Вокруг некроманта образовался довольно обширный островок, который ихтианы огибали, будто река, разбивающаяся об утес. Но все же их воинство было слишком многочисленным, чтобы их могла остановить кучка игроков. Единственное, чего пыталась добиться Стелла — это выиграть немного времени, пока Львиная стража перекрывает и укрепляет ворота на внутренней крепостной стене, отделяющей Портовый район от Торгового. Дальше прибрежную часть города придется отдать на разграбление морским чудищам.
Впрочем, все это выглядит небольшой потерей, учитывая, что сейчас творится у западной стены. Несмотря на то, что у Золотой гавани было некоторое время на подготовку к обороне, удар демонической орды был слишком силен. То, что город до сих пор держался, выглядело чудом. И главным источником этого чуда были не камень стен и не сталь щитов, а мужество и самоотверженность защитников. На стенах собрались все, кто мог держать оружие или владел магией, хоть как-то применимой в бою. И все они понимали, что бежать некуда.
— Док, Вульф, отходим! — скомандовала Стелла. — Быстрее, на крышу! И убираем лестницы!
Отступать было куда сложнее, чем просто обороняться от прущих из моря монстров. Стоило сломать строй и покинуть позиции, как вслед за убегающими бойцами потянулась погоня, а отбиваться на ходу было неудобно. Док задержался, прикрывая остальных, и к стене склада добрался последним. Защищающие его умертвия были похожи на оцепление полицейских, пытающихся удержать плотную толпу дебоширов во время уличных беспорядков.
Некромант задержался немного, забирая фамильяров, и вскарабкался по лестнице. Ее тут же втянули на крышу, отрезая путь наверх.
Здания в этом районе теснились одно к одному, так что зачастую можно было легко перепрыгнуть с одного на другое. Для боевых неписей это не представляло труда, чего уж говорить об игроках с хорошо прокачанной Силой и Ловкостью.
Внизу по узким улочкам, расталкивая друг друга, неслись монстры. Сверху они были похожи на сплошной поток, ринувшийся в тесное разветвленное русло. На суше ихтианы двигались неуклюже, дергано, громко шлепая по мостовой широкими ступнями с перепонками между пальцев. Карабкаться по стенам или приставным лестницам им тоже было тяжеловато. Все это играло на руку защитникам и давало шанс оторваться.
Двигаясь по крышам, отряд Стеллы обогнал волну нападающих и добрался до стены между районами, где им сбросили сверху канаты и веревочные лестницы. Подниматься пришлось под прикрытием лучников со стен — самые ретивые амфибии уже наступали на пятки.
— Боже, откуда их столько… — дрогнувшим голосом пробормотал один из солдат, с ужасом оглядывая беснующееся внизу воинство.
— Нечего на них пялиться! — рявкнул десятник. — Живо к башням! Попотчуем эти рыбьи морды стрелами!
Стелла тем временем повела свой отряд по боевому ходу стены, возвращаясь на основной фронт.
Дождь и ветер крепчали, а тучи были такими плотными, что город погрузился в сумерки, хотя до заката было еще далеко. Чем дальше они продвигались к передовой, тем сильнее закладывало уши от криков солдат, грохота и скрипа катапульт, рычания и визга демонов, атакующих с воздуха и карабкающихся по стенам.
— Как там ребята? — догоняя Призрака, спросил Док. — Никаких вестей?
— У меня такой же чат-медальон, как и у вас, — холодно отозвалась Стелла. — Связи с ними нет с той самой секунды, как они прыгнули в Астрал. Они там уже больше часа. Будем надеяться, что не теряют это время даром…
— Прорыв у Южных ворот! — разнесся по стене крик, тут же начавший повторяться, будто отражаемый эхом. — Прорыв! На помощь! Нужно подкрепление!
Стелла молча мотнула головой, давая знак двигаться за ней.
— Лишь бы не Имир… — проворчал Стинг, на бегу поправляя увесистые тубы на спине. — Очень не хочется опять задницу отморозить.
Они выбежали на одну из главных защитных башен на южной стороне стены — массивное сооружение, на верхней площадке которого располагалось сразу несколько дальнобойных орудий и до полусотни лучников и магов. Отсюда открывался отличный обзор на южные пригороды, превратившиеся сейчас в сплошное месиво. Орда демонов сначала атаковала с запада, но под шквальным огнем катапульт отпрянула и теперь пыталась найти более слабые участки периметра.
И, кажется, им удалось.
— Уф, нет, он пока сюда не суется, — облегченно выдохнул Вульф, кивая на гигантскую каменную тушу Имира, маячившую в отдалении, в недосягаемости от снарядов катапульт.
Титан ковылял неуклюже, раскачиваясь и сильно припадая на одну ногу. Ему здорово досталось еще при битве у Гаракса, но и защитники Золотой гавани успели внести свою лепту. Инеистый великан сунулся в атаку вместе с саранчой и нарвался на заложенные на его пути мощные фугасы. Это его надолго обездвижило, так что следом он получил несколько прямых попаданий из требушетов. Имперцы действовали куда более четко и слаженно, чем бандиты Гаракса, к тому же у них было больше времени, чтобы пристрелять орудия и заготовить усиленные боеприпасы.
Впрочем, титана было рано сбрасывать со счетов. Стоит только демонам пробить достаточную брешь в обороне — он приблизится и ударит волной холода.
А брешь уже образовалась — демоны смогли прорваться на стену рядом с южными воротами, расправиться с расчетами орудий на привратных башнях, а теперь двинулись дальше по боевому ходу стены, расчищая себе путь с ужасающей быстротой. Защитники сражались храбро, но саранча брала числом — чудовища перли вперед прямо по трупам сородичей, которые уже сплошь устилали землю перед крепостными стенами.
На то, чтобы оценить обстановку, хватило и беглого взгляда.
— По-моему, все, приплыли, — поморщился Стинг. — Баста, карапузики, кончилися танцы…
— Кончай каркать! — рявкнул на него Док, снова призывая своих фамильяров. — Еще побарахтаемся!
— Побарахтаемся, конечно, почему бы и нет-то, — пожал плечами лучник, тоже сбрасывая со спины цилиндры, трансформирующиеся в самострельные турели.
Сразу трое демонов, похожих на чудовищную помесь гиен и дикобразов, скрежеща когтями по каменной кладке, выскочили на верхнюю площадку башни. Тут же ринулись на некроманта, видимо, сочтя его легкой мишенью.
— Утэгэн-н-н! — с яростью выкрикнул Док, вздымая руки и останавливая всех трех тварей прямо в прыжке.
Страшное заклинание, окутавшее чудовищ красноватой дымкой, буквально на глазах иссушило их плоть, высасывая кровь прямо через поры кожи и превращая ее в мелкую влажную взвесь. Еще пара мгновений — и демоны повалились на пол с сухим стуком, будто высушенные мумии.
Но вслед за ними появлялись все новые. Защитники башни спешно перегородили выходы, но многие демоны лезли прямо по наружной стене, так что приходилось быть начеку и следить за всеми направлениями. Вскоре на площадке стало тесно от непрошеных гостей, а битва быстро переросла в тесную свалку. Трупы чудовищ то и дело летели вниз, некоторые из них превращались в умертвий и вставали на сторону защитников.
