— Да какая разница, сколько у нас времени? Нам даже обычному титану нечего противопоставить. А уж демоническому…
— Довольно! — пресекла споры Стелла. — Поговорим об этом в реале. Устроим мозговой штурм с админами.
— Надо было все-таки приберечь еще один вопрос для Видящих, — усмехнулся я. — Может, они знают, чем можно победить эту тварь?
— Судя по всему, не знают, — буркнула Стелла. — Иначе бы так не тряслись за свои шкуры.
Анаана вдруг вскрикнула, вскидывая руки к вискам, и в ужасе обернулась в сторону туннеля, ведущего на поверхность. Дракенбольт встрепенулся, заботливо огораживая ее лапищами, будто прикрывая от невидимой угрозы. Я вообще заметил, что огр взял геомантку под свою опеку — постоянно держался рядом и, чуть что, прятал ее за своей широченной спиной. Выглядело это довольно трогательно.
— Что случилось? — насторожилась Стелла.
— Гаргульи! — выдохнула геомантка. — Эти чудовища устроили резню там, наверху! Сестры зовут нас на помощь!
— Вот ведь уроды эти Видящие! — прорычал Эрик. — Они ведь обещали дать нам время до рассвета!
— Скорее, наверх! — скомандовала Призрак, и весь наш маленький отряд ринулся к туннелю.
Но я задержался.
— Мангуст? — окликнула меня Стелла, оборачиваясь у самого выхода.
— Справитесь без меня? У меня тут возникла одна шальная идея…
— Опять ты со своей самодеятельностью? Тут уже все равно ничего не сделаешь. Придется отступать на другую базу. Мы потеряли Меррах. И Видящие нашими союзниками уже точно не станут.
— Да плевать мне на этих сварливых говнюков! — не выдержал я. — Нам ведь не сами Видящие нужны, верно? А то, что они умеют.
Говоря это, я потихоньку пятился в сторону колодца, не сводя глаз со Стеллы и Эрика. Они запросто могли выкинуть какой-нибудь фокус, чтобы меня остановить. Эрик чудовищно быстрый, а с этим своим блинком вообще может добраться до меня раньше, чем я моргнуть успею. А уж что Стелла умеет делать с помощью Десницы — я и вовсе представлял смутно.
— А источник их могущества — в их Оке. Улавливаете, к чему я веду? — подмигнул я.
И прежде чем Стелла успела мне что-то возразить, спрыгнул в бездонный черный колодец святилища.
Глава 13. Око за око
Я не очень-то опасался, что кто-нибудь из остальных членов команды бросится меня догонять. Дело даже не в том, что они для этого не настолько сумасбродны. Просто чисто технически спуск в этот бездонный колодец — та еще задачка. Я бы и сам не рискнул, если бы не Зерно Парящего сокола — с его помощью я управлял скоростью и траекторией падения. Правда, мне до этого ни разу не доводилось прыгать с такой высоты, так что довольно быстро начали вылезать специфичные проблемы.
Зерно могло замедлить саму скорость движения в четыре раза, однако оно ничего не могло поделать с ускорением свободного падения. Так что я все же постепенно разгонялся, причем куда быстрее, чем хотелось бы. Бугристые стенки колодца проносились мимо, подсвеченные странноватыми багровыми отсветами, делающими их похожими на внутренности какого-то огромного существа. Сосредоточиться в таком состоянии было сложновато, так что прощупать путь под собой с помощью дзен-медитации не получалось. Я чувствовал себя Алисой, падающей в кроличью нору, вот только не был уверен, что мой полет закончится столь же благополучно, как у нее. Кстати, не помню, на что она в итоге приземлилась-то? Точно на что-то мягкое.
