Все это я разглядывал уже на бегу. Потратив заряд Ци на Всплеск, я подстегнул себя так, что ног под собой не чуял — несся так, что казалось, будто ступни едва успевают касаться земли. При этом внутри, несмотря на все попытки совладать с собой, поднималась волна паники. Мы отреагировали на сигнал, мы прибыли сразу же, как только смогли. И нам даже повезло быстро выследить бандитов. Но все это может сейчас быть перечеркнуто, если мы опоздаем на пару минут. Вот это будет эпичный провал.
Я легко обогнал Вульфа, а потом и Стеллу, поравнялся с Эриком. Он за счет огромного уровня Ловкости двигался нереально быстро, но все же я мог с ним посоревноваться за счет того, что не носил брони.
Впереди в облаке пыли и мелькающих в неразберихе тел уже начало кое-что вырисовываться.
Люди Барракуды точно ночевали здесь, и привал сделали основательный. Расположились на склоне длинного каменистого холма, в естественном укрытии между несколькими крупными каменными осколками, проходы между ними забаррикадировали камнями помельче. И только благодаря этой укрепленной позиции и слаженным действиям отряд еще держался. Демоны напирали, как стая одичавших собак — бросались бездумно напролом, порой сталкиваясь друг с другом. Рычание тварей Бездны, ругань бандитов, крики пленников, скрежет когтей по камням, звуки ударов — все слилось в безумную какофонию, в которой я вдруг различил знакомое трубное ржание Каркаданна.
В мешанине силуэтов я различил могучую фигуру единорога, взвившегося на дыбы и отчаянно бьющего передними копытами. На шее у него висел какой-то массивный хомут, от которого тянулись цепи, прикрепленные к одной из скал.
Радость от того, что скакун еще жив, быстро сменилась вспышкой ярости к тем, кто его пленил. Ну, держитесь, уроды!
Я рванул вперед, еще раз ускоряя себя Всплеском, и обогнал Эрика. В драку ворвался с разбега, хлестнув Хвостом дракона демонов, сгрудившихся в тесном проходе между валунами. Тяжелые туши разметало, будто взрывом.
— Выпустите меня! — перекрикивая гвалт битвы, верещал Больт, вцепившись ручищей в прутья грубо сляпанной клетки. — Нас же всех загрызут!
Огр тоже был весь перемотан цепями и втиснут в тесную клетку — одну из двух, расположенных в центре лагеря, рядом с потухшим костровищем. В соседней с ним клети теснились геомантки — места в ней было так мало, что казалось, будто внутри одно многоголовое и многорукое существо.
Вблизи стало понятно, что мы едва успели. Не меньше половины бандитов валялось на земле в лужах собственной крови и внутренностей. На ногах держалась едва ли дюжина, во главе с самим Барракудой, все уже здорово измотанные. Трупов демонов было всего два, и еще двоих тварей удалось тяжело ранить.
Демоны лишь на мгновение опешили, увидев новых противников, но тут жепереключились на нас. Я быстро оказался в центре живого водоворота — меня окружило сразу несколько рогатых тварей, отсекая от остальных.
Пришлось заходить с козырей. Пальцы моих рук вытянулись, Адамантовые когти вспыхнули раскаленным металлом. Снова подстегнув себя Всплеском, я завертелся в тесном кольце противников, так что алые когти в движении размазывались светящимися полосами. В ноздри тут же ударил тошнотворный запах крови и горелой плоти. На несколько секунд, пока действовало умение, я сам уподобился тем, с кем сражался — превратился в яростного зверя, рычащего и кромсающего врагов раскаленными когтями. Движения мои превратились в длинную серию атак. По сути, это даже была одна атака — взмахи когтями, повороты туловища, удары ногами приходили на смену друг другу так быстро, что воспринимались как единое движение.
Как только когти погасли, я тут же метнул в ближайшего врага Рычание смерти и выхватил посох. Тяжелое древко замелькало в воздухе, раскручиваясь, и я замолотил окованными концами оружия куда ни попадя. Хрясть, хрясть — посох врубался в морды и спины демонов с влажным хрустом, при удачном ударе выбивая зубы, отламывая костяные наросты с хребтов и суставов.
Эрик тоже ворвался в битву, размахивая адамантитовым скимитаром. Удары его были так быстры, что клинок размазывался в воздухе блестящей полосой. В воздух, будто заряды жутковатого фейерверка, веерами взмывали брызги черной крови вперемешку с отрубленными конечностями. Засвистели стрелы — Стелла, взобравшись на верхушку одного из валунов, быстрыми отточенными движениями натягивала и отпускала светящуюся тетиву.
Справа от меня вспыхнул, материализуясь из воздуха, причудливый призрачный тотем с фигурой раскинувшей крылья птицы на верхушке. Он быстро обрел плоть и вес, распространяя вокруг себя ощутимую кожей ауру, от которой я почувствовал прилив сил. Чуть дальше появился еще один, и еще — Туманный волк, держась позади Стеллы, быстро накрыл все поле боя усиливающими и лечащими аурами.
Это все, конечно, было здорово, но мне стоило огромного труда сохранять самообладание. Мы с Эриком находились в самой гуще сражения, и чувствовал я себя так, будто сдуру прыгнул на шнек огромной мясорубки. Демонов было все же слишком много, и на слишком ограниченной площадке. Они грозили смять нас своей массой, буквально похоронить под грудой мощных тел. Они, казалось, вообще не обращают внимания на раны, на боль, на смерть сородичей. В их залитых кровью глазах билась чистая, незамутненная ярость и жажда убивать.
От людей Барракуды было мало толку. Мы оттянули часть демонов на себя, но и с оставшимися бандиты не могли совладать. Истошные крики боли и ужаса возвещали о гибели очередного члена банды, тесный круг, защищавший главаря, таял с каждой секундой.
Но хуже всего было то, что еще несколько чудовищ уже прорвались к прикованному к скале Каркаданну и к клеткам с пленниками. Единорог яростно брыкался и бил рогом, отшвыривая от себя хищников. Но геомантки и Дракенбольт были практически беззащитны. Клетки загремели, заходили ходуном от ударов, со скрежетом ломаясь. Сердце мое сжалось от донесшихся до меня женских криков. Один из демонов застыл, окаменев, еще одного геомантки отшвырнули каким-то заклинанием. Но, кажется, что-то мешало колдовать им в полную силу. Один из демонов, вцепившись Дракенбольту в лодыжку, выволок того из-под обломков клетки. Огр, поливая его потоками грязной брани, отчаянно лягался и вертелся, гремя цепями. Но руки его были тесно примотаны к туловищу, так что драться он тоже толком не мог.
Не жалея зарядов Ци на применение умений, я попытался прорваться через кольцо чудовищ. Пошли в ход самые сильные, мастерские приемы с долгим откатом. Использовал я их редко, приберегая на самый крайний случай. Но если это не крайний случай — то я даже не знаю…
Зерно необоримой силы, отреагировав на команду, втянуло разом шесть зарядов чистой Ци, накачивая меня мощью так, что казалось, будто мышцы сейчас начнут рваться, распираемые изнутри. Голова слегка закружилась, вокруг все поплыло, быстро уменьшаясь в размерах. Да нет же, это я сам вырос, превращаясь в настоящего гиганта, возвышающегося над остальной толпой. Одежда и посох увеличились пропорционально, так что демоны, окружившие нас, стали казаться уже не огромными чудовищами, а стаей псов, норовящих вцепиться в ноги.
