют только те, кто поверит. И кто готов будет помочь нам остановить вторжение демонов. Потому что, если они проберутся сюда – нам их не остановить. Их никому не остановить. Те, кто участвовал в походе на Имира – видели одну из этих тварей. Резчика и его ликанов. Представьте, что таких будет целая армия. Их даже Оплоты не остановят!
– Если это так – то чем мы-то сможем помешать?
Некстати вспомнились слова Кая о лидерстве и о том, как сложно управлять игроками в Артаре. Уж не знаю, как Крушитель объединил вокруг себя несколько тысяч людей. Что говорил им, чем воодушевлял. Мне сказать было нечего. Кроме правды.
– Нужно убить Хтона, титана Бездны.
Реакция толпы была бурной – смех, злые и издевательские выкрики.
– Как ты это собрался сделать?!
– Я пока сам не знаю. Но я и мои друзья будем пытаться. Это и есть наша цель. Я знаю – Легион был главной PvP-гильдией. С этого момента это не так. Нам плевать на гильдейские войны и интриги. На турниры, гладиаторские бои. Мы не будем драться с другими игроками, а сосредоточимся на демонах. Хотя…
Я, не торопясь, вытянул скимитар из ножен.
– Хотя, это не значит, что я не буду драться с любым, кто встанет на нашем пути. Вас, наверное, интересует, как я заполучил легатский знак? Всё просто. Я убил Крушителя. А меньше получаса назад бросил вызов и вашим бывшим центурионам. Они добровольно отдали мне Легион. На поединок со мной никто из них не вышел. Но, может, кто-то из вас рискнет?
Снова стало тихо. В этой тишине стук тяжелого посоха по каменным плитам, которым был вымощен плац, прозвучал как удары судейского молотка. Потеснив первые ряды игроков, к крыльцу вышел центурион-целитель, которого я уже видел в Зале Совета – с татуировками кочевников-дау во все лицо и в головном уборе из клыков и орлиных перьев.
Я дал знак стражникам пропустить его. Целитель поднялся на несколько ступеней и обернулся к толпе.
– На случай, если кто-то забыл – меня зовут Туманный Волк.
Кто-то рассмеялся, кто-то шутливо поаплодировал.
– Не тяни резину, Вульф! – выкрикнул кто-то из задних рядов. – Тебя каждая собака знает.
Вульф одобрительно кивнул.
– Насчет того, что хватит болтовни – отличная мысль. Болтовни за последнее время было много. И грызни между собой. Сегодня, так или иначе, но всё разрешилось. Эрик правду говорит – он пришел на Совет и бросил нам вызов. Драться с ним никто не стал, это тоже понятно. И вряд ли кто-то упрекнет нас в трусости. У него вся сила Крушителя. И еще немало сверху.
Целитель обвел взглядом притихших легионеров.
– Кай тут только что вас подбивал на то, чтобы завалить это парня толпой…
– Надо было это сделать раньше! – донеслось откуда-то справа. Я, наконец, разглядел в толпе белую мантию Кая. – До того, как он выпнул всех из Легиона!
– Да, сейчас, когда гарнизон на его стороне – не справимся, – поддакнул кто-то. – Он успеет сбежать!
Вульф поднял руку, давая понять, что не хочет всего этого слышать.
– Это все неважно. Все равно можно было попробовать. Но зачем? Что это изменит? Для нас всех? Не для отдельных игроков вроде Кая, Серпентиса или Калеба. Они вон только что в Зале совета обсуждали, как бы распродать то, что осталось от Легиона, и поделить барыши между собой…
Толпа взорвалась возмущенными криками. Кое-где даже раздался лязг скрещенных клинков. Целитель застучал концом посоха по ступеням, призывая замолчать.
– А ты святого из себя строишь, Вульф?! – проревел Калеб, раздраженно расталкивая обступивших его стражников и тоже пытаясь выбраться на крыльцо. – Ты ведь тоже был членом Совета!
– Да. И я говорил, что поддержу любого, кто постарается сохранить Легион. Особенно если при этом новый легат не будет корчить из себя второго Крушителя. Я и предыдущим был сыт по горло.
– Не ты один!
– И то верно!
– Да этот хмырь даже мизинца Стэна не стоит! Какого хрена ему отдали легатский знак?!
– Валить его надо!
– Сам вали отсюда! Провокатор!
Толпа снова забурлила, и пришлось не меньше минуты ждать, пока ругань поутихнет. Да уж, среди рядовых бойцов Легиона не больше единодушия, чем я недавно наблюдал в Зале Совета. Как вообще можно управлять таким разношёрстным сборищем?
– Да тихо вы! Тихо! – Вульф снова застучал посохом. – Так мы до ночи торчать здесь будем.
– Верно! – подключился я. – Настало время решать. Каждому из вас. Я не зря распустил Легион. Обратно я приму только тех, кто будет готов играть по моим правилам.
– Ты объясни толком – что будет-то с Легионом? – выдвинулся вперед светловолосый парень в кожаной броне. – Чем заниматься будем – демонов ловить? Где, как, зачем? Детский лепет какой-то!
– Без обид, парень, но Рэй прав! – поддакнул ему кто-то с другого края крыльца. – Объясни, зачем вступать обратно в Легион? Какие условия будут?
– Да, точно!
– Форпосты-то отвоевывать собираешься? Фермы, рудники?
