Когда в центре святилища всплыл светящийся шар примерно в полметра диаметром, мы невольно отшатнулись от него, прикрывая глаза ладонями — свет, который он источал, был ослепительно ярким. Но потом артефакт довольно быстро потускнел, давая разглядеть себя.
Больше всего это было похоже на стеклянный сувенирный шар, которые частенько показывают в старых фильмах. Обычно внутри построен какой-нибудь домик, замок или еще что-нибудь живописное. Переворачиваешь такой шарик — и в жидкости, которая заполняет его, начинают кружиться снежинки.
Только тот, что показали Видящие, был не стеклянным, а будто бы живым — он даже пульсировал, будто бьющееся сердце. Причудливая оправа из темного материала была похожа на опутывающие глазное яблоко сосуды. Да и внутри было кое-что поинтереснее игрушечного замка.
С первого взгляда было понятно, что артефакт этот — чудовищной силы. Я попробовал осмотреть его Истинным зрением, но удалось продержаться всего пару мгновений — потом меня вышибло из медитации. Я успел разглядеть, что линии Ци вокруг него завихряются в тугие спирали — шар будто продавливал пространство, затягивая все вокруг, как черная дыра. Вниз от него шел тонкий, но мощный поток энергии, теряющийся где-то в глубине.
Сдается мне, это и есть Око. Источник могущества колдунов Мерраха.
Шар снова начал источать свет, но на этот раз сработал по принципу проектора. Над ним развернулось красочное цветное полотно, занявшее добрую половину пещеры. Даже не экран, а полноценная голограмма — не хуже тех, что создаются нейрокомпьютерным интерфейсом в режиме дополненной реальности.
Судя по припорошенным снегом скалам и высокому горному хребту на горизонте, нам показывали Фроствальд. Посреди круга из каменных дольменов, похожего на Стоунхендж, зависла в воздухе огромная фигура в черном балахоне, полы которого перетекали в черный дым — такой густой, что больше похож на ожившее чернильное пятно.
Что-то очень знакомое…
Чудовище медленно развело руки в стороны, запрокинуло к небу лицо, наполовину скрытое глубоким капюшоном. Лицо было черным, угловатым, будто вырезанным из полированного оникса, и поблескивало острыми гранями. Узкие треугольные глазницы светились фиолетовым пламенем Бездны.
— Резчик! — кажется, одновременно выдохнули мы все. Больт вдобавок витиевато выругался.
— А я-то надеялся, что мне удалось прищучить его в тот раз… — проворчал, качая головой, Эрик.
Да, это был Резчик, один из вестников Хтона. Я видел его всего однажды — когда он только явился в Артар в пасти Псаммофиса. Но Эрик и остальные, судя по рассказам Макса, были знакомы с ним куда более близко.
В правой руке демона был знакомый серповидный меч, увидев который я скрипнул зубами от досады. Наверняка тот самый, который мы умудрились так бездарно упустить.
Ну, ладно, ладно. Я умудрился упустить.
Резчик завершал какой-то ритуал — во все стороны от него ветвились потоки фиолетового пламени, вместе с каменными дольменами образуя сложную паутину, в которой он был центром. Прямо под ним я разглядел ярко светящийся кристалл неправильной формы. Похож на тот, что мы вытащили из Дробителя! Только гораздо, гораздо больше. О точных его размерах сложно было судить, потому что он почти полностью был погружен в землю. И погружался все глубже, заставляя камни и землю под собой расступаться. Во все стороны от кристалла змеились, разрастаясь, глубокие трещины.
Камера постепенно отдалялась, давая все больший обзор. Нам явно показывали уже заключительную стадию ритуала, и дали в полной мере оценить его масштаб.
Фиолетовое сияние эфира, будто вода, сочащаяся между камнями, охватывало скалы вокруг святилища. Огромные каменные валуны вперемешку с глыбами льда приходили в движение, сминая и перемалывая попадавшиеся между ними стволы деревьев, будто щепки. Какие-то участки земли вздыбливались выдавленными из глубины каменными столбами, какие-то, наоборот, проваливались. Все это движение казалось хаотичным, пока мы не увидели общую картину уже с высоты птичьего полета.
Больт снова разразился матерной тирадой, и в этот раз мы все его поддержали — каждый по-своему.
На наших глазах чудовищная сила лепила из глыб камня и льда огромного голема. Нет, даже не так. Не просто огромного — колоссального. Вот он оторвал от земли ножищу толщиной, наверное, метров в пять. Такой можно автомобиль раздавить и не заметить. Выпрямился, возвышаясь над хвойным лесом, будто над высокой травой — верхушки деревьев едва доходили ему до бедра.
Фигура исполина была условно человеческой — две руки, две ноги, голова. Но пропорции иные — угловатые, неровные. Верхняя часть — массивная, плечи переходят в огромный горб, на котором кое-где остались торчать деревья. Круг дольменов со все еще колдующим Резчиком тоже располагаются там, где-то в районе правого плеча. Руки заканчиваются непропорционально большими кулачищами, которые перевешивают настолько, что дальше голем начинает передвигаться, временами опираясь на них, как горилла. Сквозь щели между глыбами, из которых он собран, пробивается фиолетовое пламя, глазницы же и вовсе полыхают двумя светящимися озерцами.
Под ногами великана, будто стаи мышей, сновали знакомые силуэты демонической «саранчи», а в воздухе вокруг вились стайки летунов.
Камера спикировала вниз, давая крупнее морду чудовища, грубо слепленную из каменных глыб. Потом видение мгновенно исчезло, а само Око кануло обратно в колодец.
На несколько секунд воцарилась полнейшая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием догорающих факелов.
— Это что — Имир? — первым пришел в себя Эрик. — Насколько я помню, он был… помельче. Если такое вообще можно сказать о титане.
— Новая версия, — буркнул я. — От самого владыки Бездны. Улучшенная и усиленная. Видимо, Хтон решил не размениваться на мелюзгу типа Дробителя и пошел ва-банк.
— Это просто <нецензурно>! — в очередной раз выругался Больт, и Дракен осуждающе покачал головой.
— Вынужден согласиться с огром, — невесело усмехнулся Вульф. Выглядел целитель, как и остальные, совершенно подавленным. — За всю историю Артара игрокам удалось завалить только одного титана. Да и то неизвестно, справились бы мы без Серпа Резчика. Но эта вот демоническая версия… Это и правда полный…
Стелла будто не слушала его — взгляд ее метался в воздухе, пальцы порхали над десницей, управляя какими-то элементами интерфейса.
— Новая красная зона на восточной границе Фроствальда, — сказала она. — Похоже, эта громадина зародилась там. И теперь прет на восток, попутно руша менгиры. Не удивлюсь, если стаи демонов перегруппировались и присоединятся к нему. Хотя, ему подкрепление не особо-то и нужно.
— Вот именно! Как нам остановить ЭТО?! — заметно дрогнувшим голосом спросил Вульф. — Даже если бы мы собрали все топовые кланы игроков. Даже если…
— Возьми себя в руки, Волк! — одернул его Эрик. — Сейчас не до истерик. К тому же, пока он дотопает до нас… У нас еще есть немного времени.
