Там меня уже ждёт брат Адриан, действительный статский советник Людне.
– Барон, рад, что именно вас направили мне в помощь, – приветствует старичок. – Пойдёмте, тут недалеко.
Действительно, в конце улочки стоит неприметный одноэтажный домик, через палисадник, фасадом в три окна, выходящий на улицу. Получаю связку ключей и, следуя инструкциям, по очереди отпираю входную дверь, дверь в комнату и потайную панель, скрывающую лестницу в подвал.
– Я сделал ставку на тайну, а не на охрану, – Людне объясняет мне расклад. – Против обычных воров полиции хватит, а никто другой про это место не слышал. Резервная Казна на самый крайний случай. Я её всеми правдами и неправдами более двадцати лет собираю. Мне бы на пенсион, да кто другой так незаметно деньги из оборота изымать сможет?!
Подвал каменный, люк железный, даже случайный пожар внутрь не проберётся. Место надёжное, если не знать про него.
В тайнике вдоль стен стоят дубовые стеллажи, а на них мешочки, мешочки, мешочки.
– Серебро, – гордо пояснил хранитель. – Оно кровь экономики, а не золото. В лавчонку много с дукатом не находишь – размена не будет. Жалование нижним чинам дукатами платить плохо, без размена им в складчину придётся многое покупать. А талер он и есть талер. На него и в столице, и глухой деревне товар продадут. Здесь чуть более семи миллионов серебряных лежит. Золотом около половины миллиона. Как пчёлка мёд в улей носит, так и я каждый месяц лично всё сюда сносил. Редко, когда пропускал. – Он гордо постучал по огромному гроссбуху, лежащему у входа.
Ещё несколько минут занял показ хозяйственных мелочей, а затем инструктаж и закрытие запоров на дверях. На обратной дороге мужчина "в чинах и летах" спросил:
– А что, барон, действительно лекарство Ви-э-Гра существует?
– Так точно, Ваше Превосходительство. Только его с большой осторожностью и умеренностью надо применять. Неполезно оно для сердца.
– Мда? А как бы его попробовать? Между нами говоря, последнее время женщины мне стали мало интересны. Вы понимаете? Думаю, это возрастное…
– Что вы говорите?! Я, случайно, имею одну дозу. Чисто для практики сварил. Хотел было попробовать, но как-то всё смысла не видел. Я могу надеяться на вашу скромность? Меня женщины и так частенько ругают за то, что не спят до утра. Зачем ещё лекарство принимать?
– А что снадобье у вас с собой?
– Да, вот оно. Хотите? Только учтите, если примете, минут через двадцать будет сильный эффект, и рядом должна находиться любезная особа. Для… ну…
– Давайте! Буду вашим должником.
– Извольте. Положите под язык и рассасывайте.
Брат Адриан последовал моему совету и резко ускорил шаги. Уже войдя в заднюю дверь заведения мадам Розы довольным тоном объявил:
– Барон! Уже чувствуется эффект!
Ещё бы! Я ему ударную дозу скормил. Чтобы и молодому наверняка хватило, а уж старичку с его здоровьем и подавно. Немного раньше, против поставленных Лагозом сроков, да уж больно случай удобен. С одной стороны, чуток жалко расставаться с домашней заготовкой, а с другой хорошо, что пригодилась.
Остаток ночи я провёл с Лили. А когда встал, узнал печальную весть – скончался брат Адриан. Старичок дорвался до сладкого и пошёл в комнату с Зизи. Затем потребовал ещё и Нана с Мими. Полночи был неутомим, а потом, прямо на бедной Мими, побагровел, захрипел и умер. Та от страха расплакалась.
Да… Долго он продержался. От моего зелья молодой бы часа полтора продержался бы до инфаркта, даже без женщины, а старичок с тремя сразу умудрился… Между нами говоря, это самый настоящий разврат. Но как девушки смогли бы отказать генералу?
Внизу за кофе, местные во главе с мадам сетовали на неумеренность некоторых старичков. Немногие оставшиеся до утра посетители бросали на меня любопытные взоры и тонко намекали на некое зелье, способствующее чрезмерным излишествам. Общее мнение мужчин было такое – почётней такой смерти, может быть только смерть в бою, и то далеко не всякая. Однако три девки разом и молодого здоровяка доведут до кондратия, а уж старикам надо беречь себя. Хотя… может быть, он специально решил так свести счёты с жизнью? После весёлой пирушки, с чарой вина и с красотками.
Знакомство
От мадам Розы помчался в городскую усадьбу. Срочное переодевание в парадный мундир и ожидание визита королевы. Слуги и здесь, и в башне ожидают высочайшего посещения. В предвкушении столь лестного события, Кидор поставил на уши всех, кого мог. Паркет блестит, как залитый янтарём, ни единой пушинки не осталось на шторах, коврах и гобеленах, даже вдоль подъездной дорожки начавшие жухнуть травинки, казалось, стоят по стойке смирно.
Кстати, Балег вернулся из отпуска. Его супруга, миленькая блондиночка, сразу после представления мне, отправилась на кухню, помогать свекрови. Мивда обещала накормить Её Величество чем-то очень уж вкусным. Черныш больше интересовалась потенциальной невестой, которую привезёт Её Величество. А вот Мимика сбежала из дома. Увы! Ей не по чину встречаться с Государыней. Хоть та и благоволит моей семье, но есть регламент.
Её Величество прибыла тихо и без помпы, всего с десятком свиты и чуть большим количеством телохранителей. В числе прочих мне представили Лидию Мостовую, её мать, баронессу, и брата. После знакомства девица сказала положенные слова, а затем, наивно распахнув пушистые ресницы, спросила:
– Барон! У вас, в вашем возрасте, столько наград на груди! Когда достигнете генеральских чинов, вы новые ордена будете носить на спине, да?
– Милая девица, – отвечаю, снисходительно глядя на язвочку, – я магистр в Школе Жизни. Всего-то, на ладонь или две расширю грудь.
Такого ответа она не ожидала. Замерла, пытаясь понять – я серьёзно говорю или дурачусь. Однако улыбки окружающих ей показали, что всё же шучу, а посмеиваются скорее над ней. Девчонка фыркнула, задрала нос, но украдкой, когда считала, что никто не видит, бросала заинтересованные взгляды.
Ставлю портал на крышу башни. Я же не идиот пускать посторонних в рунный зал, а здесь ещё и красивый вид. Перешёл последним, закрываю портал и вижу, что Лидия стоит с закрытыми глазами и подняв руки вверх. На лице полнейшее и незамутнённое блаженство. Брат сочувственно смотрит на неё, а мать недовольно щурится. Девица простояла так, пока рассказывал Её Милости о башне и озере, затем вдруг стремительно подошла к нам и попросила:
– Барон, можно я чуть-чуть полетаю?
Не понял, однако разрешил.
– А не найдётся ли здесь куска бечевы или ленты?
Тут прекрасно выступила Черныш – уже с шёлковым пояском в руках выбежала из стайки ожидающих слуг. Опустилась перед девушкой на колени и туго перевязала юбку в районе щиколоток. Лидия кивком поблагодарила, счастливо засмеялась, скинула туфельки и полетела.
– Барон, не сердитесь на сестру, – начал объяснять брат. – Она у нас воздушница, а в наших землях мана годится только для некромантии. Представьте, что вы всю жизнь пили густой, терпкий, слегка горьковатый кисель, а тут вам поднесли бокал с лёгким, ароматным, прозрачным, пузырящимся, чуть пьянящим, игристым вином. Сестрёнка в душе ещё совсем маленькая, вот и не сдержала эмоции.
