Стаю возглавляли две особи покрупнее – вот с теми пришлось немного повозиться. Даже Дракенбольт танковал в полную силу, поскольку эти твари, каждая размером с пикап, так и норовили напасть сначала на магов и лучников, как бы те не прятались на задней линии.
Но в целом, мы были даже рады такой масштабной схватке, потому что до этого пришлось часа два тащиться по безжизненной пустыне. Экипировка наша неплохо спасала от жары, воды и питья в инвентарях тоже было полно. Но однообразие ландшафта и безделье доконают кого угодно. Единственным развлечением в пути были вялые перепалки между Дракенбольтом и Бэй Фу, но и те быстро сошли на нет, поскольку ксилай приноровился попросту игнорировать подколки Больта.
С того момента, как я получил под свое командование гильдию, переименованную в Новый Легион, прошло уже четыре реальных дня. Игровых сессий – больше. Я уже не заходил в игру, как раньше – на полтора-два часа, чтобы провести здесь целый виртуальный день. Время сеансов сократилось до получаса, а то и меньше, и заходил я в разное время суток. Чуть сложнее стало синхронизироваться с ребятами, особенно с Катариной. Но в большинстве случаев нам это удавалось. Макс пока не нашел новую работу, а занятия в академии вполне позволяли ему выходить в Эйдос и в течение дня. Ника же и вовсе пока не училась и не работала.
Постепенно сменилось и мое отношение к игре.
В те времена, что я играл один, для меня каждый сеанс был своего рода побегом из реальности. Особенно в первые месяцы после того, как нас с мамой выписали из больницы. Она тогда требовала особенно тщательного ухода, и я фактически был прикован к кровати вместе с ней. Не мог отлучиться из квартиры больше, чем на полчаса. И даже ночью регулярно вставал, чтобы проверить, все ли с ней в порядке. Это выматывало. Полуторачасовой сеанс в Артаре для меня был единственной отдушиной. Он превращался в двенадцать часов другой жизни – той, в которой я был свободен. Я встречал каждый этот новый день с радостью, и ко всем приключениям старался относиться философски.
Сейчас же на каждое посещение Артара у меня конкретный план, и времени на пустые блуждания я стараюсь не терять. Многие обсуждения мы с центурионами продолжаем даже в реале.
За эти дни мы здорово сдружились с Патриком. Так в реале зовут Туманного Волка. Он постарше нас. Женат, дочка есть маленькая, в которой он души не чает. И довольно богат – у него своя компания. Что-то там связанное с энергетикой. В общем, в реале у нас не так много общего. Однако в Артаре он довольно быстро влился в нашу команду. К его советам, связанным с управлением гильдией, я прислушиваюсь практически беспрекословно – в таких делах у него куда больше опыта.
За эти дни ядро нашего Нового Легиона окончательно сформировалось. Привлечь удалось немногим больше пятисот человек, и в онлайне одновременно редко находилось больше полусотни из них. Но даже с такой силой за спиной уже было куда спокойнее. Тем более, что нам пока удается держать в тайне местоположение нашей новой штаб-квартиры. Кай и прочие бывшие центурионы бесятся, но пока ничего поделать не могут. Мы же тем временем укрепились и понемногу начали действовать.
Эта наша вылазка в Марракан – уже второй поход по следам вестников Хтона. Два дня назад мы возвращались во Фроствальд, но ушли ни с чем. Поселение фростлингов оказалось разорено и окончательно разрушено, как незадолго до этого постоялый двор «Золотой топор» и поселок ксилаев. Никаких следов Резчика и бешеных ликанов найти не удалось.
Тогда я вспомнил о том, что рассказывал Молчун. О Фурии и отряде гарпий, несколько игровых месяцев назад серьёзно потрепавших экспедицию Легиона в Марракане. В том походе участвовал Рэд, и он указал примерные координаты. Но с ним самим у нас так и не получилось скоординироваться, поэтому в поход мы пошли вдесятером – Я, Макс, Ника, Катарина, Стелла, Больт с Бей Фу, Кейн с Инвоком и Туманный Волк.
Помимо разведки, у нас была и другая миссия – наш главный алхимик, Ю Шенг, заказал добыть как можно больше жал местных скорпидов. Он их использовал в зелье, укрепляющем каменную кладку. Строительство нашего тайного логова шло полным ходом, и все помогали, чем могли.
И вот – жал, мы, наконец, наколотили. А вот с основной целью путешествия не заладилось. Мы продвигались всё дальше на запад, подступая вплотную к Каньону Стервятников, но никаких следов демоницы так и не нашли.
– У границ Каньона есть поселение Кси, – подал голос Бэй Фу.
– Далеко же они забрались, – покачал головой Вульф.
– Это небольшой лагерь. Они ведут раскопки алантских руин.
– Да, точно! – сверившись с атласом, кивнул Макс. – Там и небольшой данж есть. Пещера черных песков.
Я, прищурившись, оглянулся на раскаленное добела солнце. Достал из инвентаря флягу с водой и стянул шлем.
В такие моменты вспоминаешь, что ты в игре, и радуешься этому. Вода во фляге была чистая, вкусная, прохладная, несмотря на то, что мы уже не первый час блуждали по раскаленным пескам. Я с наслаждением сделал несколько глотков и плеснул немного прямо на лицо, растирая щекочущие прохладные струйки по щекам и шее.
– Ну, что ж, до каньона – полчаса пути, не больше. Мы сюда через всю пустыню топали, глупо будет остановиться на полпути, – рассудил я.
– Эх, надо было все-таки брать верблюдов в Аль-Хараме, – проворчал Инвок. – Я уже задолбался тащиться пешком по этим барханам.
– С верблюдами не сложилось, – развел руками Макс и покосился на Дракенбольта.
– Уродливые тупые животные! – фыркнул тот. – Плюются ещё…
– Да ты же первый начал! – возмутился Макс. – Несчастная скотина просто защищалась!
– Ой, не начинай, – устало отмахнулась Катарина. – Не трогай его. Опять бухтеть начнет. Он сейчас капризный, как пятилетняя девчонка.
Огру и впрямь в походе приходилось тяжелее, чем всем нам, и от этого настроение его оставляло желать лучшего. Доспехи его на солнце здорово накалялись, песок под чудовищным весом продавливался так, что он проваливался почти по колено. Дракенбольт и в других-то условиях был далеко не душа компании, но нынче стал вовсе невыносим. Только Нике и удавалось его хоть как-то успокаивать. Её огр оберегал, как нежный цветок. Даже таскал её на плече, чтобы она не обжигала ноги о горячий песок.
Мы двинулись дальше, и постепенно вернулись к разговору, прерванному стычкой со скорпидами.
– Так, по-твоему, это затишье перед бурей? – спросил Макс Стеллу. – Резчик давненько никак себя не проявлял. И из Фроствальда исчез. Может, всё-таки Хтон отступил?
– Пфф, с какой стати? – фыркнула Катарина. – Нас, что ли, испугался? Мы вон по поводу админов проекта переживали – что забанят нас из-за того, что мы в открытую говорим про Хтона. А нас попросту игнорируют. Считают за сумасшедших, видимо. Безобидных.
– Никто вас не забанит, насчет этого можете не переживать, – усмехнулся Вульф. Загадочно, будто знал что-то такое, что нам неизвестно. Впрочем, с его внешностью любые его усмешки и фразы казались преисполненными мудрости и загадочности.
