Толпа опять захихикала. Вильям тоже улыбнулся, но решительно покачал головой.
- Дело вольное, - кивнула Логг. – Еще желающие есть? Этих троих выбрали старейшины, но может кто-то считает, что мы незаслуженно обошли его вниманием? … Нет? … Прекрасно. Голосуем сразу или говорильню разводим? Можем еще поорать и бумажками побросаться, как в парламенте сейчас модно.
Обращалась Логг к претендентам в центре.
- Пусть дела говорят, - ответил Брайс, отчетливо понимая насколько высока его репутация после убийства оборотня, прикончившего деда.
- П-ф, - фыркнул Шон.
Для него это была последняя возможность перехватить инициативу и симпатии избирателей. Да, репутация у него была слабее, но при этом он был моложе Брайса на полтора десятка лет, а это серьезный промежуток времени, за который многое может измениться. Шон все еще рвался расти как колдун, тогда как дядя не охотился для Ферриша с начала седьмого десятка.
Я превратился в слух. Вдруг Ферон скажет что-то такое, что его выдаст. Но Шон начал с банальных обвинений.
- Ваши дела говорят, что семья Кинкейд набрала слишком много силы.
- Эта сила служит клану.
- Сила служит сильным. Четырнадцать одаренных у Кинкейдов.
- Эй, я только одного сделал! – отшутился Брайс. Народ захихикал, кто-то хлопнул по плечу Эвана и тот поднял руку.
- А я двоих! – гордо заявил кузен.
- Слабаки, у меня трое! – выкрикнул Магнус МакЛили.
Старуха Логг не дала обсуждению скатится в балаган, хотя и сделала это своеобразным способом.
- Разорались тут будто сами их рожали! Женам спасибо скажите! – заявила она, от чего толпа взорвалась хохотом. – Шон, ты если сказать хочешь – говори прямо, а то до таких старых маразматиков как я, плохо доходит. А ты балаган не устраивай, - бабуля грозно наставила узловатый палец на Брайса и тот поднял руки в жесте капитуляции. – Ну, раз трындеть будем, дайте бабушке присесть. Молодежь, организуйте старейшинам стульчики.
Пара ребят, что регулярно работали с этим местом силы начертили на земле фигуры, прочли заклинания и вырастили несколько каменных пней. Через день-два магические потоки сравняют их с землей, но на один совет старикам хватит.
Бабушка Логг уселась на свой «стул» и кивнула Ферону.
- Прямо хотите? Кинкейды не дают развиваться другим семьям.
- Чушь! – ответил Брайс и голоса в толпе его поддержали, но были и другие шепотки. – Наведи хоть один пример.
- Мой сын, - сказал Шон. – Все знают, какие надежды он подавал!
От чужих взглядов стало неуютно. Не все, но многие смотрели на меня. Я не любил вспоминать ту историю.
- Он мог стать великим колдуном, опорой клана… - продолжил Шон, но был неожиданно перебит Логаном.
- Говнюком великим он мог стать!
Кузена та история бесила еще больше, чем меня. От Саймона действительно много ждали и многое прощали. А потом дед начал тренировать меня. В десять лет я повторил успех Ферона – открыл центральный энергоузел и пошел по пути развития Духовного сердца. Саймон перестал быть единственным и уникальным. Парню это не понравилось, и он начал меня доставать. Два года разницы в возрасте и занятиях энэргопрактиками позволили ему легко доминировать. Логан тогда занимался с нами, но никакого таланта не демонстрировал от слова вообще. Вот только беда, у него всегда был комплекс старшего брата-защитника. В общем мы регулярно отхватывали на пару. К двенадцати годам я реально задолбался терпеть этого козла и его прихвостней, а после того, как Логану в очередной потасовке сломали ногу, я решил устроить отморозку темную и напугать так, чтобы на всю жизнь запомнил.
Готовился неделю: строил тактику, проектировал ловушки, прикидывал какие зелья и артефакты смогу умыкнуть у деда, а что придется доставать через других ребят. Место облюбовал в старом амбаре для трав. Саймон, притихший после взбучки за Логана, долго не велся на провокации, но единожды сорвавшись вновь начал вести себя по-старому. В первом же конфликте я завел гопоту в амбар и позволил себя избить. На следующий раз приложил все усилия, чтобы убежать и мне это удалось. Потом – опять амбар и избиение. До придурков даже не дошло, что я использую те самые методы охоты, о которых нам рассказывали учителя и вырабатываю у них рефлекс.
Последнее посещение амбара я устроил поздним вечером, и это стало для них полной неожиданностью. Во-первых – ловчие сети, во-вторых – дротики со снотворным, пока они лишний шум не подняли. Саймону я прописал дротик с усиленным составом, как самому развитому энергопрактику. Как только парней вырубило, я их связал, Саймона погрузил на тележку и вывез в лес. Для двенадцатилетнего пацана даже с развитым духовным сердцем это было не легко, поэтому я использовал зелье выносливости. Действовать пришлось быстро. Для опытного охотника следов я оставил предостаточно, к ночи родители всегда проверяли безопасность детей, так что угроза срыва висела надо мной как дамоклов меч. Жаль, что он так и не обрушился, потому, что вышло только хуже.
Раздев и привязав Саймона к дереву, я развел огонь, используя керосин, чтобы быстро получить большое пламя, сунул туда кочергу, после чего привел Ферона в чувство одним из украденных эликсиров. Пугал я его недолго в основном той самой кочергой, как только она раскалилась, а потом достал кинжал.
Колдунами становились по-разному. Единственным обязательным условием было наличие развитого духовного сердца, которое благосклонный дух отмечал эфирной печатью. А вот расположение духа – дело другое. Ферриш требовал выследить, поймать и убить опасного сильного зверя. Когда я сообщил Саймону, что он будет моим зверем, парень обоссался. Я отомстил сполна. Мне бы тогда остановиться, но его испуг был так приятен, а месть так сладка, что я решил доиграть пьесу до конца и действительно обратился к древнему духу с просьбой принять добычу.
Ферриш юмора не понял, а Саймона посчитал серьезной добычей. Мы с Фероном оба вдруг осознали, что один точный удар сделает меня самым молодым колдуном за всю историю клана. Более того, дух не награждал, а позволял самостоятельно выбрать одно из трех заклинаний, повторяющих приемы, что я использовал во время своей охоты: путы, сон и выносливость. Это был нереально щедрый дар, и я от него отказался. Мне и в голову не пришло согласится.
Сам по себе дух охоты не злой. Не думаю, что ему вообще понятна концепция добра и зла. Мой отказ он принял за обман. Духи вообще существа вздорные и в ярости страшные. Я защитой не озаботился, так что оказался в полной власти Ферриша. Сердце сдавило, грудь запылала огнем, а я заорал. Саймон заржал. Ферришу это не понравилось и Ферон заорал вслед за мной, а потом мы потеряли сознание.
В себя пришли в больнице. С запечатанным духовным сердцем, родником стихий и третьим глазом. Ферриш мало того, что главные энергоузлы запечатал, так еще и метки на тонком теле оставил. Меня теперь животные боялись, а Саймона воспринимали как добычу.
