— У меня не может быть Темного Дара, — прошептал, не глядя на мага. — Никакого Дара не может быть. Меня проверяли.
— Ну конечно, — Арон с благодарностью подумал о замечательной книге в черном переплете, где другой Тонгил предусмотрительно описал подобный случай.
— Конечно, тебя проверяли, но прежде кто-то успел запечатать твой Дар. Ты можешь и не помнить, ведь это делают даже с младенцами. Должно быть, твои родители не желали иметь в своей семье Темного.
— Это невозможно! — младший ар-Корм осмелился вскинуть голову и посмотреть магу прямо в глаза. — Если бы у меня был Темный Дар, его не стали бы запечатывать! Отец бы меня просто… — голос юноши оборвался, а глаза испуганно округлились.
— Что-то вспомнил? — мягко поинтересовался Арон, удерживая взгляд пажа.
— Мне было… я не помню, сколько… — юноша сглотнул и попытался отвести глаза, но отчего-то не получилось, а неожиданно обретенное воспоминание рвалось наружу. — Мама… графиня… повезла меня в столицу. Там был незнакомый старик в странной комнате. Он… делал что-то… говорил что-то непонятное. А потом я заснул… И забыл об этом…
— Похоже, своей матушке ты обязан жизнью дважды, — сделал вывод Арон.
— Но это… это все равно невозможно! — несчастным голосом проговорил паж.
— Почему? — догадываясь, что именно услышит, спросил Тонгил. И действительно услышал:
— Я не могу быть Темным! Я ведь не чудовище! — в голосе ар-Корма звучала мольба, словно юноша действительно ждал, что маг согласится с ним и признает, что Риен никак не может оказаться отвратительным носителем Темного Дара, что у него для этого слишком чистая, светлая и потому непригодная душа.
Ничего такого Арон не сказал, только молча покачал головой. Он прекрасно понимал, что испытывает сейчас парень, и не мог не пожалеть, что так получилось.
— Не попади ты ко мне в замок, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно, — твой Дар еще долго бы не проснулся. Может, и никогда.
— А его нельзя снова усыпить? — с отчаянной надеждой спросил младший ар-Корм.
— Шансов не больше, чем вернуть вылупившегося птенца в скорлупу, — Арон хмыкнул пришедшему в голову сравнению. — И от твоего желания здесь ничего не зависит… Значит, любящий отец убьет тебя, если узнает о Темном Даре? — уточнил он вырвавшуюся у Риена фразу.
Тот вздрогнул, но ответил:
— Я не знаю. Других наследников у отца нет. Но…
— Но лучше ему не знать столь шокирующую новость, — закончил Арон. Устало вздохнул, поймав взгляд мальчишки, полный отчаяния.
— Что я должен делать, чтобы отец не узнал? — спросил тот обреченно. Должно быть, живое воображение уже подсказало юноше некоторые варианты.
— Ничего, — Арон пожал плечами. — Будешь жить в замке, как прежде, — и добавил, прекрасно понимая, какие именно мысли больше всего не дают юноше покоя:
— Для постельных утех ты мне не нужен — не в моем вкусе. Так что ступай, — Арон махнул рукой в направлении двери. — И старайся реже попадаться мне на глаза.
Мальчишка вскочил на ноги, но любезным разрешением воспользоваться не поспешил:
— Вы возьмете меня в ученики?
— Что? — в этот раз пажу удалось по-настоящему удивить Тонгила.
— Раз я Темный?
— Делать мне нечего — учеников брать, — буркнул Арон. — Да и возраст у тебя неподходящий. До пятнадцати лет ученик или не доживает, или становится подмастерьем.
— Тогда что со мной будет? — жалобно спросил Риен.
— Не знаю, — раздраженно произнес Арон, действительно не представляя, что ему делать с заложником, у которого вдобавок обнаружился Темный Дар. — Боги подскажут. Когда-нибудь. А теперь иди.
— Да, господин, — юноша поклонился и пошел к выходу, но в дверях вновь замер. То ли потрясение стало тому виной, то ли сегодняшнее доброжелательное поведение Тонгила, но страх Риена перед грозным Темным магом изрядно уменьшился.
Может быть, младший ар-Корм вспомнил, что отношения между носителями Темного Дара определялись жестким набором условий, и убийство одним другого из прихоти считалось неприемлемым. К своим Темные были всегда лояльнее, чем к простым людям, и уж тем более чем к Светлым.
А еще Риена заметно мучил некий вопрос:
— Что, если я начну магичить? — в голосе юноши прозвучал ужас.
— Если что-то подобное произойдет, немедленно приходи ко мне, — Арон вздохнул. — Может быть, найду тебе какого-нибудь учителя. Но вряд ли это случится в ближайшие пару месяцев.
И про себя понадеялся, что пример, описанный прежним Тонгилом, где у «распечатанного» мага врожденная сила начала искать выход только через полгода, подойдет и Риену. Забот у Арона хватало и без заложника, неожиданно оказавшегося Темным.
Глава 14.
Сразу заняться проблемой любопытного Ресана не удалось: встреченный стражник оказался посланцем Тонгила. Мэля желали видеть.
— Хочу, чтобы допрос проводил ты, но в моем присутствии, — Арон выглядел таким усталым, словно случилось что-то более серьезное, чем эти глупые покушения. Но как полуэльф ни напрягал память, никакой крупной неприятности припомнить не мог.
Они спускались по лестнице следом за стражником, несущим факел. Еще двое воинов из Стаи шагали следом — на случай, если пленники начнут буянить. Магические ошейники и цепи — это конечно, хорошо, но оборотни, особенно после некоторых заклятий на боль, могли вырваться. Прецеденты бывали.
Когда они вошли в первую камеру, Вольный, уже в человеческом обличии, сидел на полу, обхватив голову руками. На их приход оборотень не отреагировал, даже не пошевелился, словно бы не услышал.
Арон остановился в некотором отдалении от пленника, кивнул Мэлю.
— Поговорим по-хорошему? — поинтересовался у оборотня полуэльф, осмотрительно встав на таком расстоянии, чтобы при рывке тот не смог его достать.
— Поговорим, — оборотень поднял голову и встретился с Мэа-таэлем взглядом. — Теперь без разницы.
Рассказ оборотня, назвавшегося Терраном, был прост и краток. Оказалось, витязи Гиты не вырезали его родной клан полностью, а многих захватили живыми, в том числе Террана и его семью. И под угрозой казни заложников заставили Волка принять имя раба Гиты и принести богине клятву верности. Он был не первым, кому это предложили, и видел, что делали с семьями отказавшихся.
Узнав, что некоторые Вольные решили перейти под руку Тонгила, витязи Гиты приказали Террану и еще двоим, поставившим спасение родных выше чести, присоединиться к отряду. Жрецы Гиты наложили на них заклятия, обязавшие оборотней напасть на Тонгила сразу, как увидят. Жрецы опасались, что если промедлить, то маг почует угрозу.
Приди Тонгил к Вольным после восхода луны, как предполагалось, у оборотней, на пике их силы, увеличенной жрецами, был бы шанс… Тогда остались бы живы их семьи. Но теперь, узнав, что план провалился, слуги Гиты уничтожат всех…
