— Так-то мы ворогов привыкли острогой бить, — пробасил он. Вздохнув тяжело, он качнул булавой. — Только где их тут возьмёшь? Вот и приходится дубинкой махать… Баловство одно, — вновь вздохнул краснощекий — кровь с молоком — болотник и мягко отодвинул старика в сторону, поспешив вслед родичам. Грубый Деан посмотрел на «дубинку» в его руке — тяжеленую булаву с шипастым навершием — и промолчал.
Болотники двинулись вверх по склону: впереди шел старший Булогич, прикрываясь здоровенной корзиной-щитом. За ним топали остальные.
«Как же они эту тяжесть-то через весь город тащили?» — подумал Деан. Когда поваренок вел их по узким вонючим улочкам, болотники играючи несли корзины на согнутых в локте руках и перешучивались.
Мимо Грубого Деана проскользнул Пелеп. Деан цапнул наглого мальчишку за плечо и поддал пинка под зад, чтобы не лез под ноги. Болары поспешили наверх. Перед поворотом тропы показался сбитый заслон. У кустов валялись измочаленные тела. Один ещё дрыгался и пытался ползти вниз по склону. Грен засадил кинжал, проявив милосердие, и зло прошипел:
— Мы что, так и будем подранков добирать?
«А пусть бы и так», — тряхнул головой Деан, но не стал бередить Грена, охочего до драки. Однако вскоре продвижение застопорилось. Неприятель выбрал удобное для защиты место, стиснутое скальным выступом и здоровенным обломком крепостной стены, затянутым колючими побегами. Деан посмотрел, как умело орудуют вражеские копейщики, не подпуская тяжелых болотников близко. Используя длину копья, они метили Булогичам в ноги и лицо. Те, не будь дураками, отбивали уколы щитами, топчась на месте.
— Сейчас лучники, едрить их через тын, подоспеют и устроят нам похохотать… — проворчал Грубый Деан. — Толстые-то одоспешенны. А мы так, с голым задом погулять вышли.
— Ну-ка, йок, — вдруг раздался надтреснутый голос, и Деан почувствовал легкий толчок в бок. Оглянувшись, он увидел кривоногого старика в драном халате.
— Пусти-ка, йок, — пробормотал старик, пробираясь сквозь сгрудившихся боларов, бесполезно тискавших мечи.
Деан покрутил головой. Он с завистью посмотрел вдаль, за спину копейщикам, где виднелся приземистый дом на скале, окруженный крепкой оградой. Огромный Тумма врезался в толпу голосящих оборванцев, и они брызнули во все стороны, валясь на битый камень. Песня грозного Туммы доносилась и сюда. Молодые горцы орудовали мечами, не давая возможности голытьбе подняться. Союзники слаженно рубили оборванцев, но к ним приближались копейщики, держа строй. Если не поспешить на помощь, то горцев с темнокожим вскоре сомнут.
Степняк, сжимая в руках короткий лук, подбежал к знакомому краснощекому болотнику и хлопнул по спине. Толстяк недовольно дернул плечом и обернулся. Старик залопотал, тыча в стену копейщиков. Молодой Булогич хмыкнул, потянул за рукав соседа и кинул пару слов. Тот поднял над головой свой чудной щит и встал на одно колено. Краснощекий повторил движение, подхватив корзину с другого края. Степняк с неожиданной ловкостью вскочил на донце плетенного щита — только полы халата взметнулись — и широко расставил ноги.
— Й-й-й-оок! — повелительно прикрикнул он высоким голосом. Толстяки плавно выпрямились, вознеся степняка над головами товарищей. Тетива басовито затренькала, замелькали руки старика и стрелы сорвались в полет одна за другой, почти без промежутков. Копейщики дрогнули и отступили.
— Бу, — вдруг грохнуло сверху. Стена плетеных щитов качнулась. — Бу! Бу!
Старик проворно соскочил со своей опоры обратно на землю.
