Чернявый сел на колени в углу, просунул носик в отверстие мышиного прохода и продолжил качать меха. Да там же и так дышать нечем! Что же они…
— А ну, прекратить! Немедленно! — неожиданно для себя крикнул я.
Вопль заметался по теснине прохода, многократно усиливаясь. Старик вздрогнул, вжался в стену и схватился за грудь. А человек в черном резко вскочил, развернулся и со всей силы метнул дымарь. Я увидел, как он летит, кувыркаясь и рассыпая вокруг угли-рубины. Дымарь не долетел, упал на пол и громко загремел, подпрыгивая. А за ним следом бежал неизвестный в черном, сжимая в руке короткий широкий нож. Я отшатнулся и опрометью кинулся прочь, подняв над головой факел.
«Бегом, бегом, бегом, бегом», — подгонял я себя, топая что есть мочи. Шум преследователя приближался, и я поддал ходу, хотя это казалось невозможным. Страх подстегнул, придав силы, и я несся быстрее ветра. Тяжесть факела в руке совсем не ощущалась.
«Главное не споткнуться, — мелькнула мысль. А следом в голове прозвучал голос наставника, требовательный и уверенный. — Когда идешь по подземелью — прежде всего смотри под ноги».
Теперь я бежал, разглядывая впереди себя пол. Повороты, извивы ходов, какие-то отнорки и ниши мелькали друг за другом. Я не крутил головой, смотрел только под ноги и изо всех сил пытался оторваться от преследователя. Погоня не приближалась, но и не отставала. Ход начал раздаваться вширь, когда впереди показалось большое темное пятно. Я развил такую скорость, что времени оценивать и раздумывать не оставалось. Я оттолкнулся изо всех сил и прыгнул.
Огонь факела, скачущий вместе со мной по извивам и поворотам, прыжка не пережил. Я упал, больно ударившись плечом, лязгнулся нижней челюстью о собственное колено, едва не откусив язык. Факел, выбитый из руки, отлетел и погас.
Преследователю пришлось куда хуже. Он рухнул вниз, и я услышал, как тело ударилось о камень. Я подвигал челюстью, потер ушибленное плечо. Стараясь не приближаться к дыре в полу, пошарил по земле перед собой. Пористый камень слегка царапал кожу ладоней. На карачках я опползал все вокруг и наконец нашел факел. Наощупь вытащил из-за пазухи огниво, вспоминая добрым словом наставника. Руки дрожали, и я с трудом запалил трут и поджег факел.
Преследователь в черном свернулся клубком вокруг острого каменного конуса на дне ловушки. Тот встретил его как надо — негодяй не шевелился.
«Гад! Такую смерть другу приготовил, паскуда! Еще и дым из дымаря, наверное, непростой», — я представил, как мучался от страха Боря, слыша приготовления и разглядывая показавшийся дым из угла. А дверь в комнате такая — что стучи-не стучи — не услышат. А услышат — открывать не заторопятся.
Вообразив, как Боря корчится от удушья, разрывая и царапая горло, я схватил обломок камня и швырнул вниз. Камень отскочил от тела, а преследователь не пошевелился. Добегался, сволочь!
Подняв факел повыше, я сделал пару шагов вперед. Ход оборвался внезапно и стены убежали в темноту. Я сразу почувствовал, что массив свода больше не давит на меня.
— Бу, — сказал я темноте.
— БУУ-БУ-бу, — ответила темнота. Эхо запрыгало игрушечным мячиком, который ребенок кинул в темноту. Передо мной раскинулся огромный подземный зал, а я, маленький мальчик с догорающим факелом, стоял у входа. Я понял, что окончательно и безнадежно заблудился в извилистых лабиринтах подземелий Атриана.
Во время сумасшедшего бегства я все время бежал под уклон, — ноги сами несли меня. Значит, теперь я далеко от поверхности, глубоко под землей. Мысль о том, что многие и многие метры земной толщи отделяют меня от солнечного света, привела в отчаянье. Оно росло и росло, как снежный ком, норовя сорвать в панику.
Усилием воли я потушил факел — зажечь вновь не трудно, а вот поберечь стоит. Сел у стены, прислонил затылок к шершавой стене тоннеля и согнул ноги в коленях, прижав к груди. Тишина и темнота объяли меня, и я медленно и глубоко вздохнул.
«Когда злость и отчаяние расправят крылья… когда дваждырожденный перестаёт помнить себя от ярости… Знай, Оли: это два пламя души спорят, кто ярче», — пришел из темноты голос Туммы.
Я закрыл глаза и воочию увидел перед собой коленопреклонённую фигуру. Он сидел на пятках, положив большие ладони на колени и ровным голосом рассказывал то, что сумел вспомнить. Чуть раскачиваясь, прикрыв глаза, великан неторопливо вел свой рассказ.
«У меня был покой и было время, Оли. Я отыскал слова Туомаллы, которые она оставила внуку. Чужой огонь попадает в тело, — он развел руки и резко соединил их, хлопнув перед собой, — и человек становится дваждырожденным. Огни переплетаются», — он сомкнул ладони, переплетя пальцы.
Я вспомнил свое падение и боль, вспомнил бред и горячку, и кивнул.
«Дваждырожденных мало. Очень мало. О них не ведают. О них остался слух, преданье. Мой народ не верит книгам и не умеет писать. Мы помним. Помним и не теряем упомненное», — он помолчал.
«Когда два огня сплетаются, — если хозяин старый — они погаснут оба. Огня станет слишком много для старого тела, и оно сгорит. Если хозяин тела взрослый — он сойдет с ума. Двойной огонь слишком жаркий — и он опалит его изнутри».
«А если хозяин ребенок!?» — едва не закричал я, но побоялся нарушить транс Туммы.
«Если ребенок уцелеет в двойном огне, то сначала они расходятся, — Тумма расплел пальцы и вновь развел руки в стороны. — Два огня спорят, кто ярче. Когда злость и отчаяние расправят крылья… когда дваждырожденный перестаёт помнить себя от ярости… Знай, Оли: это два пламя души спорят, кто ярче».
«Кто же победит в споре?» — спросил я.
«Родной огонь всегда сильнее. Хозяин останется прежним, — ровным голосом ответил Тумма и вновь соединил ладони, переплетя пальцы. И добавил непонятное. — Но огонь дваждырожденного всегда ярче».
«А где сейчас мои огни?» — упавшим голосом спросил я.
Тумма перестал раскачиваться и поднялся. Легкой походкой приблизился и положил руку на макушку.
«Твои огни почти соединились», — и Тумма свел ладони вместе так, что между ними остался лишь маленький зазор.
— Спасибо, Тумма, — прошептал я и открыл глаза.
Тот разговор с Туммой и нынешнее вынужденное бездействие расставили все недостающие точки. Туго свернутый клубок нитей моей прошлой жизни кинули под ноги на тропинку, как в волшебной сказке, чтобы он катился и указывал путь. Клубок покатился, разматываясь, и истончился, а от прежней жизни осталось чуть-чуть. Я уже не помнил имен детей, жены, родителей. Мое минувшее имя прощальным приветом моргнуло из темноты.
Теперь я окончательно понял причину резких перепадов настроения, внезапной гневливости и острого страха. Я вспомнил, как в ложе Арены бросился с кинжалом на Милиара, и улыбнулся. Я понял, почему так болезненно принял возможное начало войны и решил, что только я один смогу ее остановить. Понимание освободило меня и отчаяние ушло, как не бывало. Предотвратить войну? Тяжелая задача, но не невыполнимая!
