При этом терялся смысл боев боевой группы Хюнер-сдорфа под Чернышковским, и боевая группа должна была отойти в определенный ей район боевых действий к западу от Морозовска.
Повлияло это и на изменения в большой излучине Дона. Действовавшее с конца декабря подчинение войск в низовьях Чира и на Дону командованию 4-й танковой армии было упразднено, с 31.12 они теперь подчинялись оперативной группе Холлидта, которая с 02.01 стала называться армейской группой Холлидта. Это решение распространялось на территорию большой излучины Калитвы (бывшей границей оперативной группы Фреттер-Пико), вплоть до станицы Скосырской на реке Быстрой, далее вдоль по этой реке почти до Морозовска, уходя далее на юг вплоть до реки Дон западнее станицы Цимлянской. Эти силы становились правым соседом 17-го корпуса из состава корпуса Мита, который в массе своей состоял из 336-й пехотной дивизии, временных тревожных формирований, а также (позднее) остатков 7-й авиаполевой дивизии, и действовали от излучины Чира до нижнего течения Дона.
И в этих арьергардных боях от Дона до Кагальника маломаневренные силы германских войск в боях против намного превосходящего в численности и моторизованного противника сумели преодолеть немногие кризисные ситуации, заслужили признание и смогли избежать многих значительных ошибок.
Под впечатлением опасности, исходящей из близлежащего района Ростова-на-Дону, а также с других направлений, ОКВ (Верховное главнокомандование вермахта) смогло наконец принять решение (в ночь с 28 на 29 декабря) об отводе войск с Северного Кавказа. В результате 01.01.1943 началось отступление группы армий «А».
После первой из отходящих – дивизии СС «Викинг» – тянулась тяжело передвигавшаяся 4-я танковая армия. С начала февраля этот отход совершался без всяких осложнений. Сколь серьезным и опасным была ситуация под Ростовом-на-Дону, следует из того, что здесь в начале января приняли участие в сражениях самые первые появившиеся на фронте танки «Тигр» – первоначально предназначавшиеся для деблокады окруженных под Сталинградом войск. Желание 17-й армии также проследовать через Ростов-на-Дону было отклонено ввиду малой подвижности ее пехотных дивизий, что произошло благодаря запоздалому решению Гитлера, изо всех сил желавшего сохранить завоеванную область южнее Дона. Он думал также и о более позднем возобновлении ударов по Кавказу, даже с учетом уклончивой позиции Турции. На деле же произошло так, что эта армия и две дивизии 1-й танковой армии (50-я пехотная и 13-я танковая) отошли в область низовьев Кубани и в течение долгого времени удерживали там плацдарм, однако позднее из-за понесенных потерь были вынуждены его оставить, отойдя через узкий Керченский пролив. С политической точки зрения удержание этого плацдарма даже в свете ожидавшихся сражений имело мало смысла, поскольку эти войска постепенно ослабевали в боях, не представляли для русских никакой оперативной опасности и могли связать лишь незначительное количество вражеских войск. Во всяком случае, русские в своей войсковой практике совершили только одну ошибку, сосредоточив здесь действительно крупные силы (62, 9, 37, 46, 56, 47 и 18-ю армии)
[39], когда здесь хватило бы куда меньшего количества войск.
В то время как основная масса дивизий (22) группы армий «А» оставалась на кубанском плацдарме, группа армий «Дон» «унаследовала» помимо ранее переданных ей войск (23-й танковой дивизии и дивизии СС «Викинг») по крайней мере еще 4 крупных соединения (3-ю танковую, 111-ю пехотную, а также 444-ю и 454-ю охранные дивизии) из состава 1-й танковой армии.
В сводке командования вермахта от 31.12.1942 говорилось:
«…В районе Терека, в Сталинграде и в большой излучине Дона неприятель в ходе своих продолжительных и настойчивых атак понес значительные потери в живой силе и потерял 33 танка…»
К началу нового года западнее Морозовска на низовом уровне командования произошли два события, которые заслужили честь быть рассмотренными более подробно.
Об этом повествует донесение тогдашнего унтер-офицера фон Бруха, военнослужащего 1-го батальона 4-го мотопехотного полка:
«После столь кровопролитного для нашей роты наступления на селения Николаев, Гринев и Малокачалин мы приняли на себя оборону последнего. При этом мы залегли в излучинах замерзшей речушки Гнилой. Русские с другого берега Гнилой, с его высот, вели по нас прицельный огонь. Но, благодаря высокой степени мастерства передового артиллерийского наблюдателя 4-го дивизиона 76-го артиллерийского полка, мы смогли в течение следующих дней их подавить.
Наши силы сократились до двух стрелковых и двух пулеметных отделений. 30 декабря я заступил на место погибшего обер-фельдфебеля Беренса и стал командиром роты. Наш командир, обер-лейтенант Шульте, всеми любимый и образцовый офицер, приказал для усиления слабого прикрытия дополнительно выдвинуть вперед унтер-офицера Гронвальда с десятью водителями грузовиков.
Наступление Нового года наша артиллерия отметила тревожащим огнем нескольких батарей по врагу. Ранним утром опустился туман и через несколько минут встал плотной пеленой перед русскими позициями. Первая предпринятая русскими атака захлебнулась под нашим яростным оборонительным огнем. Под прикрытием следующей, еще более плотной волны тумана неприятель нанес свой второй удар. Видимость с нашей стороны составляла не более сотни метров, и неприятелю удалось, несмотря на сильный отпор, продвинуться вперед и отрезать отделение унтер-офицера Тентена от остальной роты. Передовые части роты были оттеснены назад, командир роты с немногими бойцами попытался нанести контрудар, который позволил бы отделению Тентена пробиться к основному составу роты. В ходе этого контрудара произошла рукопашная схватка, командир роты смог справиться с двумя русскими, но и сам вскоре был убит. Вместе с ним смертью солдата погиб и сапер фельдфебель Пил.
После крика «Командир убит» в рядах наших войск возникла паника. Мы, немногие оставшиеся в живых унтер-офицеры, оказались не в силах ее погасить. Отдельные солдаты располагались слишком далеко друг от друга, так что голосовая связь с ними оказалась невозможной. Селение было потеряно. Гринев, удерживаемый другими подразделениями, остался в наших руках.
Под вечер командование ротой принял вновь прибывший лейтенант фон Альвенслебен, в подчинении которого оказалось только 2 унтер-офицера и 12 рядовых.
При этом мы узнали, что нашему командиру в этот день было присвоено звание капитана. Увы, об этом он уже не узнал.
Малокачалин разделил судьбу нашей роты».
Второму событию будет посвящена целая глава.
Бой за Новомарьевку
Как уже разъяснялось, основная масса 6-й танковой дивизии расположилась в пространстве между Скосыр-ской и Морозовском. Морозовск, расположившийся в цепочке селений, протянувшихся в долине реки Быстрой, служил замком важного участка железнодорожной магистрали Чернышковский – Тацинская и в качестве опор ного района боевых действий отсюда в различных направлениях бронегруппы Хюнерсдорфа. Все эти населенные пункты были связаны между собой на удивление хорошим шоссе, от которого на юг уходилzо плоское, слегка волнистое, лишенное деревьев пространство степи. Севернее же этого шоссе тянулось пробитой рекой Быстрой ее ложе, перерезанное оврагами, по которым в нее вливались ручьи практически со всех направлений, не представляя собой опасности для танков. На ее возвышенном северном берегу расположились позиции нашего охранения.
