— Тар Митрил, простите, что беспокою, но вы приказали докладывать обо всем, что касается Тималя дарэ-Ореса.
— И что, с ним что-то произошло? — недовольно спросил Мэа-таэль.
— Боюсь, тар, что он серьезно ранен.
— Проклятый мальчишка! — полукровка торопливо поднялся. — Идем. По дороге расскажешь, как это случилось.
* * *
Как это случилось, Риен и сам толком не понял. Высокородного Тималя дарэ-Ореса он недолюбливал с первой их встречи в замке — и чувство это было четким, прекрасно объяснимым и абсолютно взаимным. А когда доброхоты объяснили, где и с кем юный эльф проводит ночи, к неприязни добавилась брезгливость и вместе с тем страх — уже за себя.
Тималь был не первым чистокровным эльфом, которого Риен встретил в своей жизни. Младший ар-Корм прекрасно знал, что людей остроухие считали немногим выше животных. Но только обычных людей. Человеческих магов эльфы боялись, ненавидели и уважали, то есть относились к ним как к равным.
Так уж распорядились боги, что магией владели все остроухие, вот только уровень Силы у них был очень и очень слабым — по сравнению с тем, который давался немногим счастливчикам-людям.
Хотя нет, с недавних пор Риен перестал воспринимать магический Дар как удачу. Когда-то, как и все мальчишки, он хотел быть магом, но магом Светлым, противоположный вариант даже не приходил ему в голову. И вот…
Прошло уже три дня после встречи с Росаной. Хотя, как понял Риен после расспросов тара Митрила, сестренка успела вызвать некоторые подозрения, сбежать ей удалось благополучно.
То ли полуэльф поверил уверениям юноши, что никакие гости к нему не приходили, то ли отложил настоящий допрос, но после первого разговора Митрил младшего ар-Корма к себе не вызывал. Однако на следующий день поставил его в известность, что, поскольку по причинам, Риена не касающимся, Тималь дарэ-Орес будет теперь находиться под домашним арестом, младшему ар-Корму предстоит следить, чтобы этот самый Тималь получал все необходимое. Пожалуй, сильнее «обрадовать» Риена мог только приказ постоянно находиться при самом Тонгиле. Данным распоряжением Митрил низводил наследника графа до обычного слуги. Это было несправедливо и унизительно в любом случае, но прислуживать эльфу…
Когда сегодня, едва удерживая на руках поднос, Риен приблизился, стражник, ставший уже знакомым за эти два дня, кивнул и распахнул дверь, пропуская внутрь.
Остроухий обнаружился там же, где и в предыдущие разы: сидел в кресле, уткнувшись в какую-то книгу. На появление Риена отреагировал привычно: мимолетно глянул, презрительно скривил губы и ткнул пальцем в направлении стола. Мол, поставь туда и убирайся. В общем, типичное поведение чистокровного высокородного эльфа: я, значит, соль земли и свет солнца, а вы, жалкие людишки, грязь у моих ног.
Риен вроде уже привык и даже перестал обращать внимания, но сегодня настроение с самого утра оказалось слишком паршивым, чтобы просто стерпеть оскорбительное отношение. На жест эльфа ар-Корм так же презрительно скривил губы и почти бросил поднос на стол. Возмущенно звякнула посуда.
Эльф резко вскинул голову, несколько секунд они мерялись злыми взглядами. Потом Тималь дарэ-Орес усмехнулся:
— Что, вышквырыш, завидуешь тем, кто лучше тебя?
От грубого оскорбления кровь бросилась Риену в голову, но юноша сдержался:
— Ты? Лучше? Наверное, тем, что последние месяцы не вылезал из постели Тонгила? И как, хорошо ублажал господина мага?
В этот раз от гнева покраснел эльф:
— По крайней мере, мои родители мною не откупались! А твои от тебя сами рады были избавиться! Вышвырнули из рода и забыли, что ты вообще существуешь! Вышквы…
Свою фразу он не договорил, потому что в этот раз Риен не выдержал и, без замаха, резко, как учил старший брат, швырнул в Тималя первым, что попалось под руку. А попался тяжелый хрустальный бокал.
Уклониться от снаряда эльф почти сумел. Почти, поскольку бокал ударился об ажурный край камина как раз над его головой и разлетелся десятком острых осколков, окрасив лоб Тималя кровью.
Пожалеть или хотя бы здраво обдумать свое удачное попадание Риен не успел, поскольку эльф с яростным шипением, достойным степного кота, налетел на него. Не с пустыми руками — Тималь цапнул с подноса разделочный нож. Мальчишки покатились по полу; Риен, невооруженный, вцепился в запястья эльфа, не позволяя тому приблизить клинок. Тималь яростно дернулся и… Риен так и не понял, как это случилось; возможно, сработал старый навык, усердно вбивавшийся в него еще дома на тренировках, или же сказалось что-то иное… Но несколько мгновений спустя нож перекочевал в руку ар-Корма и легко вспорол эльфу живот.
Глава 2.
— Тар, я… я не хотел…
Мэа-таэль досадливо отмахнулся: свою коронную фразу виновник произошедшего повторил уже пятый раз, но явно собирался этот счет увеличить.
— Помолчи лучше! — повернулся к знахарю, — так что?
Тот покачал головой:
— Я не умею лечить эльфов. Потоки Силы идут совсем иначе, наши травы и заговоры на них не действуют. Своими попытками я только ускорю конец. Может быть, вы сами, тар Митрил?
В голосе пожилого знахаря прозвучал вопрос пополам с надеждой, но полуэльф лишь мрачно скривил губы и перевел взгляд на Тималя. Тот, скорчившись, лежал на ковре и тихо стонал, едва ли воспринимая окружающее.
Бледного, с синеющими губами, эльфенка было жаль…
Мэль мысленно встряхнулся: жалеть чистокровного эльфа — глупость какая!
На звук открывающейся двери Мэа-таэль поднял голову. Охранник, посланный за господином, вошел первым и тут же посторонился, пропуская Тонгила.
— Что за суматоха? — недовольно спросил маг, но тут его взгляд упал на эльфенка. — Понятно…
— Будешь спасать любимца? — поинтересовался Мэа-таэль. Прозвучало злее, чем хотел. — Или пусть подыхает?
Тонгил нахмурился, посмотрел на знахаря, который опять покаянным тоном забормотал о своей неспособности лечить эльфов. Брови Арона сдвинулись сильнее, лоб пересекла глубокая складка:
— Кроме Митрила, мне здесь никто не нужен, так что прошу, — он махнул в сторону двери.
Стражникам и знахарю повторять дважды не пришлось, но младший ар-Корм задержался у порога. Впрочем, один пристальный взгляд мага — и мальчишка поторопился исчезнуть за дверью.
— Теперь объясни мне, — Арон подтолкнул Мэа-таэля к окну, подальше от раненого эльфенка, явно не собираясь рисковать и позволять Тималю услышать их разговор. — Объясни: я что, умею лечить эльфов?
Полукровка насмешливо хмыкнул:
— Да, умеешь. Я сам видел, как ты вытащил двоих буквально с того света.
— Когда это было? — искренне поразился Тонгил.
— Лет пятнадцать назад, — Мэль пожал плечами. — Попробуй, может, вспомнишь.
