Вдруг послышалось шиканье, и Наум глянул вниз. Ого! Рядом с Махой стоял Йоли с братом, строгий старый наставник и наследник со щенком. Когда это они успели подойти, да еще так тихо? Крепко же он задумался! Наум тихонько спустился и вытянулся перед Йоли.
— Командир! — Наум громким шепотом быстро пересказал всем услышанное. Все задумались. Старый наставник смешно дернул себя за нижнюю губу и кивнул Йоли. Он с братом запалил факела, а Остах затопал вперед. Все двинулись за ним по широкому коридору вглубь подземелий. Колодец с освещенным завалом остался позади.
— Молодчина, Наум! — к мальчишке подошел наследник. — Важные слова передал!
Наум после добрых слов осмелел и спросил.
— А куда мы идем?
— Ох, — закрутил головой наследник, словно разглядывая стены вокруг. Вот только не видно не зги: темень — хоть глаз коли. — Мы в такое место идем — закачаешься! Столько тайн и загадок вокруг… Как бы я хотел с вами там пожить!
— Так оставайся, господин!
— Никакой я тебе не господин, — вдруг рассердился наследник. — Зови меня Олтером.
— Хорошо, Олтер, — послушно ответил Наум.
— Ты парень правильный… Присматривай там за мелкотней, — чтоб не сунулись куда и шеи не переломали. Там гад замотанный за мной бегал, так в яму-ловушку свалился и шею себе сломал.
— Хо! Врешь! — не поверил Наум и запоздало прикрыл рот ладонью. — Прости, господин.
— Олтер, — покачал у него перед носом кулаком наследник. — И ничего я не вру. Этот урод за мной с кинжалом бежал. А я от него… Я яму увидел и перепрыгнул. А он в нее со всего маху угодил.
— А чего это он за тобой бежал? — спросил Наум и осторожно добавил. — Олтер?
— Зарезать хотел, — дёрнул плечом наследник.
Наум с уважением посмотрел на спутника. Он-то думал, что Олтер — просто чистенький господинчик, который вкусной жратвой по три раза в день пузо набивает. А их предводитель, значит, — ого-го-го какой! И ничего, что мал еще! Недаром Йоли его слушает!
— Мы сейчас придем и лампы зажжем. Там два больших хранилища с маслом есть — с огнем к ним не суйтесь. А так всё осмотрите, только осторожно, ноги не переломайте. Но главное, — наследник придержал Наума за локоть, — одна загадка покоя не дает. В умных книгах написано, что в древности днем там было светло, как наверху.
— Под землей? — не поверил Наум и огляделся. Вокруг колыхалась голодная темнота, подбираясь, чтоб цапнуть.
— Так в умных книгах написано, — строго ответил Олтер. — А книги не врут.
Наум неуверенно кивнул. Книги он видел всего пару раз в жизни. И то издалека.
— А что вы с этими делать будете? — спросил шепотом Наум и кивнул назад. — С грабителями?
Наследник хитро улыбнулся и подмигнул мальчишке.
— Есть один лекарь… Вот он придет ночью и всех вылечит.
Наум вспомнил темнокожего поющего великана, который двумя страшненькими тесаками кромсал замотанных, и повеселел. Да, уж этот лекарь всех врагов вылечит! Разом и навсегда!
Остах
— Что с захватчиками делать будем? — спросил Оли.
Они уселись передохнуть за столом в подземной столовой. Вокруг носились спасенные оборванцы. Посадили их себе на шею… Во что превратился секрет «ночной тропы добрых»! Долго тайна подземелий не продержится…
«Эх! Надо было мелюзгу пинком под зад отправить на улицы Атриана, откуда они и взялись. И дело с концом!»
Вчерашние беспризорники аккуратно зажигали одну за другой настенные лампы.
«С другой стороны, и задумка наследника хороша… Кто знает, сколько лет еще здесь куковать?.. Надо врастать, устраиваться накрепко, — Остах давно смирился, что уйдет к Отцу Глубин в Атриане, не успев больше повидать гор Дорчариан, к которым успел прикипеть. Недаром Хродвиг таки дотянулся, приговорил изгнанием. — Жаль, Рокона с Ули больше не увижу. Да и с Гимтаром есть о чем потолковать…»
Раздался визг — мелкотня обнаружила каменную чашу с водой, где недавно спал заблудившийся Оли. Ну, сейчас начнется! Однако обошлось. Подоспевшая вовремя троица пареньков постарше мигом приструнила шалунов. Наблюдающий за этим Йолташ едва заметно улыбнулся.
«Может, и будет толк, — признался сам себе Остах. — Тогда через десяток лет, когда оборвыши подрастут, за спиной Олтера будет серьезная сила».
Йоли сможет сделать из голоногих бойцов, в этом Остах не сомневался. В конце концов, дан Эндир из выкупленного раба, вчерашнего «доброго», сумел вырастить танаса себе в помощь. Вспомнив об Эндире, Остах вновь посмурнел. Разгадка гибели Законника вновь ускользнула. Зайца прибили — и ниточка оборвалась. Рыбак нутром чуял, что таинственный незнакомец в капюшоне, связанный с интересами Торгового Союза, многое может рассказать. Уж спрашивать Рыбак умеет! Но где искать этого незнакомца? Мало ли вокруг людей в хламидах, плащах и капюшонах? Остах прислушался, о чем говорят спутники. Разговор дельный, но подопечные не понимали главного.
— Это война, — разлепил губы Остах. — Раз Любимчик впрягся… Война на ночных улицах Атриана.
— Значит, победим в войне, — пожал плечами наследник.
— Втроем? — хмыкнул Остах.
— Почему втроём? — надулся Оли. — А я?
— Я вот думаю тебя связать и здесь держать, чтобы ты опять посередь боя не оказался, — почти всерьёз сказал Остах.
Шутки наследник не принял.
— Позовем Тумму, — упрямо продолжил Оли.
Остах задумался. Тумма хорош. Молод, свиреп, силен, быстр. Еще и видит в темноте!
— Тумма — великий воин, кто спорит? Вот только один великий воин, — Остах вытянул перед собой указательный палец, — и три отличных воина, — он показал три пальца, — не смогут выиграть войну. Пусть мы отобьем дом на скале… пусть даже, никого не ранят и не прирежут. Что дальше? — Остах вновь слегка пристукнул ладонью по столешнице. — Придет полсотни «сильных» и возьмет дом назад. Это война, мальчик.
— Подтянем боларов, — заупрямился наследник. — Тебе Грубый Деан сам говорил: нужна помощь — только свистни. Булогичей попросим подсобить, — наследник выломал из огарка факела обожженную щепку и набросал рисунок углём на столешнице. Дом в середине, обнесенный оградой, от него тропинка вниз, в город, и дорожку наверх, к крепостным руинам. — Мы ведь можем с двух сторон напасть, так? А что, если мы сделаем так? — и наследник склонился над немудреной картой. Оторвавшись от схемы, победно оглядел собеседников.
— А насчет победы в ночной войне… Я предлагаю вот что… — рядом с хохотом пробежала стайка мелюзги и Оли понизил голос.
— Что??? — прогремел вскоре вопль наставника. — Китовьим хреном по сусалам!!! Отец Глубин и все его рачьи дети…
Эхо заметалось по подземному залу, раздавая расшалившимся мальчишкам подзатыльники, заставляя вжать голову в плечи и умолкнуть.
