– Вряд ли. Если бы он умел такие трюки проворачивать, то в той же Бухте Левиафана просто разом вырубил бы всю нашу армию. Это админы.
– Ладно, я попробую связаться с Вульфом. Перезвоню позже, расскажу, что выяснил.
У входа в здание было целое столпотворение – пожарные машины, медики, эвакуированные с пострадавших этажей здания жильцы. Пробиться домой будет не просто. Мы остановились возле одной из машин скорой помощи, и я обратился к медикам, чтобы они осмотрели маму. Та протестовала, говорила, что с ней все в порядке. Но я видел ссадину на ее виске. Да и вообще, лучше перестраховаться.
Пока врачи осматривал маму, я набрал Вульфа. На звонок он ответил почти мгновенно – я даже удивился, учитывая, что глубокая ночь на дворе. Но он, похоже, тоже уже не спит.
– Патрик? – после довольно продолжительной паузы спросил я.
Выглядел он совсем не так, как в игре. С мягкими, округлыми чертами лица, чуть полноватый. Ничего общего с мощным горбоносым индейцем-целителем, каким он представал в Артаре.
– Да, да, Эрик.
– Ты можешь объяснить, что там творится с Артаром?
– Я сам пытаюсь разобраться. Нас всех выбросило из игры – принудительно, по запросу админов. Разговаривал сейчас с диспетчерами. Там такое творится…
– Да что там могло произойти этакого?
Я лихорадочно пытался припомнить, сколько было на часах, когда я очнулся. Сколько заняла вся эта нервотрепка с Крушителем? Ну, пусть полчаса, максимум. Значит, в Артаре прошло около четырех часов.
– Что там могло случиться за такой короткий срок? Небо упало на землю? Океан вскипел?
– Ну, почти. Демоны, Эрик. Они вырвались на поверхность. Апокалипсис начался.
Я, похоже, исчерпал на сегодня лимит потрясений, поэтому на новость эту почти не отреагировал. Как раз освободилась мама, и я покатил её коляску дальше, к входу в здание.
– Но как… – только и смог выдавить я. – Выходит, всё зря? Мы ничего не успели сделать, чтобы помешать Хтону?
Вульф вздохнул.
– По крайней мере, мы хоть что-то пытались сделать, пока остальные игроки были заняты своей обычной вознёй. Но, как не раз говорил твой приятель-ксилай, мы даже общей картины-то так и не увидели. Вестники, измененные мобы, погоня за Сердцами, Маверик, пророчества о новом божестве…
– Ника!
– Причем здесь Ника?
– Так я поэтому и звоню! Нам нужно вытащить её! Резчик уволок её в Бездну, и мы не можем до неё достучаться.
– Не беспокойся об этом. Всех игроков все равно отключают сейчас от сервера. Этакая массовая эвакуация. Мне сказали, что буквально через полчаса в Артаре не останется ни одного игрока. Возможно, Нику уже тоже отключили.
– Да ни хрена подобного! Я только что разговаривал с Максом! Над Никой бригада медиков сидит, не могут решить, что делать. Её не удается разбудить даже по аварийному протоколу. Она застряла там, слышишь?!
Патрик ошарашено помотал головой.
– Проклятье! Я даже не думал, что такое бывает…
– Да никто не думал! Но ты же понимаешь – нам нельзя время терять. Надо вытаскивать её оттуда!
– Как?
– Не знаю. Поговори с вашими технарями. Может, у них больше информации. А ещё – пусть меня пустят в Артар.
– Зачем туда лезть? Тем более тебе? Ты забыл, что смертен?
– Да плевать! Там, в Артаре, я все равно сильнее любого другого игрока. И вооружен лучше. Если кто-то сейчас и сможет остановить Хтона – то только я! Стелла же сама говорила, что вторжения демонов все равно не избежать. Но туннель в Бездну-то двухсторонний. И это единственный способ добраться до Хтона.
– И ты что, в одиночку собрался его валить?
– Если честно – мне сейчас похрен. На Хтона, на демонов, на весь Артар – пусть хоть на части развалится. Но я должен вытащить оттуда Нику!
Патрик кивнул.
– Хорошо, я выясню, что можно сделать. Перезвоню.
– Патрик, поторопись, прошу! Каждая минута дорога! У Ники и так уже время сеанса превышено.
Он снова кивнул и отключился.
Следующие полчаса растянулись для меня в целую вечность. Пожар был уже ликвидирован, но в здание удалось пробиться с огромным трудом. Лифты все ещё не запускали и я, плюнув, потащил маму наверх по лестнице. Она поначалу запротестовала, но видя, как я легко, будто диванную подушку, поднимаю её вместе с коляской, притихла и по дороге только пару раз просила не торопиться.
Света на нашем этаже тоже по-прежнему не было. Я завез маму в комнату, уложил в кровать, принес воды. И только там, в темноте собственной комнаты, она, наконец, разрыдалась.
Я молча сел рядом с ней, обнял, прижался лбом к её горячему виску.
– Я так боюсь, Эрик…
– Этого больше не повторится, мам. Я не допущу. Обещаю.
– Да я не за себя боюсь. За тебя! Я же вижу – ты запутался. Ты соскальзываешь в какую-то бездну.
Я склонился над ней, положил голову ей на живот. Совсем как в детстве. И совсем, как в детстве, она погладила меня по коротким, жестким, как щетка волосам.
Багровые огоньки в комнате разом погасли, и раздался мелодичный сигнал.
– Энергосистема этажа восстановлена, – проговорил оператор. – Приносим извинения за доставленные неудобства.
Я поднял голову.
– Мне нужно идти, мам.
– Куда?!
– Не в прямом смысле, – я погладил её по руке, – Я буду здесь, в соседней комнате. Но мне нужно будет еще раз подключиться к Эйдосу. Есть незаконченное дело.
Её губы сжались в тонкую полоску. Я отвернулся, избегая взгляда её глаз, снова заблестевших от слез.
– Так надо, мам. Я должен все исправить. Это ненадолго, я надеюсь.
Я поцеловал её в лоб и выдавил из себя фразу, которую говорю непростительно редко:
– Я люблю тебя, мам.
Она подняла на меня глаза и вдруг вцепилась мне в рукав дрожащими от напряжения пальцами.
– Не ходи туда!
– Мам, ну я же сказал…
– У меня… дурное предчувствие. Не ходи туда, пожалуйста!
– Мам, ну это же всего лишь Эйдос. Игра. Виртуальная реальность.
У меня было такое чувство, что я пытался убедить не её, а себя. И я не мог избавиться от него, даже когда вышел из её комнаты. Когда настраивал модем для очередного сеанса. Когда лежал, закрыв глаза и постепенно проваливаясь в сон.
Я понимал, что я должен попытаться спасти Нику. Я попросту не прощу себе, если с ней что-то случится. Но еще никогда я так остро не чувствовал опасности, исходящей от Артара. Никогда ещё так ярко не осознавал своей беззащитности перед ним. Пожалуй, именно в этот момент – когда я завис на грани между реальностями – грань эта для меня окончательно стёрлась.
