— На что они похожи? Это демоны?
— Порождения Бездны не могут проникнуть в тонкий мир, — покачал головой верховная геомантка. — А эти сущности… Про себя я называю их Тенями. Они бесплотны и изменчивы, однако оставляют за собой явственные следы разрушений в самой ткани тонкого мира. Будто жуки-древоточцы, пробивающие ходы под корой.
— Откуда они взялись?
— Не знаю.
— Раз есть следы — по ним можно отследить и путь, — предположил Вульф. — Но я и сам готов угадать, куда они нас приведут.
— К Сердцу Артара… — тихо, почти шепотом пробормотал я. — Все наши дороги ведут туда.
— Знать бы еще, как выйти на эту дорогу, — проворчал Эрик.
— Может, еще раз попытаем счастья с Оком? — предложил я. — Анаана, я думаю, тебе стоит взглянуть на него вблизи. Мне кажется, ты лучше нас разбираешься в таких вещах.
— Кстати, если удасться с помощью Ока повторить тот фокус, что показывали нам Видящие — будет куда проще убедить Банды готовиться к обороне, — добавил Вульф. — Эрик прав — наши рассказы о титане будут выглядеть не очень правдоподобно. А вот если они все увидят своими глазами…
Я тем временем достал Око и выложил его на землю перед собой.
Все поначалу заинтересованно подвинулись ближе, но злая, физически ощутимая аура, исходящая от Ока, быстро дала о себе знать, так что вокруг него быстро образовалось свободное пространство.
— Гребаная магия! — проворчал Больт. — Терпеть не могу магию!
— Разделяю твои чувства, — кивнул Дракен.
Мы все наблюдали за Анааной и ее соплеменницами. Геомантка, не касаясь артефакта, водила вокруг него руками, пристально всматриваясь в центр сферы, будто пытаясь разглядеть что-то внутри. Сестры держались рядом с ней. Они касались друг друга ладонями, будто образуя некую живую сеть.
Вдохнув, я сосредоточился, на несколько секунд погружаясь в медитацию.
Занятно. Колдуньи и правда объединились, помогая Анаане ощупывать артефакт невидимыми обычным взглядом конечностями. Руки ее удлинились и расширились, превращаясь в полупрозрачные крылья. Однако касалась она Ока очень осторожно, будто боясь обжечься. Сам артефакт зло пульсировал, будто пытаясь съежиться, спрятаться от этих прикосновений.
Геомантка применила одно за другим несколько заклинаний. Одно из них было очень похоже на мое умение Пульсация земли — я почувствовал живительную энергию, расходящуюся волнами, будто круги по воде.
— Оно живое, — сказала, наконец, геомантка. — И оно напугано и очень голодно. Я думаю, мне бы удалось установить с ним контакт. Возможно, даже использовать его, как это делали Видящие. Но есть одна проблема…
— Да, я тоже вижу, — кивнул Вульф и коротким жестом призвал рядом с оком один из своих исцеляющих тотемов. — Эта штука слишком слаба для своих фокусов. Ей нужна энергия, много энергии. Но подойдет не любая. Обычные баффы и исцеляющие заклинания не работают.
— Оно питается сырой жизненной силой. Вытягивает ее напрямую из живого существа. Но это темная магия, не в духе дау.
— Точнее, не всех дау, — заметил Вульф.
— Ну, разве что у вас есть на примете знакомый Пожиратель сердец, — зло скривилась Анаана.
Шаманы Рыщущих, поклоняющиеся Саавару… Да, пожалуй, это в их духе. Кстати, от демонов эти племена наверняка пострадали не меньше остальных — Хтон ведь всех дау объявил вне закона. Теоретически, можно попробовать отыскать кого-то из уцелевших шаманов, постараться переманить на свою сторону…
Впрочем, одного взгляда на геоманток было достаточно, чтобы отбросить эту идею на корню. Если уж они даже от упоминания Пожирателей так морщатся, то можно представить, что будет, если притащить одного из них в отряд.
— А некромантия? — вдруг спохватился я.
Вспомнился эпизод из ранних моих приключений — еще когда я только начинал работать с Псами. Мы тогда с Доком еще набрели на какую-то древнюю ксилайскую гробницу и дрались с кошачьими мумиями. У Дока уже тогда было заклинание, с помощью которого он мог высасывать жизнь из одного существа и передавать его другому.
— Перекачка жизни! — понимающе кивнула Стелла. — Да, есть такое заклинание в темной магии. А этот твой друг, которого мы привлекли в команду, владеет им?
— Да. Не знаю уж, на каком уровне. Спросим у него самого. Я думаю, он будет в кампусе в ближайшие пару часов.
— Отлично!
— Вы забываете еще об одном, — немного охладила наш пыл Анаана. — Даже если мы найдем способ подпитать Око — нам понадобится еще и сам источник жизненной силы. Мощный источник. Или несколько.
— То есть живые реципиенты, — поддакнул Вульф. — И, кстати, насколько я знаю, Перекачка жизни — это, мягко говоря, неприятно. Если качают из тебя.
— Мне кажется, по сравнению с остальными нашими проблемами эта — самая мелкая, — усмехнулся я. — Ну, так что, я пока убираю эту штуку? А то она мне здорово действует на нервы.
— Не тебе одному, — согласился Эрик.
Я с облегчением спрятал артефакт, и кажется, в пещере даже стало легче дышать.
— Что ж, нам пора отправляться в путь, — Стелла первой поднялась на ноги, окинула взглядом наш маленький отряд. — Нам нужно добраться до ближайшего подходящего укрытия. Там мы вас разместим и оставим на некоторое время.
— Надолго? — спросил Дракен.
— Ты же знаешь, мы не можем находиться в Артаре постоянно, — виновато развел руками Эрик.
— Но мы вернемся с подкреплением, — пообещала Стелла. — И нам очень понадобится ваша помощь. В том числе во время переговоров с Бандами. Вы по-прежнему с нами?
— Конечно! — хмыкнул Больт. — Честно скажу — рядом с вами не самое безопасное место. Но где сейчас безопасно-то, демоны меня раздери?
— Можете на нас рассчитывать, — с серьезным видом поклонилась Анаана. — До конца.
Удивительно, но даже сейчас — грязная, изможденная, со спутавшимися пыльными волосами — она умудрялась держаться с почти царственным достоинством.
Я обернулся к Бао, и тот лишь молча кивнул. Слова между нами были излишни.
— Что ж, тогда в путь, — подытожила Стелла. — Чувствую, что сегодня — особенный день. Многое должно решиться.
Глава 17. Провал
Тоннель казался бесконечным — оба его конца терялись в непроглядной темноте, шаги и всплески воды отдавались гулким эхом. Стены здесь были сложены не из камня, как можно было ожидать, и даже не из кирпича, а из массивных монолитных плит, похожих на бетонные. Время и сырость над ними были не властны — только нижние края почернели от воды, а стыки заросли плотным бурым мхом.
— Это ведь уже не червоточины? — уточнил Вульф.
— Нет, червоточины закончились после того каменного люка, — ответила Стелла. — Большинство подземелий под Гараксом — это остатки алантских коммуникаций. Всякие канализационные коллекторы, бункеры, подземные склады. Этот вот туннель — похоже, часть какой-то транспортной системы.