Секунд через пятнадцать я решил подстраховаться и погасить скорость, вцепившись в стенку колодца Серебряным жалом. Разогнаться я к тому времени успел уже прилично, так что трос едва не выдернул мне руку из плеча, а сам я с размаху ударился о стенку. Если бы дело было в реале — можно было бы получить ушиб всего тела. А так — ерунда, даже боли почти не почувствовал. Мой аватар все-таки здорово окреп, особенно после той порции силы, что я получил от Дробителя. Мне сейчас можно уже с третьего этажа мордой в асфальт прыгать — все нипочем. Главное не перепутать, в какой реальности дело происходит.
Воспользовавшись паузой, я огляделся. Оказалось, что стены колодца здесь не каменные. Точнее, поверх камня бугрится слой каких-то странных упругих наростов, влажных и теплых на ощупь, будто живая плоть. Хотя, скорее, это какая-то разновидность мха или лишайника — можно даже различить длинные толстые волокна.
Благодаря Глазу ракшаса я мог вполне прилично видеть в темноте, но больше разглядывать в колодце было нечего. Да и радиус умения был ограничен десятью метрами, так что для меня что наверху, что внизу стены пропасти постепенно тонули в непроглядной тьме. Несколько секунд дзен-медитации дали более содержательную картину — колодец тянулся вниз еще на добрую сотню метров. Что ж, значит, продолжаем.
Втянув трос Серебряного жала, я оттолкнулся от стены и снова прыгнул.
От ощущения затяжного полета захватывало дух, но еще больше его захватывало из-за того, что нельзя было толком разглядеть, куда летишь. Пятно чернильной тьмы на дне колодца лишь все быстрее убегало от меня вниз, грозя в любую секунду обратиться дном. При этом воображение дорисовывало торчащие навстречу каменные пики, или разверзнутую пасть, или еще чего похуже.
Скорость снова набралась опасная, так что пришлось во второй раз тормозить, цепляясь за стену. И снова прикрываю глаза, пробивая тьму Истинным зрением. О, уже что-то новенькое! Жерло где-то далеко подо мной наконец-то вливается в обширную полость. Пожалуй, хватит еще одного прыжка. А потом, в идеале, надо будет зацепиться Жалом уже под самым потолком пещеры. Может, даже длины веревки хватит, чтобы аккуратно спуститься до самого дна…
Не получилось.
Стенка, вдоль которой я летел, неожиданно перестала быть отвесной, будто само жерло изогнулось, отклонившись от вертикали градусов на тридцать, не меньше. Я врезался в нее по касательной, и едва успел врубить Железные кулаки, чтобы дополнительно укрепить руки и ноги. Выгнувшись вперед, я заскользил по влажной стенке спиной к ней, потом, оттолкнувшись, сумел перевернуться. Но зацепиться за стену не получалось, даже Зерно обезьяньей цепкости не помогало. Может, дело в скорости, а может, в том, что стенки были какими-то склизкими. Пальцы мои лишь оставляли глубокие борозды на склоне, но не могли ни за что уцепиться.
Это походило на спуск с крутой горки. Бонус от Зерна парящего сокола уже не срабатывал, так что я не мог управлять скоростью. Да и траекторией скольжения тоже.
Да как так-то?! Я же специально проверил, прежде чем снова прыгать. Колодец точно был вертикальным, но потом будто сам собой изогнулся!
Прежде чем я успел снова зацепиться Жалом, угол наклона стенки резко изменился. Будто трамплин на лыжной горке — резкий уклон, потом короткий горизонтальный участок — и снова подъем. Меня с разгона швырнуло куда-то в темноту, как снаряд, выпущенный из катапульты. Сердце замерло, пропустив с полдюжины ударов, когда я на мгновение завис в верхней точке траектории. Тело окаменело от напряжения, адреналиновый всплеск прокатился по нему жаркой покалывающей волной. Один из тех моментов, когда понимаешь, что ощущения в Артаре совершенно такие же, как в реальности. Пусть это и не настоящее тело, а лишь аватар, уже сильно отличающийся от меня настоящего — ощущения точно такие же, до малейших нюансов вроде покалывания в пальцах.
