Страха не было. И это даже беспокоило. Шагая в сумерках по сырым промозглым трущобам, я сам себе твердил: «Это серьезно, Эрик. Это не игра. Это гребаная реальность. Нужно быть осторожным». Но если я чего и боялся сейчас – так это не бандитов, а полиции. И того, что обо всей это истории узнает мать.
Я не пай-мальчик, конечно. Таких в наших краях просто не бывает. Но даже в бесшабашные подростковые годы я умудрялся обойтись без приводов в полицию. Хотя тогда и в уличных драках участвовать доводилось, и легкую «синтетику» пробовать. А пару раз мы с Беккетом даже взламывали почтовых кибов и тырили из них бандероли.
Но, чуть повзрослев, я стал избегать всего противозаконного. Во многом из-за этого мой круг общения резко сузился, еще до аварии. Некоторые бывшие дружки откровенно стали меня презирать, называть маменькиным сынком и стукачом, хотя повода для этого я не давал.
Мне было плевать. Просто, когда растешь здесь, на окраине у тебя не так много вариантов. Можно вкалывать всю жизнь на окрестных промзонах и гидропонных фермах. Либо пойти в полицию или в службу санации, пытаясь очистить город от дерьма – в фигуральном смысле или в буквальном. В обоих случаях это – унылая работа за гроши. И есть всего два способа подняться над этой серой массой. Первый – это прибиться к одной из местных банд. Второй – гораздо более сложный – получить хорошее образование, работу в центре и уехать, наконец, из этих трущоб. И почему-то, если делаешь ставку на второй способ, окружающие начинают тебя тихо ненавидеть. Особенно, если у тебя что-то начинает получаться.
Как крабы в ведре. Стоит одному попытаться выбраться на свободу – остальные хватают его клешнями и тянут обратно на дно.
Беккета я обнаружил за углом «Айсберга» прячущимся за мусорными контейнерами. Судя по тому, как он нервно пританцовывал на месте, ждал он меня уже довольно долго.
19.14. Ну да, когда я позвонил ему и сказал, что выезжаю, еще шести не было.
– Что-то мы в последнее время видимся с тобой на каких-то помойках, – проговорил я, приближаясь.
Беккет вздрогнул, обернулся ко мне, стягивая с головы капюшон.
– Уф, чувак, я уж думал… Спасибо, что пришёл!
– Я же обещал.
От стены здания отделилось многоголовая и многорукая тень. Беккет затравленно оглянулся на неё, вжимая голову в плечи.
Для меня появление уже знакомой четвёрки головорезов сюрпризом не стало. Наоборот, удивился бы, если бы они оставили нас в покое.
Они подошли вплотную, окружая нас. Один попробовал зайти мне за спину, но Беккет прикрыл меня. Ну, если это можно так назвать. Он спрятался за моей спиной, вцепившись в рукав моей куртки.
– Ну, что, явился, наконец? – процедил бритоголовый молодчик со шрамом на башке. Правая рука у него была закована в пластиковый медицинский наруч. У того бугая, что справа, на шее белел корсет, удерживающий его голову в ровном положении. У седого был похожий, но полегче – из полупрозрачного гибкого пластика.
Да, всё-таки основательно я их помял в прошлый раз.
– Да, я же говорил, он придёт, – с тошнотворной ноткой заискивания в голосе отозвался Беккет.
А что, если вся эта история с его ограблением – это просто способ заманить меня сюда и сдать этим четверым?
Запоздалая мысль. Да и нелепая. Если бы это была ловушка – они бы не выходили в открытую. По крайней мере, не тем же составом.
– Вы-то чего припёрлись, инвалиды? – спокойно ответил я.
– Ах ты, паскуда! – рванулся было ко мне бритоголовый, но его тут же ухватили с обеих сторон и оттащили назад.
– Тихо, тихо, Зак! Не кипятись!
– Ты мне, падла, за вот это ответишь! – не унимался тот, тряся запакованной в наруч рукой. – Ты мне запястье сломал, гад!
Отпихнув в сторону дружков, он снова ринулся ко мне и, схватив за отворот куртки, процедил в лицо:
– Твоё счастье, что ты нам сейчас нужен. Если бы не это – я бы тебя по асфальту размазал, ты понял?! А потом – нашёл бы твою мамашу и…
Я ухватил его за глотку и приподнял над землей. Бритоголовый захрипел и бестолково задергал конечностями. Глаза его выпучились, лицо налилось кровью. Сдержать мгновенно вскипевшую внутри ярость стоило мне огромных усилий. Хотелось ухватиться за этого хмыря обеими руками и попросту оторвать ему башку. В буквальном смысле. Сил на это, похоже, хватило бы.
– Ты понятия не имеешь, с кем связался, – процедил я, с трудом узнавая собственный голос. – Ещё раз вякнешь что-то подобное – убью.
Во взгляде бритоголового я, наконец, увидел то, чего хотел. Ужас.
– Эй, отпусти его! – негромко сказал седой.
В бок мне уперлось что-то твёрдое. Ствол пистолета.
Я, чуть помедлив, поставил бритоголового на землю. Тот еле удержался на ногах, и двум дружкам пришлось поддерживать его. Я же повернулся к седому и, делая вид, что меня совершенно не волнует огнестрел, приставленный к моему брюху, спросил:
– Дальше будем яйцами меряться, или вы всё-таки за делом сюда пришли?
– Пацан прав, Доминик. Теряем время, – прогудел басом бугай в белом ошейнике.
Седой, не спуская с меня глаз, кивнул.
– Беккет, веди. Показывай, чего ты там раскопал.
Мы отправились прочь от «Айсберга». Срезали путь через дворы, перелезли через пару заборов и углубились в складскую зону. В пути я старался держаться чуть позади. Не то, чтобы искал возможности сбежать. Просто все эти типы – не из тех, кого хотелось бы терпеть за спиной. Даже Беккет. Мне было жаль его и хотелось помочь, но и злость на него не проходила. Как говорится – с такими друзьями и врагов не надо.
– Вон тот ангар, – шепнул Беккет.
Он указал на ржавое строение, похожее на гигантскую лежащую трубу, наполовину вросшую в землю. Таких тут не меньше двух десятков – они выстроились в ряд, будто патроны в обойме. В высоту каждый – метров шесть-восемь, а в длину – пожалуй, все пятьдесят. Выглядят заброшенными, но, конечно, это не так. Просто здесь безлюдно, только кибы. И автоматизированные системы охраны, да и те чисто символические. Красть здесь особо нечего, соответственно, и охранять тоже. Насколько я знаю, эта территория принадлежит коммунальным службам. По крайней мере, мусоровозы стекаются сюда. А вот то приземистое здание с высоченной трубой – похоже, мусороперерабатывающая станция.
– Уверен?
– Я одного из них на улице увидел. Узнал, проследил. Его сложно не узнать, урода этакого. Верзила, метра два ростом. Тощий, как скелет. Похоже, нарколыга конченый…
– Так тебя нарколыги грабанули, Беккет?
– Да ну вас! Я же говорю – неожиданно всё было….
– Ладно, ладно, только не расплачься, – брезгливо одернул его Зак. – Рассказывай дальше.
– Я понаблюдал какое-то время. В тех ангарах, которые поближе к заводу – постоянно какие-то движняки. Мусоровозы прибывают, автопогрузчики шустрят и всё такое. Вон, видите, очередной подъехал. Они почти круглосуточно здесь…
