Вокруг собралась кучка сопляков, которые подносили вернувшимся ездокам полные мехи воды и вина. Шакал принял один, убедился, что в нем вода, и сделал глубокий глоток. Затем подождал, пока сопляки не создадут достаточно толкотни, и тогда бросил многозначительный взгляд на Штукаря. Чародей едва заметно ухмыльнулся и приблизился к Гвоздю.
– Я бы желал извиниться перед вашим Ваятелем за столь неожиданный уход, – произнес Штукарь. – Не отведешь меня к нему?
– Конечно, – ответил Гвоздь, явно смутившись незнакомца. Затем чуть ли не извиняющимся тоном обратился к Шакалу: – Тебя вождь тоже желает видеть.
– Только сперва позабочусь о свине, – ответил ему Шакал, указывая на сопляков. – Не могу оставить его с этими недоумками.
– Ну еще бы, – согласился Гвоздь и в шутку замахнулся на одного из претендентов, так что тот вздрогнул. – Увидимся очень скоро, Шак.
Когда Гвоздь повел Штукаря через двор, Шакал услышал дружелюбную болтовню чародея.
– Гвоздь? Тебя так назвали, потому что ты тупоголовый, но крепко держишься на ногах?
– Э-э…
– Или тебя так назвали по форме члена?
Усмехнувшись, Шакал поспешил в противоположном направлении, оставив Очажка под опекой сопляков. Несмотря на все предубеждения, у него не было лишнего времени, чтобы терять его в конюшне. На пути к хранилищу он заметил Блажку и Меда – те направлялись к тоннелю.
Хорошо. Значит, они скоро будут в Отрадной.
Конечно, все зависело от того, заговорит ли эльфийка, но тут Шакал ничего сделать не мог. Мед был моложе и у него были удивительно мягкие для полуорка черты лица. Ублюдки всегда подтрунивали над ним за то, что носит прическу в стиле Рогов, но в этот раз его манерность могла быть полезна, чтобы остроухая доверилась ему. И если предсказание Зирко было верно, то ей пора бы уже начать привыкать к полукровкам.
Об откровении полурослика Шакал никому не рассказал. Если эльфийка в самом деле была беременна и если она понесла от тяжака, то это закрутит ситуацию в еще более сложный узел. К тому же если Зирко был прав и девка сама этого не знала, то не нужно ей услышать об этом от кучки полуорков, которых она считала похитителями.
Шакал не знал, что с ней делать, как бы ни развивался его собственный план. Даже если он займет место вождя, он не сможет помешать ей, если она решит наложить на себя руки. Вероятно, ему придется отпустить ее к Рогам, чтобы загладить вину. Он использовал ее – как неизвестный орк, который ее изнасиловал, как Меситель. Это было неправильно, как и убийство голых, молящих о пощаде мужчин, закованных в цепи. Все это зло оказалось во власти Шакала. И единственный способ с ним покончить – победить того, кто все это затеял.
Не было сомнений, что Штукарь сможет отвлечь Ваятеля, особенно если неизбежные вопросы и недовольство вождя случайно обидят чародея и вынудят вождя принести множество извинений, чтобы не лишить копыто шанса заполучить чародея в свои ряды.
Ухмылка Шакала стала шире, когда он вошел в хранилище.
– Посмотрите-ка, кто притащился обратно, – пробурчал Мелочник со своего обычного места за прилавком. – Принес клетку, которую украл?
– Прости. Месителю она больно приглянулась. Оставил ему в подарок.
Мелочник с отвращением выдул струю воздуха.
– На хрен этого болотника! Этой клетке двадцать два года. Ее изготовил Хмырь задолго до того, как тяжаки раскроили ему череп. А ты просто берешь и отдаешь ее…
– Мелочник, – оборвал скрягу Шакал, – кому на это не насрать?
Лицо старого полукровки исказилось, он сердито нахмурился.
– Ты хотя бы вернул Ваятелю его песочного ткача заклинаний?
– Ухада Уль-Бадира Тарука Ультани? – уточнил Шакал небрежно.
От этого морщины Мелочника стали еще глубже.
– Чертова иноземная тарабарщина…
– Называй его просто Штукарем, – предложил Шакал. – Да, он здесь. А мне нужно новое снаряжение. Полный комплект, кроме бриганта и дротиков.
Теперь квартирмейстер совсем распалился.
– Ты что, сторговался с какой-то шлюхой? Она тебя обслуживает, а нам из-за тебя приходится платить за щелки.
– Как будто твой сморщенный член еще может брызгать, старый. Ты же такой жадный, что не смог бы расстаться со своей спермой, даже если бы он у тебя встал.
Шакал учился давать сдачи столько же, сколько получал сам, и насмехался не всерьез, чтобы не обидеть старика.
Мелочник мрачно хихикнул.
– А ты думаешь, почему я ссу в пиво? Просто не могу транжирить свое добро напрасно, а вы, олени молодые, не различаете вкус.
– Всё мы различаем. Просто нам это нравится. А сейчас подай-ка мне долбаное тренчало и тяжоруб. А то уже несколько дней будто голый хожу.
Соскользнув со стула, Мелочник вышел в заднюю комнату, чтобы собрать снаряжение. Ни он, ни Гвоздь не сказали ни слова о том, что Шакал ушел без приказа. Оба испытывали любопытство и разочарование из-за его отсутствия, но не гнев. И Шакал решил, что знает причину. Ваятель не выдал им, что ездок покинул лагерь без его согласия. Рассказав об этом, вождь признал бы, что его хватка ослабла. А значит, позиция Шакала была сильнее, чем он надеялся.
– Вот, – проговорил Мелочник неохотно, вернувшись, и выложил на стойку тальвар, арбалет, два кинжала и полный колчан стрел. – Это последнее, что я даю тебе в этом году, так что будь повнимательнее.
Шакал рассмеялся в ответ на его пустую угрозу и забрал оружие. Что бы ни случилось, теперь он по крайней мере будет вооружен.
– Случилось что-нибудь интересное, пока меня не было?
– Тяжаки набегали на Черный бугор, – ответил Мелочник. – Казанное братство их прогнали, но потеряли одного члена и четверых варваров.
– А в нашем уделе? Ничего?
Мелочник насмешливо фыркнул.
– Ну, Обхват говорит, что, пока был в патруле, видел одного эльфа из Рогов, который вынюхивал тут что-то, но у него же рот набит дерьмом, да и череп тоже.
Шакал на полмгновения застыл. Затем попытался сделать вид, что он всего лишь возится с ножнами, но Мелочник оказался сообразительнее Гвоздя и заметил это мимолетное изумление.
– Если, конечно, ты не знаешь чего-то, чего не знаю я, – добавил старый полукровка.
Шакал повесил тальвар и поднял на него глаза.
– Просто будь готов к собранию за столом.
Не дожидаясь реакции Мелочника, Шакал взвалил на плечо новенький арбалет и покинул хранилище.
Возможное появление Рога в уделе меняло все на корню.
Он поймал первого встреченного сопляка и спросил его, где Обхват. Когда юнец указал на казарму, Шакал бегом ринулся туда. Вот почему ему нужно было время – чтобы все наверстать, разобраться и убедиться, что он сядет за стол без повязки на глазах.
