Прочитав эти строки, я крепко задумался. Сколько лет было Эндиру, когда он их писал? Насколько я понял, Хродвиг обладал крутым нравом, недаром его прозвали Упрямым. Как имперский заложник Эндир собирался остановить отца, находясь в почетном плену у Империи?
Я вновь вынырнул из омута размышлений лишь тогда, когда вокруг загомонили друзья. Я рассеянно убрал тетрадь в тубус, собрал листки заданий и отнес Либурху. Тот потянулся, чтобы потрепать по голове, но взял себя в руки и выпрямился.
— Это занятие было полезным для тебя, ученик? — нейтральным тоном спросил Либурх.
— Я очень благодарен тебе, Учитель, — искренне ответил я. Теперь уж старик не сдержался и взлохматил мне волосы. Не беда — местные уже умчались из класса.
На выходе нас ждал Юрка.
— О! Наш герой! — приветствовал я освобожденного. — И как тебе темные подземелья гадких имперцев?
— И вовсе они не темные, — дернул плечом Юркхи. — Там окошко мутное под потолком. Душно только. Дышать нечем.
— А стена-то с глазами? Видал ее? — спросил Кольша. Он храбрился немного — его-то очередь следующая — но меня обмануть не мог. Парень не трусил отчаянно — но побаивался.
— Никого там нет, — медленно ответил Юрка. — Там паук в углу сидит под потолком. Это он и пялится!
«Странно. Значит, и Юрка почувствовал взгляд. Только решил, упрямец, что во всем виноват паук. Что же, может и прав наш сын степей».
Я покосился на Бареана. Тот выглядел преувеличенно веселым, шутил невпопад, подтрунивал над Булгуней. Вот только в глазах приятеля виднелась тоска и обреченность. Да что происходит-то? И ведь не ответит — гордый!
Вечером, вернувшись домой, я наблюдал за тем, как братья-охранники едва не валятся с ног. Остах ходил куда-то по своим делам, а затем гонял учеников весь день. Пока наставник отсутствовал, братья учили имперский. В этом им помогал Пелеп. Потом Барат и Йолташ махали тяжелеными деревянными мечами, а затем с учебным ножом должны были выстоять против учителя. Дело это гиблое, заранее обреченное на провал.
Пелепу домочадцы тоже нашли применение. Мало того, что пацан делился знанием языка с братьями — его еще и заставили готовить. Он ведь следил за несколькими очагами, когда на Алвина работал, в том числе и за кухонными. Что-то и подсмотрел. К тому же и дядька ему немного подсказал. Вот только без затрещин Остах мог и обойтись. Чем ему Пелеп не угодил? Подумаешь, каша подгорела. И пересолена малость… А вчера бобы несъедобными были… М-да-а… А может, повара нанять?
В общем, когда я вернулся домой, обрадовался один только Кайхур. Он прыгал, лизался и махал коротким хвостиком. Я взял песика на руки и закружился по комнатушке. Барат, Йолташ и Пелеп мирно сопели по углам.
Наигравшись со щенком, я наполнил собачью миску соленой кашей и присел у стола. Отломил большой кусок хлеба и придвинул блюдо с брынзой и оливками. Есть стряпню Пелепа было выше моих сил.
— Наставник! — обратился к Остаху. — Я на занятиях Либурха читаю тетрадь дедушки Эндира…
— И? — коротко и мрачно спросил Остах. О своей находке под потолком библиотеки я уже рассказывал раньше. Дядька полдня пропадал по своим темным делам в городе и был не в духе.
— Послушай, — я открыл тетрадь.
«Векс переждет и перехитрит его. Хродвиг готов ударить и неизбежно проиграет. Не дать этому свершится! Отца нужно остановить!» — прочитал я вслух.
— Отнять бы у тебя эту книжицу, — глухо пробурчал Остах. — Жаль, ты по праву победителя ее взял… Сам нашел.
— Дедушка Эндир ее нарочно для меня оставил! — я прижал тетрадь к груди. — В тайнике!
Остах пробубнил что-то, дернул плечом и вздохнул.
— Оставил бы ты тайны там, где им и положено быть, — во вчерашнем дне. Но ладно, слушай. Хродвиг решил поднять восстание против Империи, но воинов не хватало. Выше Паграбы жили воинственные алайны. Они день и ночь сражались с дикими северянами. И скайды, родичи северян, тоже поджимали, — дядька тяжело вздохнул и спросил. — А когда скайдам с северянами удавалось договориться — то и разом нападали. Понимаешь?
— Ага, — кивнул я. — Несладко алайнам приходилось.
— Вот. Так получилось, что в очередной раз скайды с северянами навалились на алайнов сообща. Тут и Хродвиг подоспел, усекаешь?
— Ага, — вновь кивнул я.
— Вот тебе и ага, — передразнил меня Остах. — Ничего ты не понял. Хродвиг так встал войском, что показал алайнам: могу и помочь, а могу и ударить.
— Хитро, — оценил я.
— Хитро! — крикнул наставник. Барат и Йолташ возмущенно всхрапнули. — Да он Столаха за яйца взял: либо под меня иди, либо я тебе в спину ударю!
— А Столах — это кто? — спросил я.
— Это вождь алайнов, — посмурнел Остах. — А на переговоры к нему Хродвиг отправил своего сына, Гимтара.
— Диду! — обрадовался я.
Наставник только тяжело вздохнул.
— Да, Гимтара. Вот только он, как увидел дочь Столаха, воительницу Столхед, остолбенел. И пожелал взять ее в жены. Столах, не будь дурак, согласился. Объединившись, войска алайнов и дорча разогнали всех врагов и заключили договор.
Дядька вздохнул, откупорил бочонок пива и налил себе пенящей жидкости в глубокую кособокую глиняную плошку.
— В договоре значилось, что после свадьбы наследника Дана Дорчариан с дочерью вождя родовые земли алайнов станут Дорчариан. Хродвиг думал после этого усилить свое войско свирепыми и умелыми алайнами и прогнать имперцев из гор.
— Что дальше? — заинтересовано спросил я.
— Что дальше? — переспросил Остах. — А то, что истинный наследник Дорчариан находился в Империи. А Векс Кней прекрасно знал о планах Хродвига. Если бы упрямый Дан восстал, то Наместник, прикрываясь именем Эндира, как истинного наследника, покорил Долину и сделал бы ее частью Империи. Хитроумный Векс подговорил и вооружил гворча, чтобы они ударили Хродвигу в спину.
— Почему же у Векса Кнея не получилось? — спросил я.
— А ты внимательно почитай тетрадь! — неожиданно озлобился Остах. — Что еще там Эндир понаписал? Всю прочитай, от корки до корки!
Наставник потер лицо ладонями. Он еле удерживался от того, чтобы силой не отобрать тетрадь. Я свернул книжицу и спрятал в тубус. Дядька яростно поскреб щетину под подбородком и продолжил.
— Он обыграл Векса. Твой дед сам взял Столхед в жены. Хродвиг добровольно отрекся от власти, передав ее сыну. Законник обыграл Империю по ее законам. Войны не случилось.
«Войны не случилось», — повторил я про себя. По-моему, сейчас я услышал главное: войны не случилось. Правильными словами, знаниями и решительностью дед сумел предотвратить кровопролитие и сберег тысячи жизней. Как бы провернуть этот фокус еще раз? Нужно устроить так, чтобы Империи стало невыгодно нападать на Дорчариан… А для этого необходимо понять, чего хочет Торговый Союз, а что — Лига Меча. Может, как-то попытаться рассорить их?
