Сильные руки подняли ее с холодного поддона.
— Проклятье, птичка… ты что, боишься темноты?!
— Да, — с трудом выдохнула она, инстинктивно вцепляясь в его тело, чтобы сохранить контакт с живым человеком, чтобы снова не остаться одной в могиле…
— Подожди, — он поднялся, а она, еще больше испугавшись, что он оставит ее снова одну, истерически завыла и судорожно вцепилась пальцами в его руку. — Да не вопи, я только полотенце достану! Не бегать же тебе по номеру голышом. Успокойся, просто вырубили электричество. Не знаю, что там у них опять стряслось.
Продолжая что-то негромко приговаривать, он обнял бьющуюся в истерике Сандру, на ощупь завернул ее в полотенце и вывел из душевой. Кажется, приступ удушья постепенно сходил на нет, но ее все еще колотило, а из горла то и дело вырывались судорожные всхлипы.
Он подхватил ее на руки и усадил на кровать. Но когда попробовал отстраниться, Сандра взвыла и обхватила руками его торс, зажмурившись, чтобы убежать от непроглядной темноты комнаты.
— Не уходи… пожалуйста…
— Да не ухожу я, тысяча чертей! Подожди минуту, достану телефон. Он у меня здесь, в кармане. Вот так, сейчас включу фонарик, — бормотал он, медленно высвобождая одну руку и слегка приподнимаясь, чтобы добраться до заднего кармана джинсов.
Слабый свет телефонного фонарика показался Сандре сверхъестественным чудом, и она расплакалась, едва смогла разглядеть очертания знакомых предметов в комнате и мужскую фигуру, к которой прилипла намертво, словно была многоруким божеством.
Пытаясь ее успокоить, Клайген попробовал всучить светящийся телефон ей в руки, но она не поддалась на уловку, судорожно стискивая ткань его футболки. Тогда он положил телефон рядом, обнял ее огромными ручищами и склонил над ней голову, баюкая, словно ребенка, и шепча в макушку:
— Будь я проклят, никогда бы не подумал, что ты такая трусиха. Рожи моей уже не боишься, а тут сдрейфила, ну как маленькая прямо. Ты что же, без света и не засыпаешь никогда?
— Нет, — призналась она, качнув головой и неосознанно вытирая слезы об его футболку на груди, — у меня всегда с собой есть ночник.
— Да только не всегда с собой есть электричество, — хмыкнул он, поглаживая ее спину сквозь влажное махровое полотенце. — Тебе бы стоило прикупить к нему батарейки.
— Они были, но разрядились. Не успела поменять.
— Да тебе надо вагон батареек с собой возить. И давно это у тебя?
— С детства, — всхлипнула Сандра. — Однажды братья надо мной подшутили: накрыли большой картонной коробкой из-под нового холодильника, когда я еще спала. Выключили свет, зашторили окна… Уже не помню, что меня разбудило, но когда я проснулась… Они тихо держали коробку, а я не понимала, где я и что со мной — кромешная тьма, закрытое пространство… я решила, что родители подумали, будто я умерла, и похоронили меня заживо, — вспоминая тот детский ужас, Сандра всхлипывала и прижималась лицом к мужской груди, словно чувствуя в ней желанную защиту.
Клайген слегка отстранился, пальцами приподнял за подбородок ее лицо и заставил посмотреть на себя.
— Ты ведь знаешь, что это была лишь шутка. Неудачная, не спорю… но вы были детьми. А теперь ты уже взрослая. Пора отогнать от себя детские страхи, — серьезно сказал он.
— Я не могу, — прошептала Сандра, приподнимая голову выше, чтобы видеть его глаза, — это сильнее меня. Я не могу это контролировать.
— Вот дерьмо… Что это?! — он запрокинул ее голову еще сильнее.
Нахмурившись, внимательно рассмотрел ее шею, а затем спустился пальцами с подбородка вниз и проследил ими следы от ногтей на горле.
— Я не могла дышать, — сказала она виновато, закрывая горло рукой.
— Все настолько серьезно? — он, кажется, все еще не мог поверить.
— Теперь можешь смеяться, — сказала она, опуская взгляд.
— Хотелось бы, да почему-то не смешно, — буркнул он и осторожно отвел ее руку, закрывающую горло. — Никогда прежде не видел, как люди сами себе делают трахеотомию.
— Что там, кровь? — спросила она удрученно.
— Ничего страшного, — с фальшивой бодростью ответил он, убирая ей за спину рассыпавшиеся по обнаженным плечам волосы. — Просто царапины. А что, крови ты тоже боишься?
— Не так, как темноты, — Сандра шмыгнула носом, с благодарностью вглядываясь в его глаза. — Спасибо.
— За что? — хмыкнул он. — Невелик подвиг — вытащить голую девушку из душа.
Сандра только сейчас осознала, что действительно сидит в его объятиях почти обнаженная, кое-как прикрытая влажным полотенцем, но сейчас это ее не слишком беспокоило.
Главное — она может видеть и дышать. И она не одна.
— Если бы я оказалась в темноте, когда тебя не было, — она снова всхлипнула, погружаясь в его вязкий, магнетический взгляд, — то могла бы умереть от удушья.
В тусклом свете телефонного фонарика его глаза казались черными, а в их глубине светились желтые демонические огоньки. Жуткие шрамы, благодаря игре теней, выглядели еще страшнее, но почему-то именно сейчас его лицо казалось ей самым добрым, самым красивым и самым гармонично-правильным на свете. Повинуясь внезапно нахлынувшему чувству, Сандра накрыла дрожащей ладонью покрытую старыми ожогами левую щеку и осторожно очертила большим пальцем обожженный уголок его губ.
— Это… больно?
Помедлив, он тихо ответил:
— Когда-то было больно. Теперь — нет. Только на морозе побаливает. И на солнце зудит.
— Как… это случилось?
— Не только твои братья в детстве любили пошутить, — невесело хмыкнул Клайген. — Мой оказался тем еще шутником. Дело прошлое, птичка.
Он осторожно убрал ее руку со своей щеки и на мгновение задержал в своей большой теплой ладони.
— Я… пойду схожу вниз, узнаю, что случилось, — сказал он хрипло и шевельнулся.
— Нет! — Сандру мгновенно накрыла волна страха. — Я не могу сейчас остаться одна! Пожалуйста…
— Ты же не в темноте. Тут телефон.
— Нет! — Сандра крепче вцепилась пальцами в его ладонь, а другой рукой сильнее скомкала в кулаке его футболку на спине. — А если он погаснет до того, как ты вернешься?
— Его все равно надолго не хватит, — ответил Клайген. — Я мог бы попросить фонарик у администратора.
— Пожалуйста, — прошептала Сандра, чувствуя, что мелко дрожит, — не оставляй меня одну.
Она вновь прижалась лицом к его груди, обхватив обеими руками мускулистый торс, будто спасательный круг.
Клайген вздохнул, молча поправил подушку, бросив ее себе за спину, откинулся на изголовье кровати и подтянул дрожащую Сандру повыше, прижимая вплотную к себе.
— Спи, птичка, — услышала она хриплый голос у себя в волосах, — когда проснешься — будет уже светло.
