Но эта тень была другой. Она стремительно спикировала вниз, едва не располосовав когтями Нику, сидевшую на плече Дракенбольта.
Вслед за ней появилась ещё одна. И ещё. И ещё. Заходили они, как заправские истребители – с запада, так, чтобы садящееся солнце слепило нас и не давало их толком разглядеть.
– В круг! – закричал Вульф, опомнившись раньше остальных. Крепко ударил своим посохом о землю, и вокруг нашей группы вспыхнули четыре светящихся шара, из которых материализовались его тотемы.
Одна из теней с оглушительным визгом спикировала на нас, но лишь проскрежетала когтями по щиту Дракенбольта. Следующая налетела с другой стороны, но огр успел развернуться. Снова пробирающий до костей скрежет когтей и противный визг.
Мне, наконец, удалось разглядеть нападающих.
Марраканские гарпии.
Очень… противоречивые создания. Взгляд поначалу цепляется за соблазнительные изгибы женского тела. Тонкая талия, небольшая, но красивой формы грудь с темными, ярко выделяющимися на бледной коже сосками, мускулистые бедра. Но руки ниже локтей и ноги ниже колен переходят в тонкие, костистые конечности, увенчанные кривыми когтями, похожими на птичьи. Вместо лиц – обрамленные ореолом пышных волос сморщенные морды с огромными пастями, полными тонких, как иглы, зубов. Крылья – широкие, кожистые, похожие на нетопыриные.
Поначалу даже не было понятно, сколько их. Они срывались со скал, бросались на нас, пытаясь ухватить когтями на лету, и снова скрывались где-то наверху.
Катарина и Стелла вскидывали луки, но их стрелы свистели в воздухе впустую. От Макса и Инвока тоже толку было мало – меткости не хватало. Даже огненная гидра, которую поставил Макс, оказалась результативнее – один из её плевков зацепил крыло гарпии, и та, заверещав, камнем рухнула вниз.
Я воспользовался этим, вырвался вперед, на ходу швырнув в тварь кинжалом. Та уже взмахивала крыльями, снова взмывая вверх, но паралич на пару секунд сковал её. Этого мне хватило. Хлестнул скимитаром по крылу, рассекая его, как бумагу. На то, чтобы добить гарпию, хватило пару прямых ударов – брони у этих созданий никакой, а когти их становятся грозным оружием только в сочетании с внезапностью.
Впрочем, секунду спустя я понял, что недооценил противниц. Не успел я выдернуть меч из тела поверженной гарпии, как сбоку на меня налетела другая. Двигалась она так стремительно, что я не успел толком среагировать. Уже начал уклоняться, разворачиваться для удара, но тело не поспевало за рефлексами. Гарпия же летела со скоростью выпущенного из пращи снаряда. В полете рванула меня нижними лапами, сбила с ног. Острые, как бритва, когти глубоко разодрали кожаные пластины доспехов, а правый наплечник и вовсе повис «на соплях».
Ч-чёрт, а ведь Голд поднял броню до восьмисот единиц!
Я перекатился дальше в сторону, попытался подняться, но тут же распластался на земле, сбитый с ног налетом второй гарпии. Запоздало ударил мечом, но клинок лишь бесполезно свистнул в воздухе.
Гарпия, громко хлопая кожистыми крыльями, взмыла прямо надо мной, зависла в воздухе, готовясь снова спикировать вниз. На её бледной коже я разглядел знакомые светящиеся прожилки – будто изнутри неё пробивается фиолетовый свет.
Тварь, вереща, бросилась вниз, но завязла в двух слоях Щита.
Кинжал Тарантула. Вспышка. Всплеск силы, распирающей меня изнутри. Я рванулся вперед, оттолкнулся от земли, одним гигантским прыжком достигая противницы. Клинок скимитара блеснул на солнце, как пускающее «зайчиков» зеркало.
Предсмертный крик гарпии был еще омерзительнее, чем те, что они издают при атаке. Хотя, казалось бы, куда уж…
– Эрик, сзади! – закричал Макс, швыряя огненный шар куда-то мне за спину.
Очередная гарпия налетела на меня, двигаясь почти параллельно земле. Я успел лишь выставить меч острием в её сторону. Клинок прошил её насквозь, вонзившись в живот. Но тварь по инерции сшибла меня с ног, навалилась сверху, яростно работая всеми конечностями. Я едва успел прикрыть голову левой рукой, и когти рванули предплечье, легко пробивая кожаный доспех. Кровь обильно брызнула мне на лицо. Моя кровь.
Уже бившись в агонии, гарпия умудрилась когтями на ногах разворотить мне еще и правое бедро. Заорав от боли, я сбросил уродину с себя. Она покатилась по пыльной земле и замерла, обернувшись кожистыми крыльями, как одеялом.
Не успел я опомниться, как сверху на меня упала еще одна тень. Я успел замедлить её Щитом, и сбоку в неё ударил поток огня – Инвок, как лазером, буквально испепелил гарпию прямо в воздухе. Крылья её вспыхнули, как сухие листья, обнажив что-то вроде тонкого скелета. Бледная серая кожа обуглилась и пошла крупными волдырями. Источая струи едкого черного дыма, тварь рухнула на землю рядом со мной. Завоняло горелым мясом.
– Вон ещё одна! – крикнула Ника.
Крылатый силуэт взмыл высоко над нами. Вслед ему полетели стрелы и сгустки пламени. Но гарпия с протяжным криком скрылась за верхушками скал.
Я обессилено распластался на земле. Стиснул зубы, стараясь не кричать. Ника подбежала ближе, и я почувствовал знакомое тепло и покалывание на коже – она окутала меня целительными заклинаниями.
Кряхтя, как старик, я поднялся. На бедре алели три параллельных борозды – когти рассекли плотные кожаные пластины доспеха и плоть под ними. Глубоко – чуть ли не до кости.
В реале я бы от таких ран истек бы кровью на месте. Но здесь, при поддержке сразу двух целителей, да собственной заоблачной живучести, уже через пару минут твёрдо стоял на ногах. Кровь удалось остановить довольно быстро, а дальше можно было наблюдать, как края ран прямо на глазах стягиваются, не оставляя даже шрамов.
– Ну, что, поздравляю, ребят, мы их нашли, – пнув валяющуюся гарпию, проворчал Макс.
Тварь конвульсивно дернула когтистой лапой, и он в ужасе отскочил в сторону. Никто не рассмеялся. Даже Дракенбольт.
Я сам разглядывал трупы убитых гарпий со смесью ужаса и омерзения. Неудивительно, что эта стая в прошлый раз угробила целый рейд легионеров. Нападают внезапно, движутся молниеносно, а эти когти… Черт возьми, они будто из адамантита. И острые, как скальпели.
– Мы легко отделались, – задумчиво пробормотал Вульф. – Рэд рассказывал, что их эти твари просто в клочья порвали. Они ничего толком и сообразить не успели.
– Ты издеваешься? – возмутилась Катарина. – Я столько страху натерпелась! Думала, они даже Эрика сейчас на полосы порежут.
– Да нет, ты знаешь, пожалуй, Волк прав…
Макс, орудуя своим посохом, как рычагом, перевернул тело одной из гарпий на спину. Она распласталась, широко раскинув руки. Упругие остроконечные груди с темными сосками всколыхнулись и замерли, нацелившись в небо. Единственной одеждой твари было подобие набедренной повязки из полосок кожи и легкой ткани. Пожалуй, даже правильнее назвать это поясом – к нему были приторочены несколько продолговатых стеклянных склянок.