— БУЛОГ-Г-Г!!! — грозно заорали болотники. Стена щитов набрала скорость и понеслась в сторону сражающихся поодаль Туммы и горцев.
Грен приплясывал от нетерпения. Старый Деан придержал родича и показал глазами на ворота перед домом, где мечущийся по двору мужик раздавал затрещины и расставлял отступивших копейщиков в проеме.
— Боларус инморта канвас!!! — не выдержал Грен, взмахивая мечом и срываясь с места.
— Боларус!!! — заревели сотоварищи и кинулись следом.
«Ну словно дети», — проворчал Грубый Деан, поспешая за молодежью и радуясь забурлившей в жилах крови. Рядом семенил Юсси, придерживая рукой высокую меховую шапку.
— Нет коняки, йок, — выругался старик, поймав взгляд Деана.
Болар кивнул. Степняк перепрыгнул через каменный выступ, и шапка вновь сползла ему на нос. «Йок», — выругался степняк.
— Юсси! — на ходу бросил Деан. — На ограду тебя подброшу. Подсобишь?
— Йок! — радостно осклабился степняк. Озабоченно нахмурившись, он предупредил. — Стрел немного, йок. Толстый всего один колчан взял, йок!
Тем временем, главный болотник принял на щит набегавшего противника и отшвырнул. Тот врезался спиной в скалу и сполз, оставшись недвижимым, а Булогич замахал шестопером, разгоняя гомонящих оборванцев с мечами. Спешащие следом сородичи сбивали рвань наземь и гвоздили булавами. В помощи болотники явно не нуждались. У Туммы с горцами дела ладились не так хорошо. Разбитые, поверженные враги подтянулись под защиту копий и собирали силу для нового удара. Тумма кружился перед ними, раздергивая строй. Ворье путалось под ногами, мешая справным воинам, которые пытались вытеснить темнокожего и горцев с гладкой брусчатки на острые камни. Танцующий Тумма, играючи отводя тесаками жала копий, вспарывающие воздух рядом, норовил вломиться и развалить строй неприятеля. Но пока ему это не удавалось.
— Бу! Бу! — ударил шестопером по щиту старший Булогич, подгоняя родичей. — БУЛОГГ!!! — рявкнул болотник и покатился в сторону копейщиков. Те умело перестроились, прижавшись спиной к товарищам, и вытолкнули воров навстречу новой опасности. Тумма запел громче, убыстряя темп и подбираясь к противнику ближе.
Грубый Деан глянул на своих. Теперь и болары оценили умелость копейщиков. Те накрепко встали в проеме ворот, удерживая проход. Грен с остальными крутились перед ними почем зря: первый наскок не прошел, отступающие успели построиться и не поддались. В отличие от болотников, щитов у боларов не имелось, и Стем уже подволакивал ногу. Мечник во дворе пинками и затрещинами пытался сбить оборванцев, которые бестолково носились по двору. «И как вы в одной ватаге оказались, бакланы глуподырые?» — подумал Деан, подбегая к ограде. Он поднял обе руки, опираясь на нее и слегка присел. Почувствовав вес старика, болар выпрямил ноги. Плечо дернуло — старик оттолкнулся и очутился наверху.
— Тумме с болотными подмогни! — крикнул Деан и метнулся к своим. — И командир у них больно шустрый!
«Йок», — раздалось сверху.
Грубый Деан услышал рев мечника во дворе — тот заметил лучника — и осклабился. «Не дурак их предводитель, язви его в душу, ох не дурак!» Копейщики в проеме опасно качнули копьями и сделали шаг назад.
— Боларус! — торжествующе заорал Грен, подымая меч и подбивая своих. Болары подобрались.
— А ну, цыц! — проревел Деан, подскакивая к Грену. Он дернул торопыгу за плечо, и вовремя — сразу два наконечника свистнули рядом. Умело работают, паскудники, — один метил в лицо, другой в пах. — Не замай!! — заорал Деан остальным. — Дурни, сожри вас Безносый!
