В кишках Шакала клокотало отвращение, и он прогнал свои мысли. Он шагнул в комнату, закрыл за собой дверь и улегся на тонкое покрывало Блажки, расстеленное на полу. И даже боковым зрением опасался смотреть на кровать, чтобы извращенные демоны не восстали вновь.
Через несколько часов, когда вернулась Блажка, Шакал встал.
– Все тихо, – доложила она, ответив на его немой вопрос. Он молча прошел мимо нее и вышел из казармы.
Снаружи с оседланным Очажком его поджидал сопляк. Шакал сел на свина и поспешил к Свиному гребню, довольный тем, что ожидание было позади.
Ваятель запретил разжигать Горнило. Запасы древесины были на исходе, и смертельно горячие стены не помешали бы небольшой группе врагов перелезть через парапет. Свиной гребень был ключевой точкой, нуждавшейся в защите, потому что налетчики, оказавшись во дворе, могли опустить большой помост и открыть своим союзникам прямой путь в Горнило. Поэтому механизм охраняли десять сопляков, еще пятеро сторожили свинов и пятеро караулили вверху на стене. На Свином гребне встречались ездоки, чтобы сменить друг друга.
Хорек и Обхват сидели на своих свинах под темной громадой механизма. Шакал остановился перед ними.
– Пора по койкам, – сказал он Хорьку.
Полукровка с топороподобным лицом вздохнул с облегчением.
– Наконец-то, мать твою… Меня Нежка в постели заждалась уже. Удачи, братья.
Хорек припустил своего варвара рысью и удалился прочь. Шакал испытал одновременно облегчение и досаду от того, что не знал о присутствии Нежки в казарме. Он мог заглянуть в комнату Хорька, прежде чем идти охранять Синицу. Глупо было оставлять эльфийку без присмотра, но выпустить пар не помешало бы. Нежка вряд ли стала бы возражать.
– А у меня всего полсмены прошло, – печально сообщил Обхват, когда Хорек исчез в ночи.
– Это лучше, чем если бы она только началась, – ответил ему Шакал и указал на сопляков. – А эти несчастные говнюки здесь на всю ночь.
Услышав это, молодые полуорки с копьями приосанились, чтобы казаться свежими и бодрыми. Среди них Шакал узнал Биро – сопляка, сопровождавшего его из Отрадной.
– Такие ночи, как эта, будут помнить, если ваши имена войдут в братство, – заявил соплякам Шакал. – Будьте бдительны и смотрите внимательно.
Претенденты вновь усердно взялись за свое дело, и Шакал слегка кивнул Биро.
– Ну, вдохновил стрелковое мясо? – спросил Обхват, играя свою роль в изысканном танце бодрящего ерничанья. – Нам нужно расшевелить этих свинов.
– Вы с Хорьком с каким шагом ехали? – спросил Шакал.
– Порося. Потом думали перейти на Птицу.
Шакал кивнул.
– Давай Птицу, потом Сторожевого пса. Дальше придумаем на третьем проходе.
– Понял.
Обхват направился вдоль стены на запад. Шакал двинулся в противоположную сторону и пустил Очажка рысью, потом, досчитав до сорока, перешел на полный галоп и снова стал считать до сорока. Свины были хорошо обучены такому шагу и быстро подхватывали ритм. Из-за сменяющегося ритма крадущимся врагам было тяжело рассчитать время, когда пройдет патруль, а совершавшим объезд он позволял встречаться в определенной точке вдоль стены. Двигаясь Птицей, Шакал и Обхват должны были пересечься сначала у ворот тоннеля, а потом снова у Свиного гребня. При первом объезде Шакал смотрел в основном на парапеты, проверяя, правильно ли несут вахту сопляки, выставленные поверху. Нужно было убедиться, что первая линия обороны не бьет баклуши.
Ворот тоннеля они с Обхватом достигли с идеальной точностью. Когда они проезжали друг мимо друга, Обхват стоял в стременах, умело балансируя, и размахивал вынутым из штанов членом. Чертов прибор был толстым, как пивная кружка. Шакал не смог сдержать смех. Подобное шутовство входило в традиции ночных объездов и поддерживало хорошее настроение. Этого никогда не делали при сопляках, так что у Шакала было время придумать ответ.
Ночь выдалась теплая и сухая. Луна висела почти полная, лишь отчасти скрытая облаком. Множество звезд на небе хорошо освещали землю. Такой ночью проникнуть в Горнило незамеченными Рогам будет непросто. И все же Шакал не позволял себе расслабляться. Эльфы ходили тенистыми тропами так, что самые чуткие уши не слышали их шагов.
Стены Горнила достигали в основании ширины тридцати футов, отчего внутри двор казался гораздо меньше, чем можно было предположить, глядя на крепость снаружи. Шакал и Обхват довольно быстро сделали полный круг и встретились у Свиного гребня. Они не разыгрывали шуток, только Обхват, проезжая мимо, вызывающе ухмыльнулся. Шакал пустил Очажка шагом Сторожевого пса, который был медленнее и размереннее шага Птицы. Он давал Шакалу время придумать шутку до того, как они встретятся у хлева.
На этом кругу он внимательно осматривал внутреннее пространство крепости. Овальный двор в Горниле был устроен открытым, так что его можно было быстро пересечь верхом, а противникам негде было прятаться. В центре двора царила конструкция, давшая крепости ее имя. Круглая громада величественно выпирала из-за крепостной стены, увенчанная высоким дымоходом. Она делила двор надвое, оставляя и с запада, и с востока достаточно пространства, чтобы трое свинов могли пройти по ней бок о бок. В северной половине двора находился зал собраний, обитель Ваятеля, хранилище и Свиной гребень. Южная половина была застроена плотнее, и здесь располагались хлевы, загоны для поросят, опоросный сарай, казарма, бараки сопляков и ворота тоннеля. Проезжая южным двором, Шакал пристально всматривался в темные проулки между строениями.
Там не должен был никто слоняться во избежание ложной тревоги. Большинство сопляков несли караул на стенах, остальные дежурили в хлеву, держа наготове свинов для Ублюдков. Члены братства совершали объезды или старались урвать минутку отдыха в своих койках. Так костяк копыта держался поближе к Синице, на случай если эльфы попытаются до нее добраться.
Все свиноматки и поросята были уложены спать в загонах и, довольные, наполняли теплый воздух знакомой землистой вонью. Проходя мимо хлева, Шакал заглянул внутрь, не сбавляя темпа Очажка, и был рад увидеть пару сопляков, которые чистили варвара, пока третий сторожил снаружи. Занятый мыслями о патруле, Шакал вдруг вспомнил, что так и не придумал ответа на членоприветствие Обхвата. И посмотрев вперед, приготовился огрести дерьма.
Но напарника нигде не было видно.
Шаг Сторожевого пса предполагал, что объезжающему с западной стороны нужно было покрыть большее расстояние, значит, было возможно, что Обхват просто сбился с ритма. Шакал пустил Очажка быстрее, миновал ворота тоннеля и проехал вдоль южной стены.
Все равно никого.
Шакал выругался. Если Обхват решил сачкануть, он получит взбучку. Оглядевшись вокруг, Шакал натянул поводья, давая Обхвату возможность выкинуть свою дурацкую шутку, но толсточленный полуорк так и не появился. Развернув арбалет, Шакал натянул тетиву и вставил стрелу. Затем, направив тренчало внутрь двора, ткнул свина пятками и на всей скорости помчался завершать круг.
