Хозяин молча поклонился, когда ранний гость пожелал закрытую комнату для себя одного, предупредив, что никого не ждет.
Оставшись один, Арон запер дверь, закрыл изнутри оконные ставни, потом выпустил тени, поставив сторожить. Тени подчинялись ему легко и охотно, казались порой продолжением собственного тела, — и сейчас это было единственным, что он мог добавить к уже существующей здесь системе безопасности. Осторожно достал завернутое в покрывало драгоценное зеркало.
— Мое почтение, господин, — привычно поздоровался клановец.
— Приветствую, — вежливо ответил Арон, также привычно держа по краям сознания огненную стену, чтобы не допустить чужака в свои мысли.
Прежний Тонгил, должно быть, выходил напрямую и на других подчиненных, но для Арон этот клановец пока являлся единственным человеком, выполняющим его распоряжения независимо от Мэа-таэля. Оставалось радоваться, что природная осторожность не позволила рассказать о клановце полуэльфу еще тогда, когда никаких подозрений не было и в помине.
— Какие новости?
— Мои люди нашли нескольких детей, подходящих под описание; сейчас они проверяют историю каждого. Наличие портрета облегчило бы опознавание, — клановец вздохнул.
— Сколько детей? — уточнил Арон, не отвлекаясь на сожаления о том, что могло бы быть. Упущение было взаимным.
— Семнадцать. Все подходят по основным признакам, все появились в Радоге достаточно недавно.
— У тебя хватит людей поставить незаметную охрану к каждому?
— Нет, господин. Через два дня будет собрана полная информация.
— Долго, — сухо сказал северянин. — Дорог каждый час. Дай мне координаты всех детей — взгляну сам. Сына я узнаю.
Клановец ненадолго задумался:
— Сам я не в Радоге, господин, мне нужно связаться со своими людьми и затребовать эти сведения.
— Когда будешь знать?
Клановец на мгновение отвернулся от зеркала, позволив Арону увидеть скудно обставленную комнату и рукояти двух кривых мечей, лежащие на столе.
— Свяжитесь со мной сразу после полудня, господин.
* * *
— Он ловит нас? — неуверенно проговорил Ресан.
— Сомневаюсь, — взгляд Венда невольно скользнул в сторону юго-запада. Там, как и вчера, и позавчера, упирались в облака Длани Владыки, прекрасно видимые из любой точки города. Воину доводилось слышать, что Многоликий покровительствует Тонгилу больше, чем другим магам. Могли ли Длани быть связаны с тем, что Темный маг планировал для Радоги?
Ресан тоже взглянул на столбы черного дыма, но сразу отвел глаза, поторопившись сменить тему:
— Мы вернемся на тот же постоялый двор?
Венд пожал плечами:
— Скорее всего.
Следующие несколько минут они ехали в относительной тишине. В этой части города обитали состоятельные горожане, здесь не было места шумным торжищам или лупанариям. Пара гостиниц для дворян, несколько весьма дорогих лавок, сегодня благоразумно закрытых, и просто дома. Особняки как высокородных таров, так и разбогатевших купцов, причем вторые порой превосходили первые как размером, так и использованием дорогих материалов.
Улица сделала очередной поворот, и тишина разбилась яростными криками и звоном железа. Большая группа вооруженных людей, скорее всего один из наемничьих отрядов, пыталась захватить дом, больше напоминающий миниатюрный замок. Защитники отстреливались с верхних этажей, часть их находилась внизу, и сейчас у парадного входа на ступенях широкой лестницы шел бой.
— Мы прошли под полог беззвучия! — запоздало воскликнул Ресан. Венд промолчал: и без того было ясно, что тот, кто пытался ворваться в хорошо охраняемый особняк, не желал привлекать к своему незаконному дельцу внимания и потому нанял мага. Последний, под охраной двух мрачных типов, стоял немного в стороне и выплетал огненную сферу — «подарок» защитникам. Небольшой сгусток пламени уже плескался в воздухе на уровне его груди.
— Разворачиваемся! — приказал воин, торопливо ухватив лошадь Ресана за поводья. Тот на пару секунд замешкался, все еще поглощенный видом боя, и их заметили. Первыми на чужаков отреагировали простые наемники: один что-то крикнул, другой, как раз накладывающий на тетиву очередную стрелу, развернулся в их сторону.
Два первых выстрела ушли мимо, третий оказался удачнее. Они уже заворачивали за угол дома, когда Венд зло, в голос, выругался. Тотчас, обрезанные пологом, исчезли все звуки, и вокруг воцарилась тишина.
Ресан повернулся и с ужасом увидел расплывающееся кровавое пятно на рукаве воина, и наконечник, пробивший руку насквозь.
— Венд…
Тот скривился:
— Могло быть хуже. Кость, кажется, не задета.
— Нужно найти лекаря…
— Найдем. Рана, в общем-то, ерундовая, жаль только, что в правую руку. Левой я владею хуже.
Ресан сглотнул и через силу кивнул.
— Дальше не поедем; как знать, на что еще можно наткнуться, — продолжил воин. — Здесь поблизости должна быть гостиница, там и остановимся.
Ресан снова молча кивнул. Венд вздохнул:
— Не раскисай, парень. Ничего страшного не случилось. Жизнь каких только сюрпризов не подносит. Выше нос!
Гостиница нашлась именно там, где Венд помнил. Однажды он сопровождал сюда одного из глав купеческой гильдии. Приличное место, достаточно дорогое, чтобы отпугнуть простых работяг или крестьян, но недостаточно, чтобы разорить.
В принципе, здесь можно было бы остановиться сразу, деньги у Венда были, — еще одна любезность Тонгила. Мало того, что маг вернул ему все снаряжение и озаботился провиантом, так на первом же привале воин обнаружил на дне одной из переметных сумок увесистый мешок с серебряными монетами, примерно в пять раз превышающий по весу тот, что был у Венда до плена. Выбрасывать деньги было еще большей глупостью, чем амулет, хотя и хотелось.
Внутри ресторации, расположенной на первом этаже гостиного дома, было малолюдно, светло и чисто. В дальнем углу Венд заметил пару богато одетых купцов, да еще за одним столом сидело семейство дворян средней руки — родители и двое отпрысков подросткового возраста. Похоже, данное место за прошедшие годы в худшую сторону не изменилось.
— Нам нужна комната для двоих на пару дней, возможно, дольше, — сказал он подошедшему распорядителю.
— Конечно, уважаемый тарэс, — учтиво отозвался тот. — Наши цены…
— Тар, — нехотя поправил распорядителя Венд. Обычно на детали, касающиеся правильного обращения, он не обращал внимания, к его дворянству не прилагалось ни титула, ни богатства, ни земли. Но в этом месте такие мелочи кое-что значили, и выражение лица служителя действительно изменилось.
Извинения распорядителя он выслушал терпеливо и взял ключ в левую руку, поскольку в правой все еще сидела стрела. Подвижность не пострадала, но каждое движение усиливало боль. Еще на улице бледнеющий и кусающий губы Ресан под его руководством обломил у стрелы заднюю оперенную часть, потом помог надеть дорожный плащ так, чтобы тот надежно прикрывал рану.
