— Ну а с Видящими-то что?
— Мы знаем о них не больше, чем сами игроки. Так что все, что мы сейчас смогли сделать — это подытожить сведения, просочившиеся на игровые форумы. Итак, сами Видящие сидят глубоко под землей и общаются только дистанционно, через гаргулий. Одна из них живет прямо в этом колодце. Чтобы вызвать ее, нужно подношение…
Стелла кивнула на мохнатую козу, которую притащил Эрик. Несчастное животное, еще не подозревающее о своей судьбе, топталось чуть поодаль от алтаря, обнюхивая поросший мхом камень. Мы ее пока даже привязывать не стали — деваться ей из пещеры было некуда.
— Гаргулья — что-то вроде оракула. Через нее Видящие могут говорить с игроками, заключать с ними сделки. Методом проб и ошибок игроки выяснили, что интересует колдунов лишь очень ограниченный перечень артефактов. В основном глаза и другие органы именных мобов. Необязательно из этого региона.
— А что они дают взамен?
— Вот с этим сложнее. Многие игроки, заключившие с ними сделки, не афишировали свои трофеи. Но награда очень вариативная и зависит от результатов переговоров. Похоже, подземные колдуны каким-то образом могут определять местонахождение разных редких артефактов, мобов, локаций. И давать подсказки игрокам. Собственно, поэтому их и прозвали Видящими.
Понятно теперь, почему Глаз Дахамеша и другие подношения, повышающие репутацию с подземными владыками Мерраха, так ценились игроками. По сути, эти Видящие — почти золотая рыбка. Можно спросить у них, о чем захочешь — и они расскажут, как это отыскать. Я сразу же подумал о хрустальных зернах Суань Ю. Одно-то я нашел, но совершенно случайно. А с помощью Видящих можно было бы отыскать еще несколько…
Впрочем, о чем это я. Мы ведь здесь точно не за этим.
— Так что просить-то будем? — спросил я, отгоняя навязчивую идею.
— Думаю, самое ценное в нашей ситуации — это информация…
Стелла достала свиток с рисунком Джанжи, найденный нами на маяке.
— Посмотрим, что им известно о Сердце Артара.
— И ради этого отдавать им Глаз Дахамеша? — покачал головой Вульф.
— Да, мне тоже кажется, что жирновато, — согласился я. — Этот глаз нам стоил двоих членов команды.
— Двоих членов команды нам стоила наша неосмотрительность, — возразила Стелла. — К тому же, это все равно лучшее применение этому артефакту, которое нам осталось. Если мы не попробуем выторговать за него что-нибудь ценное у Видящих — тогда точно выйдет, что Макс с Маркусом потеряли своих персонажей зазря.
Что ж, она права. Глаз Дахамеша еще используется в качестве ингредиента для крафта. В основном для алхимических рецептов. Но у нас в распоряжении — схроны Призраков, так что со снаряжением и зельями у нас все и так в порядке.
— Ладно, к чему препираться. Мы же все решили еще перед подключением, — проворчал Эрик. — Давайте уже вызывать этих отшельников. А дальше посмотрим по ситуации.
— Только в этот раз, умоляю — ни единого лишнего движения, ни единого лишнего слова, — предупредила Стелла. — Все, кто имел дело с Видящими, в своих рассказах сходятся в одном. Характер у этих колдунов мерзкий. Так что надо держать ухо востро. Все готовы? Больт, тебя тоже касается.
— Да понял я, понял, — проворчала правая голова огра. — Буду помалкивать. Это ведь Дракен меня сюда притащил. Моя бы воля — я бы сидел в вашем схроне и пиво дул.
Левая голова лишь ободряюще кивнула Стелле.
Эрик привязал козу к специальному столбику у самого края ямы. Мы выстроились полукругом перед огромным зевом колодца. Диаметром эта дыра в полу была метра три, в глубину же, кажется, уходила до самой Бездны. Я тщетно пытался прощупать его Истинным зрением — но видел лишь вертикальное жерло с неровными краями, пронзающее каменную толщу и постепенно теряющееся в каком-то тумане.
— А никто туда не пробовал спускаться? — спросил я. — Ты, кажется, показывала на карте схему подземелий там, внизу. Ветвящиеся такие, как древесные корни.
— Да, примерная схема есть, мы просвечивали дно этого колодца с помощью Десниц. Но составить подробную карту не получается. Много помех. Да и вообще каждый раз карта получается с кучей отличий. Не то искажения результатов, не то норы и правда постоянно меняются. Острой необходимости лезть туда пока не было. А делать это просто из любопытства никому пока не приходило в голову.
— Тсс! Кажется, я что-то слышу, — шикнул Больт.
Все замерли, прислушиваясь. Пещера и без того была мрачноватой, света факелов едва хватало, чтобы рассеять тьму вокруг колодца. Алтарь выглядел пугающе, хотя на первый взгляд вроде бы ничего особенного — просто полусогнутые каменные пальцы, будто готовые сомкнуться вокруг колодца. И письмена на них — угловатые, по три-четыре столбца на каждом камне. Да и нам-то чего бояться — прокачанным, хорошо экипированным игрокам? К тому же мы не в красной зоне — даже если что-то пойдет не так, просто возродимся у менгира. Лишь бы геомантка и огр успели сбежать…
Тем не менее, напряженное ожидание заставляло нервничать. Я даже не мог сосредоточиться, чтобы переключиться на режим медитации. Поэтому появление твари из глубины колодца прозевал, как и все остальные.
Все внимание невольно сосредотачивалось на несчастной жертвенной козе, замершей на самом краю ямы. Животное явно что-то почуяло — жалобно заблеяв, он дернулось на короткой привязи, пытаясь отстраниться. Но тут снизу вырвалось нечто огромное, от движения которого пламя факелов заметалось и едва не погасло. Жертва и пикнуть не успела, как исчезла в широкой пасти.
Мне стоило большого труда оставаться на месте, хотя инстинктивно хотелось отпрыгнуть назад, выхватить оружие. Боковым зрением я уловил, что далеко не у всех хватило самообладания. Кажется, только Эрик остался на месте и даже шагнул вперед. Ну, упрямства ему не занимать.
Тварь, появившаяся из колодца, явно была родственницей гаргулий, обитавших наверху, но гораздо крупнее и матерее. Она выбралась наверх лишь по пояс, и теперь разглядывала нас, упираясь мощными когтистыми лапищами в пол. В полутьме казалось, что она застряла в колодце своей нижней частью.
От крыльев у нее остались лишь угловатые костяные отростки, торчащие из-за спины. Но туловище и руки были чуть ли не вдвое толще, чем у летающих собратьев. Башка и вовсе такая крупная, что казалось непропорциональной. Морда была какой-то грубой, оплывшей, будто кое-как вырезанной из камня. Глубокие провалы глазниц полыхали изнутри багровым пламенем. Когда чудовище заговорило, пасть его тоже осветилась — будто где-то глубоко в глотке пылала раскаленная жаровня.
— У…би…рай…тесь! — прорычала гаргулья, попутно резкими движениями пасти дожевывая добычу.
Хоть бы спасибо сказала за угощение, страхолюдина подземная.
Стелла сделала пару шагов вперед, обозначая, что она главная.
— Нам нужна мудрость Видящих! — глядя на чудовище снизу вверх, произнесла она. — Мы принесли дары.
