— Молодчина! — крикнул я.
Бареан вновь не стал раскручивать пращу. Может, не умеет? Как бы то ни было, праща хлопнула, а свинцовый снаряд отщепил кусок от деревянной доски.
— Здорово! — заорал Фиддал.
А вот Милиар перенервничал. Он остался единственным из имперцев и не мог позволить себе проиграть каким-то дикарям. Здоровяк переступил черту, а дротик все равно не долетел до мишени. После него пришел черед Кольши. Жилистый и юркий, по сравнению с тяжелоатлетом Милиаром, он выглядел мелким. Уж если крепыш Милиар не сумел докинуть — то куда уж дикарёнку! В толпе имперцев раздались смешки. Наш приятель взял в руки дротик, коротко разбежался и по-особому извернувшись плечами, кинул. Попал!
— Заступ, — раздался громкий голос коменданта, обрывая поздравления.
Кольша расстроился и двинулся к нам.
— Ты все равно молодец, Колька! — прошептал я и шлепнул приятеля по спине. — Все увидели, как ты этого перекормленного бычка уделал!
— Ага, все видели, — согласился Фиддал и подмигнул.
Кольша заметно повеселел.
У Юркхи с нервами было все в полном порядке. Стоило нашему смуглому живчику взять в руки лук, как он разом преображался, становясь отстраненным и невозмутимым. Степняк поднял лук с наложенной тетивой и выпустил стрелу. Такое впечатление, что он и не целился вовсе! Но стрела клюнула доски щита и отскочила. Попал!
— Эти дикари из степи сначала из лука стрелять учатся, а потом ходить, — разобрал я голос Милиара. Раздались смешки и Милиар добавил. — Все у них, не как у людей.
Итак, остались только Булгуня, Бареан и Юркхи. И ни одного местного, только мы, «почетные ученики»! Вот так, знай наших! Щит оттащили на край плаца, прислонив к стене навеса. Дальше отодвигать некуда! Выступать первым черед выпал Булгуне. Тот уже приготовился, сжимая в кулаке очередное яблоко. Он наколол его, отставил ногу назад, подшагнул, взмахивая рукой… И прут вдруг переломился, полетев с наколотым яблоком вперед. Большинство зрителей злорадно засмеялись и засвистели. Но раскрасневшийся Булгуня их не слышал. Улыбаясь, он приблизился.
— Видали, какую я штуку придумал! — хохотнул он. — Мы так дома играли, по уткам кидали.
— Неужели сбивали? — недоверчиво спросил Кольша.
— А то! — хмыкнул Булгуня. — Главное — к камышам поближе подобраться и шугануть. Только мы глиняными шариками обожжёнными кидались. Утки крыльями хлопают, взрослые их тупыми стрелами бьют, а мы — так, играемся…
— Здорово получилось! У коменданта аж лицо вытянулось, как ты за яблоками пошел, — хихикнул Фиддал.
— Все же по правилам, — ответил Булгуня. — Я правила всегда внимательно слушаю.
Вокруг зашикали. Пришел черед Бареана. Зря я про него плохо думал! Прекрасно он умеет пращу раскручивать! Пару-тройку раз свистнув своим оружием над головой, он отпустил конец. Праща хлопнула, вылетел снаряд и вновь выдрал светлый кусок древесины из щита!
— Ха! — крикнул я Фиддалу. — Готовь лоб!
— Сам готовь, — огрызнулся сосед, потирая бровь.
В движениях Юркхи ничего не изменилось. Он также подошел к белой линии, встал у нее, поднял лук, отпустил тетиву и попал стрелой в цель! Вот это глазомер! Прирожденный лучник!
— Отлично! — хлопнул в ладоши Хак Стурр. — У нас два победителя. Порядком меня удивили. Занятие окончено, сейчас пойдем на полдник.
Все зашумели, переговариваясь и обмениваясь впечатлениями.
— Ты, — ткнул в меня пальцем комендант, — подойди.
Я приблизился.
— Неплохо двигаешься, но неправильно ставишь ноги в конце. Смотри…
Он показал, как правильно доворачивать ступню в момент броска. Вдруг раздались громкие возгласы, и мы обернулись. Раскрасневшийся Булгуня с зажатыми кулаками несся на братьев Грисов.
— Назад! — гаркнул комендант, направляясь в сторону драки.
— Как звать? — подошел Хак к моему товарищу.
— Булгуня, — просипел он.
— За нарушение дисциплины марш в комнату наказаний, — тоном, не терпящим возражений, громко сказал комендант.
— Но они первые… — набычился Булгуня.
— Немедленно! — отрезал Хак Стурр. — И остаешься без полдника.
Комендант указал пальцем перед собой, и Булгуня покорно зашагал впереди. Они двинулись к малой Школе.
— Точно, — щелкнул я пальцами, вспомнив. — Комендант с Булгуней в наш корпус пошли. А зачем он на Грисов кинулся?
— Сначала они квакали… — потупился Фиддал. — А потом…
— Квакали? — перебил я. — Зачем?
— Ну, он же с болот. Болотник. С границы провинции Амаран, — пояснил Фиддал. — Вот и лягушкой его обзывали. И квакали.
— Дразнились, — пояснил Кольша.
— Дурачье, — сплюнул Юркхи.
— А потом, — сказал Бареан. — Один из подхалимов встал сзади на корточки за спиной Булгуни. А Грис толкнул пальцем в живот. Вот он и упал…
— Это его, урода рыжего, надо было в эту комнату сажать! — выкрикнул Кольша.
— Так! — подытожил я, легонько пристукнув по столешнице. — Пока все остальные здесь, надо пойти в школу и найти комнату наказаний!
— А я в Трапезной побуду, послежу за комендантом, — быстро предложил Фиддал.
Я подумал немного и кивнул. Ребята повскакали с мест, а Бареан застыл над тарелкой.
— Ты чего? — спросил я.
— С тарелкой не выпустят, — пояснил приятель. — А как тогда полдник отнесем?
— У меня кусок хлеба с обеда остался, — похлопал себя за пазухой Юрка.
— О! Молодчина! — похвалил я. — Булгуне еда-то не особо нужна, главное — подбодрить парня!
Мы гурьбой двинулись в сторону выхода, и тут я увидел сидящего за отдельным столиком Либурха.
— Учитель Либурх! — я преувеличенно жизнерадостно поприветствовал старика, незаметно отстав от приятелей.
— Ученик Олтер, — доброжелательно улыбнулся библиотекарь.
— Легкой трапезы! — поклонился я и прошептал. — А где искать комнату наказаний?
— Спасибо, спасибо! — махнул рукой старик и так же шепотом ответил. — Вход под центральной лестницей.
Бегом преодолев плац, мы оставили Кольку и Юрку на стрёме у входа, и вместе с Бареаном проскользнули внутрь школы. Стараясь не шуметь, на цыпочках прокрались к лестнице. Увы! Вниз уходил десяток ступеней, а перед дверью за маленьким столиком сидел один из помощников коменданта!
— Назад, — шепнул я приятелю, и мы на цыпочках выбрались из здания.
— Ну что там? Нашли? — загомонили ребята.
— Тихо! — я поднял руку. — Вход стережет помощник. Делаем так: Юркхи и Кольша — вы начинаете драку. Я спрячусь за углом рядом со сторожем. Бареан, ты вбегаешь в школу и испуганно кричишь.
